— Разрешите доложить, ваше превосходительство! Налицо — грубое нарушение Устава полевой службы. Сделано самовольным распоряжением командира роты прапорщика Домбровского.
Генерал посмотрел на Домбровского.
— Давно на Кавказе? — спросил он отрывисто.
— Первый год, ваше превосходительство.
— Молодец! — рявкнул генерал. — Объявляю тебе за полезный почин благодарность от имени службы.
И, повернув голову, бросил через плечо следовавшему за ним полковому начальству:
— Прапорщика Домбровского представить к награде.
А проходя мимо присмиревшего Столбикова, добавил:
— Запомните, майор: не устав создает командиров, а командиры создают устав.
В это время артиллерия противника открыла ожесточенную стрельбу. Ядра падали и в передовых цепях, и в глубине расположения русских. Генерал словно не замечал этого. Из подражания ему и вся его свита словно не замечала падавших неподалеку ядер. Генерал искоса глянул на присевшего на корточки майора Столбикова и неторопливым шагом проследовал в штабную палатку, чтобы со старшими офицерами обсудить план атаки. Внезапно его догнал Столбиков.
— Ваше превосходительство! — сказал он, волнуясь и спеша. — Разрешите проследовать к начальнику артиллерии и передать ему приказ об усилении огня…
Генерал с секунду изучающе смотрел на него. Потом повернулся к адъютанту и, указав кивком головы на Столбикова, сказал:
— Убрать это дерьмо в тыл!
Ярослав издали наблюдал, как Столбиков взобрался на повозку с ранеными и укатил туда, где ядра не падают. Больше он его не видел.
Вся весна и лето прошли в непрерывных боях. Русские планомерно выжимали отряды имама Шамиля из Черкесии. Мягкая зима не остановила военных действий. В следующем году войска князя Барятинского подошли к реке Белой и основали здесь новую кордонную линию укреплений, в центре которой заложили город Майкоп.
Домбровский был произведен в подпоручики и награжден орденом Станислава 3-й степени. Не только Небольсин (он был к этому времени уже подполковником), но и в штабе дивизии оценили военные дарования Домбровского и его блестящую храбрость. Поражали его хладнокровие и выдержка.
— Домбровский опрокидывает установившееся мнение о вспыльчивости поляков, — говорил в своей компании Небольсин.
— Нет ли в нем голландской крови? — высказывал предположение вновь прибывший поручик Бровцев. — Они ведь известные флегматики.
— Ты не видел его в бою, — возражал Гедройц.
— Братцы, я знаю, на кого похож был Ярослав, — заявлял поручик Пересветов.
Они сидели в палатке при свечах и играли в банчок.
— На кого? — заинтересовались друзья.
— На штатгальтера Нидерландов Вильгельма Оранского, — важно заявил Пересветов, самый образованный из всей компании, — того самого, которого прозвали Молчаливым…
— Да, ваш поляк не из разговорчивых, — заметил Бровцев.
— …И такой же у него, как и у Вильгельма, огненный темперамент, — закончил Пересветов. — В нем храбрость двух народов. От русских он взял спокойствие, а от поляков — отчаянность.
Бровцев проигрывал и был в дурном настроении. Он проворчал:
— Вечно за книгами. Компании чурается. Польская фанаберия!
Прапорщик Гедройц сказал холодно:
— Тот, кому не нравится Домбровский, будет иметь дело со мной.
Небольсин поднял голову от карт:
— Душа моя, не задирайся.
А Бровцев поспешил сказать:
— Да нет, князь, вы меня не поняли, я ничего против него не имею. Но просто странно: всегда за книгами.
— А ничего странного, поручик, — сказал Небольсин. — Домбровский готовится в Академию генерального штаба.
— А что, господа, — предложил Пересветов, — не послать ли нам за Домбровский? Пусть развлечется немного. Соорудим глинтвейн. Князь нам споет под гитару. Завтра тяжелый день. Повеселимся напоследок.
Все на него закричали:
— Ну-ну, не каркай!
— Тьфу, тьфу, чур меня!
— Стыдно, поручик! При новичке! А еще старый кавказец.
Когда вестовой пришел за Домбровский, тот нехотя оторвался от книг. Он действительно использовал каждую свободную минуту для занятий. В проспекте, который Ярослав выписал из Санкт-Петербурга, значилось:
«Для поступления в академию должно выдержать строгое испытание в русском, немецком или французском языках, в арифметике, алгебре, планиметрии, стереометрии, прямолинейной тригонометрии, в начальных основаниях артиллерии, в учениях: батальонном, стрелковом, эскадронном и линейном, в рассыпном строе и форпостной службе, во всеобщей истории до XVI столетия в главных ее эпохах, в особенности относительно России; в истории новейших времен, в особенности европейских государств, в географии всеобщей и в особенности государства Российского и соседственных с ним держав. Сверх того, требуется ясное понятие о ситуациальных планах и топографических картах».