С самим Варяжко происходило невообразимое прежде — пустился в распутство. То ли виной тому стала его неуемная душа, томимая наступившим к лету покоем, то ли мужское начало не выдержало вынужденного воздержания — Милава ходила на сносях со вторым дитем, но повел себя, как тот мартовский кот. Вновь сошелся с Любавой, пока ее муж находился в отъезде — каждую ночь чуть ли не открытую ходил к ней в ее покои, а не таясь, как прежде, в бане. Похаживал к молодой еще вдовушке, Всеславе, у которой купил мастерскую — тоже оказалась горячей в любовных сношениях, стосковавшись за год вдовства по мужской ласке. Она жила рядом, так что забегал к ней едва ли не каждый день на обед и после работы, занимался любовью на глазах ее трех малых детей.
Но и двух довольно страстных женщин оказалось мало — увлекся юной девушкой, только вошедшей в возраст на выданье. Увидел ее на улице, когда возвращался домой после утех со Всеславой. Тоненькая, как тростинка, не похожая на статных девиц, кои встречались немало, она привлекла его взор невиданной прежде красотой — ангельской, сказал бы, если уверовал в небесных созданий. Тонкие черты лица, в своей гармонии они создавали удивительную картину, созданную лучшим художником — матушкой-природой. На какое-то время встал, как вкопанный, не имея сил отвести глаза, так и смотрел на девушку, пока она не удалилась скорым шагом, почти убегая, от назойливого внимания незнакомого юноши.
Пошел следом за ней, держась на удалении, старался не пугать излишне и без того встревоженную красавицу — она оглядывалась время от времени, а потом все ускоряла шаг. Так прошел за девушкой обратно мимо детинца, перешел по мостику через ручей на Неревскую сторону, пока она не забежала в одну из изб, оглянувшись в дверях на него. Долго не раздумывал, вошел вслед за беглянкой. В вечернем полусумраке увидел сидевшую за столом семью — мужа и жену, ораву детей, девушки среди них не оказалось. Они трапезничали, оглянулись на скрип открывающейся двери и уставились на вошедшего юношу удивленными глазами.
Варяжко первым приветствовал хозяев: — Мир вашему дому, люди добрые! — после ответного от хозяина: — Гой еси, добрый молодец, — продолжил: — Не серчайте, если пришел некстати. Но есть у меня к вам забота, выслушайте ее.
Хозяева переглянулись между собой, после муж высказал: — Говори, молодец, с чем ты пришел?
Сказал прямо, не ходя вокруг да около: — Увидел я девицу неописуемой красы, глаз не мог оторвать, так и пришел за ней к вам. Худого ей не желаю, хотел бы свидеться с ней. Если не буду ей противен и слюбимся, то возьму ее второй женой. Обо мне можете узнать у уважаемых людей — зовут меня Варяжко, живу в Словенском гнезде.
Хозяин прищурился, всматриваясь внимательно, а потом, узнав, проговорил с каким-то изумлением, как-будто не верил своим глазам: — Варяжко, это ты водил новгородскую дружину против Ярополка?
— Да, я. А как тебя зовут, добрый хозяин?
— Вторак я, гончар. А жена моя — Ждана. Много доброго говорили о тебе люди — сметлив и разумен не по годам, вои признали тебя вожаком, а такое многого стоит! С таким молодцем породниться для нас в радость. Дочь же наша — Румяна, только поспела на выданье — ей исполнилось шестнадцать. Она здесь, вот схоронилась за печью — видать, смутил ты ее, парень
После позвал: — Выходи, дочь, не бойся — добрый молодец пришел к тебе, а не тать.
Девушка вышла робко из-за печи и встала, потупив глаза. Бледное лицо зарумянилось, как бы оправдывая ее имя, вся стройная фигурка замерла в напряжении, только дрожащие руки беспокойно теребили длинную косу. Не проронила ни слова, Варяжко пришлось самому начать с ней разговор:
— Будь здрава, Румяна. Прости, что потревожил твой покой. Но как увидел тебя, твою красоту несравненную, то не мог пройти мимо, душа потянула вслед за тобой. Позволишь ли ты видеться, при отце-матери? Ничего зазорного не мыслю, клянусь в том Мокошью!
Стоял, замерев, ожидая ответа, а девушка все молчала. Через долгое время едва слышно промолвила: — Приходи…
С того дня Варяжко каждый вечер навещал ненаглядную, говорил ей ласковые слова, расспрашивал, рассказал немного о себе, Милаве и дочери. В первое время Румяна стеснялась его, вела себя отчужденно — приходилось тянуть из нее каждое слово, не улыбалась шуткам и смешным историям. Только через пару дней осмелела — сама принялась рассказывать о происшедшем с ней, своих мыслях и переживаниях. Поражала своей наивностью — в ней все еще сохранялось детство, слушала его, как доброго сказочника, верила его небылицам, как малое дите. Тем дороже ему становилась — ее незамутненная душа притягивала, как чистый родник в безводной пустыне.