— Терпи. Скоро — все.
Глаза мальчика наполнились слезами. Сейчас… Еще мгновение и разорвет… Он уже отчетливо представил, как его тело разваливается на куски… Их тысячи… Миллионы… Они кровоточат; падая друг на друга, образуют мерзкое месиво… Вот к горлу подкатывает слизь. Сейчас будет трудно дышать. И рванет… А тут вода. Много воды. Она лезет через поры на коже, льется из носа, из ушей. Заливает мозг…
Кошмар кончился внезапно. По всему телу разлилась необычайная легкость. Он лежал пропитанный насквозь потом; под него все еще продолжало течь.
Но это последний отголосок страшного происшествия, которое уйдет в сны.
* * *Запах роз приятно щекотал ноздри, а уши ласкал негромкий звук кифары. Мальчики сидели рядом, опершись спинами о гладкую поверхность валуна. Играющий на кифаре, прищурив глаза, с наслаждением перебирал струны. Другой, уже чисто вымытый и аккуратно причесанный, не скрывая удовольствия слушал его.
На нем была только легкая накидка. Одежда, к которой он успел привыкнуть, была брошена в камин.
— Будет у тебя другая, — успокоил мальчика Кахомир. — А пока…
Он достал из сундука кусок голубой тонкой ткани. Вырезал в середине круглое отверстие. Мальчик сунул голову в этот вырез и материя легла на его тело легкими воздушными складками. Кахомир, наложив свисающие края друг на друга, поплотнее обвив ими талию мальчика, опоясал узким ремешком.
— А вот и сандалии. Они не пострадали. Обувайся.
— Нет. Я так. Все мои друзья босиком. И вообще… Ну… Не одеты…
— Ладно. Иди к ним. Они заждались тебя.
— Я тоже.
Мальчик направился в сад. По дороге он хотел скинуть свой наряд, но передумал. Его волновало вот что…
Кахомир, его учитель избегает откровенного разговора. А над замком витает тайна… Каждый камень пропитан ею…
Тайна…
* * *— Где ты научился так играть?
— Я всегда играл…
— Всегда?
— Это трудно… Не могу объяснить потолковее.
— Ты давно здесь живешь?
— Я появился вместе с тобой.
— Как так?
— Тоже не объяснить…
— Попробуй.
Мальчик отложил кифару.
— Я твой. И мы все твои. До тех пор, как ты появился в этом замке, ты играл с нами, но забывал потом об этом. А твой учитель помог выплеснутся твоим мыслям. И ты перестал забывать… Он помогал тебе сначала… Теперь ты сам…
Мальчик задумался. Неужели в нем такая сила? Значит он будет волшебником… Как его учитель!
Вот так… Все просто…
* * *Но…
Но над замком витает тайна!
Роза, на которой нет цветов…
Лапа, схватившая его…
Кот, который спасает; чует беду и спешит на помощь…
Кот…
Его настороженные уши и мягкие шаги по ветке…
И что-то еще.
Непостижимое… Страшное…
* * *— Ты играешь и мне не страшно. Меня не мучают кошмары. Скажи, вы не в обиде на меня, за то, что я вас придумал…
— Нет. Мы всегда очень рады тебе. Но…
Мальчик замолчал, как бы подыскивая нужные слова.
— Когда мы расстаемся, мы уходим в никуда… Это даже как-то больно…
— Простите меня… Совсем скоро я справлюсь с собой и вам не придется уходить. А сейчас…
Он вскочил на ноги. Развязав ремешок, скинул свое одеяние, хлопнул в ладоши…
И вот опять веселый смех. Шелест травы под множеством ног.
И озеро.
4. Летучая мышь
Тревоги сильнее всего одолевают по вечерам, когда остаешься один на один с собой. Они мучают, сжимают сердце, мешая ему биться, болью разливаются по всему телу. Чтобы погнать их, нужен сон. Крепкий. Спокойный…
Мальчик потянулся, зевнул, за тем выдвинул ящичек небольшого шкафчика, стоящего у изголовья кровати. Голубой кристалл, дыхнув ласковым теплом, озарился розовым сиянием. Мальчик улыбнулся, погладил пальцем гладкую грань; задвигая ящичек оставил узкую щелку. Он верил что кристалл живой и ему надо дышать.
А сейчас спать… Надо выспаться. Забыть о том что случилось. Забыть тень, которую увидел Учитель, тревожную настороженность кота… А вот и он. Мягко прыгнув на одеяло, приветливо урча потерся о подушку; потом о локоть мальчика.
— Я здесь — говорили его глаза.
— Я охраняю — напоминали уши.
— Но здесь ты в безопасности, а в подвале мыши — торопили лапы…
Кахомир не появился. Раньше он каждый вечер приходил к засыпающему мальчику. Говорил несколько ласковых слов. Гладил сухощавой ладонью по голове. Прогонял страхи… Мальчик не обиделся. Он знал — Кахомир чем-то озабочен. Но завтра они встретятся. Опять будут занятия и он узнает много нового. И очень скоро почувствует себя настоящим волшебником…