— Так… Ну а когда вы попали в плен? — спросила Нестор.
— В тысяча девятьсот сорок втором.
— Где?
Японец покачал головой, посмотрел на своих собеседников и, потупив взгляд, пробормотал:
— Простите меня, я никого не хочу обижать, но вы можете расспрашивать меня до бесконечности. Мой хочет торговать своими ответами, не?
— Справедливо, — согласилась Нестор. — Прежде чем брать на себя определенные обязательства, вы должны ясно осознать сложившуюся ситуацию. — Она нажала кнопку тапаса, и устройство тут же перевело ее слова на японский язык. — Теперь вы очень важная фигура. С вами захотят поговорить очень многие.
— Но почему? — поразился японец. — Кому интересен несчастный человек?
— Ну что вы, — покачала головой Нестор. — Вы — редкостный счастливчик. Возможно, вам принадлежит вся эта планета.
— Я не уверен, что он поймет смысл сказанного, — заметил Элвокс.
— Нет, нет, я не такой глупый, — возмутился Есио. — Мне было разрешено читать. Много-много лет.
— И, все-таки, я попробую растолковать вам существующие законы. Вы являлись единственным разумным существом, живущим на этой планете, верно? Стало быть, она может принадлежать вам.
— Не может принадлежать, — покачал головой Есио. — Ею владеют они.
— Они ушли. — Нестор широко развела руками, указывая на пустынные, залитые бетоном пространства. — Они забрали с собою все, кроме вас и вашего обиталища.
— Один я, один… — застонал японец, скорбно понурив голову. — Нет мне спасенья…
Нестор и Элвокс удивленно переглянулись. Японец явно не мог отстаивать свои интересы. Но кто же станет его советником и защитником?
— Вы вряд ли сможете реально помочь Есио Кавасите, — сказала Нестор изменившимся тоном. — Вы слишком сопереживаете ему.
— А вы нет? — возмутился Элвокс.
— Я этого не сказала. Именно поэтому я и хочу встать на защиту его интересов. — Она увеличила размеры своего воздушного пузыря, подняла с земли портативную систему жизнеобеспечения, оставленную Уонтерами, и нежно взяла Есио за руку. — Идем со мной.
Он беспрекословно подчинился ее воле. Их общий воздушный пузырь с громким хлопком отделился от пузыря Элвокса. Лентенант грустно проводил их взглядом, а вместе с ними и мечту о быстром продвижении по службе.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Кабина посадочного модуля нисколько не поразила Каваситу. Она мало чем отличалась от кабины «Хири», хотя выглядела куда привлекательнее и изящнее. Он не вполне ясно осознавал назначение корабля, но в том, что это был именно корабль, а не что-то иное, практически не сомневался.
Сопровождавшая его женщина вела себя по-мужски. Стало быть, здесь действовали иные законы. Пестрая толпа, ожидавшая чего-то в небольшом грузовом отсеке корабля, не привлекла внимания Есио, хотя при виде странного типа, поросшего густой шерстью, по спине его побежали мурашки. Уж больно тот походил на демона.
— Меня зовут Анна Сигрид Нестор, — представилась женщина. — Вы находитесь на борту посадочного модуля. Вскоре он доставит нас на большой корабль. Если вас что-то не устраивает, если вы не хотите лететь с нами, скажите об этом сейчас, и мы тут же вернем вас на площадку или в ваш купол.
Кавасита обдумывал предложение всего несколько секунд.
— Нет, — сказал он. — Я и так провел там слишком много времени.
— Я думаю, — усмехнулась Нестор. — Четыре сотни лет это вам не шутка!
— Не одну человеческую жизнь. Кем я только не был, чему только не научился…
— Помимо прочего, нам необходимо ваше разрешение на запись всего происходящего с вами. Мы не хотим, чтобы нас обвиняли в похищении людей или в какой-то иной нелегальной деятельности.
— О какой записи вы говорите?
Анна достала портативный тапас.
— Все, что мы делаем и говорим, сохраняется в памяти тапаса и — временно — в памяти бортового компьютера. Вероятно, вы не знакомы с подобными вещами, не так ли?
— Я же говорил — мне разрешали читать.
— Каков же ваш ответ?
— Записывайте.
— Может быть, вы желаете отдохнуть и сменить одежду?
Он приподнял руки и тут же уронил их. Послышался металлический лязг и шорох плотной грубой ткани.
— Покажите мне одежду.
Она попросила пассажиров расступиться и завела Есио в отдельную каюту.
— Можете выбрать любой из этих костюмов. Смотрите сами. Есть удобные, есть красивые…
Есио принялся осматривать содержимое маленького шкафчика, стараясь ничему не удивляться. В конце концов, он выудил оттуда серо-зеленую робу с мешковатыми штанами и поясом. Прочие одеяния показались ему, мягко говоря, странными.