Но вот Федосеев не стал отвечать на позывные штаба. Целый день вызывали его, а он молчит. Решили, что все бойцы батальона погибли. Настало утро и над разбитой крышей одного из домов увидели - развевается красное знамя. Значит живы федосеевцы и продолжают биться с врагом!
Командующий армией генерал Чуйков велел доставить приказ старшему лейтенанту Федосееву, чтобы он с бойцами отошел на новые позиции.
Послали связным сержанта Смирнова. Добрался сержант кое-как до развалин вокзала и узнал, что от батальона осталось всего десять человек. Погиб и командир, старший лейтенант Федосеев.
Спрашивает связной: "Что молчите? Почему не отвечаете на позывные штаба?"
Оказалось, что снарядом разбило рацию. Убило радиста.
Стали бойцы дожидаться ночи, чтобы отойти на новые позиции. А в это время фашисты снова начали атаку. [10]
Впереди танки, а за ними автоматчики.
Залегли федосеевцы в развалинах.
Ждут.
Вражеские солдаты наступают.
Все ближе. Ближе.
Федосеевцы молчат.
Ждут.
Решили гитлеровцы, что погибли все наши бойцы... И, поднявшись во весь рост, устремились к вокзалу.
- Огонь! - раздалась команда.
Застрочили автоматы и пулеметы.
В танки полетели бутылки с горючей смесью.
Загорелся один танк, забуксовал другой, остановился третий, назад повернул четвертый, а за ним и фашистские автоматчики...
Воспользовались бойцы паникой противника, сняли пробитое осколками знамя и подвалами вышли к своим, на новые позиции.
Дорого заплатили фашисты за вокзал. [11]
* * *
В середине сентября гитлеровские войска снова усилили атаки.
Им удалось прорваться в центр города. Бои шли за каждую улицу, за каждый дом, за каждый этаж...
* * *
От вокзала дедушка с внуком пошли к набережной Волги.
Пойдем и мы за ними.
Рядом с домом, у которого они остановились, на сером квадратном постаменте установлена башня танка.
Здесь во время сражений за город находился штаб главной, центральной, переправы.
Вправо и влево от этого места тянулись окопы по всему волжскому берегу. Здесь обороняли наши войска подступы к Волге, отсюда отбивали атаки врага.
Такие памятники - зеленая башня танка на постаменте - стоят по всей нашей линии обороны.
Здесь дали бойцы-сталинградцы клятву: "Ни шагу назад!" Дальше, к Волге, не пустили они врага - берегли подступы к переправам через реку. С того берега наши войска получали подкрепление.
Переправ через Волгу было несколько, но у центральной фашисты особенно лютовали. [12]
Рейс "Ласточки"
Днем и ночью висели над Волгой вражеские бомбардировщики.
Они гонялись не только за буксирами, самоходками, но и за рыбацкими лодками, за маленькими плотиками - на них иногда переправляли раненых.
Но речники города и военные моряки Волжской флотилии несмотря ни на что доставляли грузы.
Однажды был такой случай...
Вызывают на командный пункт сержанта Смирнова и дают задание: добраться до того берега и передать начальнику тыла армии, что ночь еще у центральной [12] переправы войска продержатся, а утром отражать атаки противника будет нечем. Нужно срочно доставить боеприпасы.
Кое-как добрался сержант до начальника тыла, передал приказ командарма генерала Чуйкова.
Быстро нагрузили бойцы большую баржу и стали ждать баркас.
Ждут и думают: "Подойдет мощный буксир, подцепит баржу и быстренько через Волгу перебросит".
Глядят бойцы - плюхает старый пароходишко, и назван-то он как-то неподходяще - "Ласточка". Шум от него такой, что уши затыкай, а скорость, как у черепахи. "Ну, думают, - на таком и до середины реки не добраться".
Но командир баржи постарался успокоить бойцов: [14]
- Не глядите, что пароходишко тихоходный. Он таких барж, как наша, не одну перевез. Команда у "Ласточки" боевая.
Подходит "Ласточка" к барже. Смотрят бойцы, а команды-то на ней всего три человека: капитан, механик и девушка.
Не успел пароходик к барже подойти, девушка, дочь механика Григорьева Ирина, ловко зацепила крюк троса и кричит:
- Давайте несколько человек на баркас, помогать будете от фашистов отбиваться!
Сержант Смирнов и двое бойцов прыгнули на палубу, и "Ласточка" потащила баржу.
Только вышли на плес - закружили в воздухе немецкие самолеты-разведчики, над переправой повисли на парашютах ракеты.
Стало вокруг светло как днем.
За разведчиками налетели бомбардировщики и начали пикировать то на баржу, то на баркас.
Бойцы из винтовок бьют по самолетам, бомбардировщики чуть не задевают крыльями трубы, мачты баркаса. Справа и слева по бортам столбы воды от взрывов бомб. После каждого взрыва бойцы с тревогой оглядываются: "Неужели все. Попали?!" Смотрят - баржа двигается к берегу.
Капитан "Ласточки", Василий Иванович Крайнов, старый волгарь, знай рулевое колесо вправо-влево крутит, маневрирует - уводит баркас от прямых попаданий. И все - вперед, к берегу.
Заметили пароходик и баржу немецкие минометчики и тоже начали обстреливать.
Мины с воем пролетают, шмякаются в воду, свистят осколки.
Одна мина попала на баржу.
Начался пожар. Пламя побежало по палубе.
Что делать? Перерубить трос? Огонь вот-вот подберется к ящикам со снарядами. Но капитан баркаса круто повернул штурвал, и... "Ласточка" пошла на сближение с горящей баржей.
Кое-как причалили к высокому борту, схватили багры, огнетушители, ведра с песком - и на баржу.
Первой - Ирина, за ней бойцы. Засыпают огонь на палубе. Сбивают его с ящиков. И никто не думает, что каждую минуту любой ящик может взорваться.
Бойцы сбросили шинели, бушлаты, накрывают ими языки пламени. Огонь обжигает руки, лица. Душно. Дым. Дышать трудно.
Но бойцы и команда "Ласточки" оказались сильнее огня. Боеприпасы были спасены и доставлены на берег.
* * *
Таких рейсов у всех баркасов и катеров Волжской флотилии было столько, что не счесть. Героические рейсы.
Скоро в городе на Волге, там где была центральная переправа, поставят памятник всем речникам-героям. [15]
58 дней в огне
От центральной переправы до площади Ленина, главной площади города, совсем близко.
Еще издали замечают прохожие со стены дома, что выходит на площадь, солдата в каске. Смотрит солдат внимательно и серьезно, словно просит не забыть о тех, кто сражался здесь, на площади.
До войны этот дом знали немногие - лишь те, кто жил в нем.
Теперь этот дом - знаменитый!
Дом - Павлова! Дом солдатской славы!
* * *
Дом этот был тогда единственным уцелевшим домом на площади, недалеко от переправы.
Фашистам удалось захватить его.
Расставив на этажах пулеметы и минометы, вражеские солдаты начали обстреливать наши позиции.
* * *
Вызвал командир полка Елин к себе разведчиков - сержанта Якова Павлова и бойцов: Сашу Александрова, Василия Глущенко и Николая Черноголова.
- Вот что, ребята, - сказал полковник, - сходите ночью в гости к фрицам. Узнайте, сколько их там, как к ним лучше пройти и можно ли их оттуда выбить.
Дом этот - очень важный объект в стратегическом отношении. Кто им владеет, тот и держит под огнем весь район Волги...