— Звучит не слишком приятно, — задумчиво проговорил Лэньер. — Вернее, это может быть не слишком приятно, а может и вовсе ничего не означать. Возможно, они решили обращаться с нами аккуратно, дать нам возможность приспособиться постепенно.
— Я сказала ей то же, а она только улыбнулась. Патриция странно себя ведет, Гарри. Она еще сказала, что знает способ, как нам всем вернуться домой. У нее по-настоящему горели глаза, когда она говорила об этом.
— Мне она тоже об этом говорила. Она разработала план?
— Да. Она сказала, что коридор движется вперед во времени, причем одному году соответствует, примерно, тысяча километров. И это самая прекрасная кривая, которую она когда-либо могла себе вообразить. Гарри, они похитили ее — она уверена в этом, — они похитили ее, потому что боялись, что мы можем как-то вмешаться в автоматику шестой камеры. Помните тех людей — надеритов второй камеры, которых заставили уйти через многие годы после исхода из третьей камеры?
Он кивнул.
— Патриция говорит, что, по ее мнению, они были изгнаны против их воли, потому что люди из Аксиса хотели оставить Камень пустым. Никакого вмешательства, никакого саботажа. Вот почему она считает, что мы оказались в самом центре политических интриг. Разделение на надеритов и гешелей все еще существует.
— Не кажется ли вам, что независимо от всяких заверений здесь нас могут подслушивать? — спросил Лэньер. — Так что, может быть, не стоит обсуждать у меня подобные вопросы?
— А где мы можем их обсуждать? — с невинным взглядом спросила она. — Они могут следить за нами везде, где захотят, и подслушивать, а может даже читать мысли. Мы для них — дети, очень плохо образованные дети.
Лэньер посмотрел на молочного цвета столик между кушеткой и креслом.
— Это разумно. Мне, в самом деле, нравится, как обставлена эта квартира.
— Моя тоже.
— А откуда они — я имею в виду комнаты — могут знать, что нам нравится?
На ее лице появилось заговорщическое выражение.
— Я спрашивала мой комнатный голос, и он просто объясняет: «Комнаты предназначены для того, чтобы удовлетворять».
Лэньер наклонился вперед, сидя на кушетке.
— Здесь все просто невероятно. Это сон, Карен?
Она с серьезным видом покачала головой.
— Ладно. Итак, Патриция считает, что нашла способ выбраться отсюда и вернуться на Землю?
— О, она вовсе не предлагает таким образом вернуться на Землю. Она говорит, что может вернуть нас «домой» — что бы она ни имела в виду, — и говорит серьезно. Она сказала, что объяснит позже.
— Вы физик. То, о чем она говорит, возможно?
— Я здесь тоже лишь ребенок, Гарри. Я не знаю.
— Что еще она говорила?
— Только это. И… — Карен встала. — Я пойду. Но я не… О! — Она обхватила себя руками и посмотрела на Лэньера. — Я хотела сказать не только обэтом. Я должна быть уверена, что вы поняли, что я не обманываю вас.
— Я понимаю.
— Это просто, как вы говорите, нормально, хотя я и беспокоилась.
Он не считал это нормальным — так утверждала она, — но он не стал возражать.
— Не надо.
— Ладно, — сказала Фарли.
Гарри встал.
— Собственно… — Он снова покраснел. — Я чувствую себя, словно подросток, когда я… когда вы здесь и мы так разговариваем.
— Извините, — смутилась Карен.
— Нет, все хорошо. До сих пор я чувствовал себя, словно старик, утративший все свои способности. Буду рад, если вы останетесь у меня сегодня ночью.
Она улыбнулась, потом внезапно нахмурилась.
— Я буду рада, и я останусь. Но меня беспокоит Патриция.
— Да?
— Теперь она единственная из нас будет спать одна.
Глава 48
Шаг за шагом Патриция прослеживала ход кривой через пять измерений, наблюдая, как она развертывается подобно некой кошмарной лестнице, одна часть которой отбрасывает тень, а другая является зеркальным отражением исходной кривой. Глаза ее были зажмурены до боли, а на лице застыло выражение, среднее между экстазом и горем. Ей никогда еще не приходилось мыслить столь интенсивно, столь глубоко погружаться в умственные расчеты, и это пугало. Даже когда она открыла глаза, глядя на рассветную голубизну потолка, и повернулась на бок, протянув руку в пустоту рядом с кроватью…
Даже тогда ее палец следовал вдоль кривой, возникшей в воздухе, словно живая змея. Сжав кулак, она увидела маленькие пятнышки, скапливавшиеся вдоль пути, который проделал ее палец. Патриция снова закрыла глаза.
И мгновенно заснула. Ей снилась кривая, за которой она наблюдала с удобной позиции, в то время как мозг ее продолжал, хотя и в более щадящем режиме, работу, которую она не в силах была остановить.
Несколько часов спустя она внезапно проснулась, поняв, что ей нужно перечитать свою статью — ту, которую еще предстояло написать, ту, которую она обнаружила в библиотеке третьей камеры. С некоторой опаской — информационная служба не каждый раз предоставляла требуемую информацию — она встала с овальной кровати и, надев лавандовое платье, пересекла тускло освещенную комнату, на ходу застегивая пояс.
— Информация, Память Города, — произнесла Патриция.
В воздухе перед ней появился расцвеченный красными и золотыми полосами шар. Следом за ним возникли два круга, один вдвое больше другого, расположенные друг над другом — эквивалент древнего вопросительного знака.
— Прошу статью Патриции Луизы Васкес… О господи, я забыла точное название и дату. Это необходимо?
Замерцали сложные пиктограммы, пока она не попросила перейти на обычную речь.
— Вы хотите просмотреть полный список коротких работ Патриции Луизы Васкес? — спросил голос информационной службы.
— Да. — Патриция вновь ощутила фантастичность того, что собиралась делать.
Перед ней появился список, выполненный словно на огромном листе белой бумаги. Где-то в середине возникло название: «Теория n-пространственной геодезии в приложении к ньютоновской физике со специальным рассмотрением р-симплонских мировых линий».
— Вот она! Покажите.
Патриция внимательно перечитала статью и забарабанила пальцами по краю сиденья.
— Изумительно, — грустно констатировала она, — и неверно.
Возможно, это была основополагающая статья, но сейчас стало очевидно, что это ранняя и примитивная работа.
— Прошу еще раз показать список.
Служба информации выполнила пожелание; Патриция отыскала более позднюю работу и попросила показать ее.
Появился старый знакомый — шар с шипами.
— Запрещено, — сказал голос.
Она выбрала другую работу, чувствуя, как нарастает злость.
— Запрещено.
Еще одна, ближе к концу списка, написанная, когда ей было — будет — около шестидесяти восьми лет.
— Запрещено.
— Почему запрещены мои работы? — сердито поинтересовалсь она.
Шар с шипами был единственным ответом.
— Почему ограничен доступ к информации? — Внезапно у Патриции возникло ощущение, что она не одна в комнате. — Ольми? Дайте свет. — Комната осветилась. Никто не ответил.
Она встала и медленно обернулась, всей спиной ощущая напряжение.
Затем она увидела парящего под потолком пришельца — серый шар размером с бейсбольный мяч с лицом посередине. Какое-то мгновение она стояла неподвижно, испытующе разглядывая это лицо. Оно походило на мужское, с маленькими темными азиатскими глазами и курносым носом. Выражение его едва ли можно было назвать угрожающим; если что и было — так это лишь напряженное любопытство.
Она отступила к стене. Лицо замерло, но глаза пристально следили за ней.
— Кто вы? — спросила Патриция. По всей комнате разлетелись непонятные ей символы. — Я не умею изображать. Скажите, что вы здесь делаете?
— На самом деле я должен быть не здесь, — ответило лицо. Шар закатно-розового цвета опустился в нескольких футах от нее. — Но так или иначе, я лишь изображение. Пожалуйста, не пугайтесь.