Яркий свет лился через три узких стрельчатых окна. Но до них не дотянуться, чтобы выглянуть наружу. Там хорошо. Там, приветствуя новый день, заливаются птицы…
Мальчик встревожено провел рукой по простыне — сухо…
Тут послышалось урчание. На подушку прыгнул огромный, черный, усатый, кот. Мальчик осторожно дотронулся до пушистой шерсти. Почесал пальцем между ушами. Кот, довольно зажмурившись, замурлыкал. Улегся, раскинув лохматые лапы.
Мальчик посидел еще немного; спрыгнул на мягкий, ворсистый, устилающий весь пол, ковер; оглянулся… замер…
На него смотрел голый удивленный мальчишка с мягкими волнистыми волосами. Мальчик шагнул к нему, но уперся в стекло окаймленное резной рамой. Тот мальчишка стоял за ним, очень близко; но он был недоступен.
— Это зеркало, а в нем ты.
— Это я?
Кахомир кивнул.
— Зеркало отражает, ну, как вода. Но за ним стена.
— Вода… Я видел себя не раз… В озере… Но это не я… Я не такой…
Мальчик потрогал стекло.
— Он очень красивый… А у меня…
— Ты не привык видеть себя таким. Потрогай свои волосы.
— Видите, он повторяет!
Кахомир рассмеялся.
— Вот видишь? Это ты. Теперь ты всегда будешь таким. А сейчас одевайся.
Кахомир кивнул на стол. Мальчик подошел, взял сверток, развернул. В руках у него оказались короткие, чуть ниже колен, штаны. Материя дыхнула приятной свежестью. Надевая их, мальчик ощутил невероятное наслаждение. А перед ним уже лежала рубашка с большим воротником. Надев ее и подпоясавшись голубой тесемкой, мальчик взглянул в зеркало и невольно залюбовался собой. Но ему никак не верилось, что этот великолепный мальчишка — он сам.
Кахомир развернул другой сверток. Из него он достал сандалии с кожаными ремешками. Мальчик обулся. Застегнув ремешки блестящими пряжками, вдруг встревожено поднес к груди слегка вздрагивающие руки. Кахомир указал на стоящий у кровати стул. Голубой кристалл лежал на красной подушечке; вместо веревки была золотистая цепочка.
— Нравиться?
— Это мне?! — изумился мальчик.
— Тебе.
— Насовсем?
— Хватит уж тебе… Привыкай. А сейчас, надевай свой талисман, и идем. Ты, ведь, проголодался?
Стол был уставлен тарелками с всяким кушаньем. Стоял кувшин с молоком, лежали позолоченные ложки и серебряные заостренные палочки.
Мальчик смотрел на все это с нескрываемым восторгом. Выйдя вслед за Кахомиром он не чувствовал голода, но сейчас слюни потекли из приоткрытого рта. Мальчик поднес рукав, чтобы вытереть их, но застыл под строгим взглядом.
Кахомир мягко отпустил его руку; достав платок, обтер ему рот и подбородок, затем повел за высокую ширму. Там стоял деревянный ушат с водой, а на золоченных крючках висели два полотенца.
Ты мой ученик — сказал он — и потому должен держать в чистоте свое тело, так же как держишь свою душу. А перед едой тем более…
Мальчик послушно кивнул. Он вымыл лицо, руки; насухо вытер их о полотенце. Потом, вслед за Кахомиром, пошел к столу.
Ему приходилось учиться всему. И правильно сидеть за столом, и правильно кушать. Он не подозревал, что это так сложно, но Кахомир был терпеливым учителем.
Сначала всегда трудно — сказал он, — но ты привыкнешь. Очень скоро.
Мальчик ел и ел. Кахомир не препятствовал ему. Мальчик совсем осоловел, но остановиться не не мог. Внезапно он вскочил. Побежал, было, к выходу… И замер, понял что не успеть, что через мгновение все то, что он съел, выйдет наружу.
Кахомир понимал его. Он, кажется, следил за каждым движением его души, улавливал каждую мысль. Под его взглядом мальчик цепенел…
Вот и сейчас пришло спасение; тошнота отступила.
— Я… я… — начал мальчик.
— Ничего, малыш, бывает когда много ешь. Идем, я покажу куда идти, если что.
— Здесь, — сказал Кахомир, когда они спустились по каменным ступеням в небольшой подвал.
— По этой лестнице поднимешься. Там, за углом, твоя комната. А по своим делам будешь ходить сюда…
Кахомир распахнул дверь. Мальчик увидел небольшое возвышение наподобие стула. С спинкой и подлокотниками. Сидение прикрывала крышка из полированного дерева. В углу стоял тазик с водой, и висело полотенце…
Мальчик стал задумчиво развязывать веревку на штанах.
— Потом иди к себе. Ложись. Тебе надо хорошенько отдохнуть, — сказал Кахомир и ушел.
— Почему так тяжело в животе? — подумал мальчик.