Я01 отбросил стакан в сторону, как какую-то совсем бесполезную вещь, и встав во весь рост сделал глубокий поясной поклон.
Мальчик поклонился в ответ и сейчас же скрылся из виду.
Глава 3
Я01 не знал точно, сколько времени он провел за работой. К концу дня кирка его почти расплавилась в истерзанных мозолями руках, которые рабочие Иверета всегда старательно прятали под черными резиновыми перчатками. Влажные от постоянно проступающего пота волосы, вылезшие из-под такого же черного, как смоль платка, неприятно теребили уши и заставляли каждые десять минут обращать на себя внимание. Но более всего Я01 мучила в этот день непроходящая боль от ударов, врезающая острыми копьями в спину.
Выгрузив последнюю телегу с собранными наспех камнями, Я01 присел на проходящие рядом рельсы и пустым, отсутствующим взглядом посмотрел на бесконечную железную цепь из переполненных слитками вагонов.
Года три назад, когда он еще умел мечтать, Я01 хотелось хотя бы раз украдкой ухватиться за самый край последней вагонетки, чтобы вместе с ней улететь в небесную высь. Ему почему-то казалось, что все поезда, покидающие их родной тоннель, непременно должны следовать наверх.
«Вот бы хотя бы одним краешком, да что там краешком, кусочком уголка, самой чуточкой посмотреть на небо», – мечтал тогда Я01, свято веривший, что небесная голубая высь может сделать его счастливым.
Но поезд с перегруженными вагонами каждый раз отходил без него, оставляя юношу в пыльном, удушающем все живое подземелье.
И вот сейчас, глядя на вагонетки, уплывающие в самую глубь туннеля, он почему-то вспомнил о своих прошлых мечтах, которые еще недавно казались такими близкими и осуществимыми. Сбросив с себя перчатки, он посмотрел на покрасневшие пальцы, покрытые черной несмывающейся пеленой из пыли, и тихо заплакал.
Жизнь его, которую он с таким трудом вытащил из голодной пасти смерти, теперь казалась ему лишь длинной чередой вагонов, бесполезной и бессмысленной.
Я01 просидел бы так, возможно, до самой ночи, если бы не услышал позади себя громкий рык мета:
– Е02, почему ты не выполнил свою норму?
Наспех смахнув черным рукавом робы слезы, предательски застывшие на щеках, он повернул к нему голову и робко произнес:
– Я выгрузил все в вагон.
– Все? А, по-моему, мне было передано от твоего смотрящего, чтобы ты выполнил сегодня тройную норму. Я01, я вижу ты очень хочешь плети.
– Нет, я все сделаю, завтра, все как вы скажете, только не трогайте спину, – задыхаясь от страха перед витавшим в воздухе наказанием, залепетал юноша.
– Завтра? – усмехнулся мет. – Завтра тебя ждет очередная прилюдная порка и поверь мне, на этот раз тебе никто не крикнет: «Довольно!».
И улыбнувшись во весь свой частокол зубов, неровных и длинных, он довольный засеменил за удаляющимся поездом.
«Может это и к лучшему, конечно к лучшему, – вздохнул про себя Я01, опустив глаза на темно-красную землю шахты, – в конце концов, лучше уж потерпеть немного боль, чем вот так, как Е02, мучиться каждый день. Ах, Е02, я же совсем тебя оставил, совсем одного!».
Только сейчас Я01 наконец-то вспомнил о друге, который до сих пор лежал на кровати в совершенном одиночестве, больной и голодный. Подскочив скорее с места, он быстро, насколько позволяло ему удрученное работой тело, засеменил к дому, оставляя позади себя Мертвый каньон, в котором в последние несколько лет велась добыча желтой энергии.
Наконец, мысленно попрощавшись с последней группой работников, размахивающих кирками возле огромного буро-зеленого куска железа, он приблизился к лифту и с силой надавил на красную сигнальную кнопку.
Оказавшись в родном Первом тоннеле, Я01 подоспел к бункеру, находившимся почти на самом углу Железной улицы. Мимо проплывали сморщенные силуэты клонов, привыкших после бурного рабочего дня давать волю скверным привычкам. В эти вечерние часы воздух Иверетской шахты, и без того погрязший в пыли, наполнялся подавляющим все живое запахом дешевых рабочих сигар.
Спрятав нос под воротом робы, Я01 еще быстрее зашагал к дому. Наконец, приблизившись вплотную к хлипкой деревянной двери, он дал волю легким. Сделав несколько громких вздохов, юноша ворвался в бункер и тут же в оцепенении застыл на пороге.
Прямо посреди единственной комнаты, на большом камне, где они с Е02 каждый день устраивали ужин, сидели двое незнакомых клонов и в совершенном спокойствии играли в покер. Заметив Я01, они лишь на секунду подняли головы и, поприветствовав холодными улыбками хозяина дома, принялись снова раскладывать карты.