— Спасибо Вам большое, — завуч каждому из омоновцев пожала руку, — назад дорогу найдёте? Только у нас тут не совсем спокойно, если увидите людей с оружием — не останавливайтесь. Только привстаньте на сиденьях и поклонитесь им, у нас так принято. До свиданья!
Ребята переглянулись. Люди с оружием?
Группа бородачей появилась сразу за поворотом. Они сидели кругом и переговаривались, ребята привстали на сиденьях и поклонились. Люди с оружием кивнули в ответ и лениво отвернулись. Гена нервно перекрестился. За сопкой Сергей снова увидел небольшой отряд, рассредоточенный вдоль дороги. Человек в папахе, перевязанной зелёной лентой, видимо старший, поднял руку, останавливая машину.
Спас ребят их внешний вид: оба в камуфляжах, с бородами, перебитый орлиный нос Гены и выгоревшие чёрные волосы Сергея притупили бдительность боевика. А когда машина притормозила, и люди в автомобиле привстали и вежливо поклонились, полевой командир, скользнув колючим взглядом, по дагестанским номерам и лицами ребят, махнул рукой, проезжай, мол, дальше, Гена потихоньку поддал газу и больше нигде не тормозил. Машина влетела на большой скорости в расположение отряда.
— Ну, Михалыч, удружил ты нам! Не чаяли, что живыми доедем! — Сергей снимал с плеча автомат.
— Доехали ведь, — невозмутимо сказал Сидельников.
Второй случай произошёл через год.
На близлежащей высоте сел на брюхо в грязь БТР из военной комендатуры.
Четверо усталых парней без сил опустились на землю. Офицер, вытирая пот со лба, присел с командиром липецкого отряда подполковником Овчинниковым. Через три минуты беседы командир вызвал к себе Сергея.
— Семёнов, заходи. Садись. Надо комендачам помочь. У них «бэтр» сел на сопке.
— Василич, понятно, что надо. Да только солнышко садится. Через полчаса стемнеет. Можно в живую мишень превратиться.
— Да, не боись, капитан, мы прикроем — если чего, — включился в разговор офицер из комендатуры, опять вытирая пот со лба и, виновато улыбаясь, — надо помочь. Если на ночь там застрянем, совсем худо будет.
— Я с собой Чернова возьму и «Титаника», — Сергей повернулся кругом.
— Вот это по-нашему! Спасибо, дружище! Век не забудем, — развеселился офицер, — а ребят больше не бери. У меня там взвод. Только подцепим на трос к вашему КАМАЗу, да и выдернем «бэтр», как пушиночку.
Но на деле всё оказалось не так просто. «КАМАЗ» тоже присел брюхом в грязь и только виновато урчал.
— Давай, ну давай, татарин! — Гена Чернов пытался выехать задом, но автомобиль завяз по самую кабину.
Тем временем совсем стемнело. В горах это всегда происходит за считанные минуты. Только вот было светло. Вдруг «щёлк», как будто кто-то выключил солнце. И земля на полчаса погружается в кромешную тьму. Потом неожиданно появляется луна. Большая и жёлтая, как грейпфрут.
— Серёга, машину глушить нельзя, — Гена смотрел на Сергея, — потом не заведём. Вы посидите тут с «Титаником», а я вниз сгоняю. Тут минут пятнадцать ходу. Возьму пару канистр с соляркой и назад ещё полчаса. До утра дотянем, а там подмогу вызовем.
— Андрей, машину не глуши — мы скоро, — Сергей выскочил из кабины, — вместе пойдём.
Этой дорогой Сергей ходил десятки раз. Да и была она здесь одна. Иди прямо и никуда не сворачивай. Вниз по горе, она полого огибала сопку змейкой.
Неожиданно на землю опустился молочный туман.
Они давно должны были спуститься вниз, а дорога всё не кончалась. Гена, встревожено поглядел на часы и обернулся на Сергея.
— Вот и я о том же, — Сергей оглянулся по сторонам, — мы уже минут десять как на месте должны быть. Ген, тут другой дороги нет?
— Да, вроде бы, одна она здесь, — Гена, озадаченно почесал голову, — может, назад пойдём?
Ребята двинулись назад. Они поднимались вверх, потом шли вниз, поворачивая то влево — то вправо. Дорога не кончалась. Куда она ведёт — не было видно. Метра два — три вперёд, а дальше туман. Ни конца, ни края. Она уходила из-под ног и вела в неизвестность.
— Заколдованная она что ли? — Гена, в сердцах, пнул придорожный куст.
Осложняло задачу то, что к ногам пластилином прилипала глина. Очистишь их, а через минуту на ногах опять огромный тяжёлый ком.
— Чего мы рацию не взяли? — Гена без сил опустился на землю, — это леший нас за нос водит, точно — он!
— А что ты по рации передал бы? Лёлик, — СОС? Мы не знаем, где мы есть? — Сергей опустился рядом.
Передохнув, омоновцы двинулись дальше. Под ногами появилась дорога, мощёная камнем.