Мы создали госпитальную базу группы в составе эвакохирургического, инфекционного госпиталей и двух госпиталей для легкораненых. Три госпиталя были переформированы в медико-санитарные дивизионы и приданы дивизиям. Для управления госпиталями организовали ГПЭП (головной пункт эвакопомощи) со складом медицинского имущества.
На 20 мая в госпитальной базе группы насчитывалось до полутора тысяч человек, из них около полутораста - с тяжелыми ранениями. В инфекционном госпитале лечилось около ста больных сыпным тифом, большинство из них уже выздоравливало.
В начале мая я снова побывал у Новоселова, возглавлявшего теперь госпиталь в деревне Чесноковка. Условия для работы медицинского персонала были трудные. Не хватало лекарств и инструментов, случались перебои в снабжении продуктами. В госпитале не было ни кроватей, ни тюфяков, ни одеял. Раненые лежали на полу, на соломенной подстилке. Солома быстро перетиралась и теряла упругость, а добыть взамен свежую было нелегко: в районе наших действий ее давно уже перевели на корм скоту.
Я побеседовал с ранеными. Люди не жаловались. Они понимали, что делается все возможное для улучшения и ускорения лечения. Расспросил медиков - это были главным образом женщины - об их житье. Несмотря на все трудности, они сохранили бодрость и уверенность. Отвечали мне весело, с юмором. А одеты были плохо. Кто в стареньких платьях, кто в выцветших, заштопанных гимнастерках. На улице весна, сырость, а у многих на ногах валенки, не говоря уже о кирзовых сапогах и тяжелых солдатских ботинках.
- Скажите, товарищи, - обратился я к ним. - В чем вы нуждаетесь в первую очередь?
- В медикаментах.
- Об этом мы уже говорили. Сделаю, что в наших силах. А сейчас я хочу знать, в чем особенно нуждаетесь вы сами, медицинский персонал.
Женщины молчали. Им, конечно, нужно было многое. Разве не надоест шлепать по лужам в валенках, спать на голых топчанах, жить впроголодь, чинить расползающиеся от ветхости гимнастерки... Но они знали, что здесь, в тылу врага, нет вещевых и продовольственных складов, что я при всем желании не смогу удовлетворить их просьбы.
- Я не обещаю многого, требуйте только то, что вам крайне необходимо.
- Чулки, - со вздохом сказала одна из женщин.
- Очень трудно ходить без чулок, - поддержали ее другие.
Я вопросительно посмотрел на Новоселова. Он улыбнулся, наклонил голову:
- Все время о чулках вспоминают, товарищ генерал. Сапоги тяжелые, ботинки грубые... Да и некрасиво на босу ногу.
- Постараюсь, - ответил я женщинам, несколько обескураженный такой просьбой. Вот уж не думал раньше, что в тылу противника мне придется заботиться о подобных вещах!
Через некоторое время по моему настойчивому требованию нам доставили с «Большой земли» чулки и еще какие-то предметы женского военного обмундирования. Они были распределены по медицинским подразделениям. Медики остались довольны.
Госпиталь, который возглавлял Г. М. Новоселов, считался у нас одним из лучших. В этом большая заслуга самого Новоселова, энергичного, жизнерадостного человека, любящего и знающего свое дело. Он был душой коллектива, учил, помогал, ободрял упавших духом. За большую работу по спасению раненых, за личный героизм, проявленный во время боев, Новоселов был представлен к награде. В конце 1942 года я имел удовольствие вручить ему орден Красного Знамени. В это время я командовал общевойсковой армией, а Новоселов был ведущим хирургом нашего армейского госпиталя.
Уставы, которые мы изучали в мирное время, требовали, чтобы командир, принимающий решение на бой, считался с наличием боеприпасов и продовольствия и с возможностью их подвоза. Но в действительности часто приходилось считаться не столько с материальными возможностями, сколько с необходимостью выполнить боевой приказ.
Перед началом рейда наша группа вела непрерывные бои и не могла пополнять свои запасы. Мало помощи мог оказать нам и тыл Западного фронта. Мы имели менее половины боекомплекта вместо трех, положенных по норме, по продфуражу - менее одной суточной дачи вместо положенных шести. Не лучше было и с другими видами снабжения. Особенно же плохо - с минами и со снарядами наиболее требовавшегося 76-миллиметрового калибра. Дивизионная артиллерия, тылы кавалерийских дивизий и даже полковые обозы второго разряда не прошли вслед за нами и остались по ту сторону Варшавского шоссе. Мы оказались в тылу врага даже без тех незначительных запасов, которые смогли накопить перед рейдом.
За сутки до ухода штаба корпуса в рейд, когда главные силы группы уже прорвались через Варшавское шоссе, мы послали в тыл фронта заявку на те крайне необходимые грузы, которых войска получили мало или не получили совсем. Нам нужны были винтовочные патроны, мины разных калибров, ручные гранаты, сахар, сухари, концентраты, махорка, спички. Мы просили подать эти грузы самолетами в дивизии, которые уже действовали севернее шоссе, за линией фронта. Через некоторое время пришел ответ: «Всемерно обеспечьте свой рейд боеприпасами, горючим, продфуражом. Подача воздухом очень сложна и будет ограничена». Тыл Западного фронта сам не имел достаточных запасов и не мог снабдить войска всем тем, что требовалось. Тыл фронта оказался и организационно неподготовленным для материального обеспечения войск, ведущих бои в тылу противника.
2 февраля, когда наша группа находилась уже под Вязьмой, то есть в ста километрах от места прорыва, обеспечить наше снабжение было приказано командующему 50-й армией. Но сама армия осталась по ту сторону Варшавского шоссе.
Начиная с декабря 1941 года, с того времени, когда наши пути подвоза еще не были перерезаны противником, мы были приучены тылом фронта надеяться главным образом на самих себя и пользоваться местными средствами. Но жители, ограбленные гитлеровцами, сами едва сводили концы с концами.
В боевом донесении, отправленном в Штаб Западного фронта 2 февраля, я сообщал:
«Истекшей ночью был в частях, 2-й и 1-й гвардейских и 41-й кавалерийской дивизий. Части исключительно утомлены. Лошади вязнут в глубоком снегу, часть их, выпрягается и остается в поле, не в состоянии двигаться дальше. Увеличивается также количество вышедших из строя из-за переутомления верховых лошадей (овса лошади не получают уже давно, а в этом районе нет не только сена, но и соломы). Кавалеристы выполняют задачу пешком. Люди засыпают от усталости на каждой остановке. Они питаются за счет местных средств, но это только формально. Местное население хлеба не имеет и съедает последнюю картошку... Населенные пункты в районе корпуса забиты ранеными и бывшими военнопленными красноармейцами, которые живут и питаются за счет местного населения уже несколько месяцев. Одних красноармейских госпиталей обнаружено четыре, все они вместе - и медицинский персонал и раненые - голодают. Кроме того, значительное количество продфуража выкачано немцами».
В окрестных населенных пунктах наши снабженцы разыскали небольшие запасы картофеля и необмолоченной ржи, созданные оккупантами для своих нужд. Эти запасы были взяты на учет и планомерно распределялись между регулярными частями и партизанами. На мясо шли убитые и раненые лошади. Иногда мы получали и крупный рогатый скот, который заготавливался райисполкомами на освобожденной территории. Весной хозяйственники корпуса организовали лов рыбы и этим несколько улучшили наш рацион.
Мы очень опасались цинги, которая могла появиться из-за недоедания и отсутствия витаминов. И бойцы, и командиры, да и мы со Щелаковским, приезжая на новую квартиру, в первую очередь спрашивали хозяйку, нет ли у нее редьки. Жители делились с нами последними запасами. Благодаря этому большинство личного состава группы цингой не болело.
Два праздника встречали мы в тылу врага: 23 февраля и 1 мая. Каждый раз колхозницы собирали и преподносили нам подарки: сало, яйца, масло, кое-где кур, а чаще всего - ковриги ржаного хлеба. Этот хлеб имел примеси, но казался нам вкусней любых пирогов. И не только потому, что мы редко ели его. Мы знали: женщины сами живут впроголодь, тем более дорог был их подарок.
Великое спасибо вам, славные смоленские колхозницы, за вашу неоценимую помощь! Вы не только делились с бойцами последним хлебом, но и оказывали им моральную поддержку. Вы верили советским воинам и надеялись на них. А это повышало у бойцов и командиров чувство ответственности за судьбу народа, за судьбу всей нашей социалистической Родины.