Из Бостона в Нью-Йорк я переехал в одну ночь и немедленно отправился на пристань запастись билетом на пароход. Имея в виду на обратном пути в Россию посетить Париж, я желал плыть на французском пароходе, но судьба привела меня опять на английский, именно на пароход «City of New York», представляющий родного брата «City of Paris», на котором я прибыл в Нью-Йорк. Но на этот раз я взял уже билет 1-го класса: будучи измучен почти четырехмесячным и непрерывным путешествием, я хотел иметь больше покоя и удобств.
Так как я прибил в Нью-Йорк в 6 часов утра, а пароход должен был тронуться лишь в 1 час дня, то у меня оказалось еще достаточно времени для осмотра знаменитой статуи Свободы, которую при первом, продолжительном пребывании в Нью-Йорке я видел лишь издали. Переехав при помощи воздушной железной дороги на самую южную оконечность города, на так называемую «батарею», я весьма удачно попал к самому отходу небольшого пароходика «Liberty» и в обществе нескольких десятков туристов поплыл к острову Бедло (Bedloe’s Island), расположенному среди залива, в 21/2 верстах от берега.
Статуя Свободы, или, как американцы ее называют, «Statue of Liberty enlightening the World», своими колоссальными размерами производит действительно сильное впечатление. На пьедестале в 155 футов высоты стоит женская фигура в 1111/2 футов; если же считать от подошвы статуи до вершины факела, который фигура держит в правой руке, то получится 151 фут. Островок Бедло занят старинным каменным фортом, не имеющим теперь никакого военного значения; тем не менее к подножию статуи нужно проходить через мрачную потерну, охраняемую американским часовым с ружьем. Вход вовнутрь статуи бесплатный; приходится платить лишь за пароход (туда и обратно 25 центов).
Внутри пьедестала устроена роскошная каменная лестница, а далее, внутри самой статуи — легкая винтовая; при этом тут не одна, а две винтовые лестницы, переплетенные между собою так, что поднимающиеся наверх не сталкиваются с идущими вниз. Нижняя каменная лестница имеет 195 ступеней, верхняя же железная (до головы) 154. Поднявшись по этим лестницам, мы очутились внутри головы статуи и через отверстия в венце могли любоваться чудным видом на окрестности. Нью-Йорк и Бруклин видны отсюда как на ладони. Но с верхней площадки под шеей имеется еще другая узенькая лестница внутри поднятой руки, до самого факела; туда еще 54 ступеньки. Этою лестницею мы вышли на небольшой круглый балкончик, на котором может, однако, поместиться человек десять. Оттуда вид еще красивее, особенно любопытно смотреть на пароходы, во множестве снующие по заливу и по реке Гудзону; к сожалению, сильный ветер на открытом балкончике не позволяет там долго оставаться, так что гораздо лучше и спокойнее обозревать окрестности из головы.
О размерах фигуры можно судить по размерам отдельных её частей: средний палец руки имеет 8 футов длины, а нос 41/2 фута. Скрижаль, которую фигура держит в своей левой руке, имеет 24 фута длины, 14 ф. ширины и 2 ф. толщины. На этой скрижали вырезано сверху Table of the Law (скрижаль закона), а снизу July MDCCLXXVI, т. е. время провозглашения независимости Соединенных Штатов. Прогулка во внутрь статуи продолжалась почти час, и на следующем пароходике я вернулся в Нью-Йорк.
Статуя Свободы сделана знаменитым французским скульптором Бартольди (Auguste Bartholdi), который прославился своим патриотизмом в войну 1870–1871 гг. и после её окончания изваял из гранита своего известного Бельфорского Льва (Lion de Belfort). Будучи в Америке по случаю установки памятника Лафайету в Нью-Йорке (своей работы), Бартольди напал на мысль о том, какое великое утешение было бы для несчастных мигрантов, измученных тяжкою дорогою и неизбежною тоскою по родине, если бы при самом входе в гавань Нью-Йорка они могли видеть фигуру, изображающую символ свободы. По возвращении во Францию он решился осуществить свою мысль и прибегнул к общественной добровольной подписке. В короткое время собралась огромная сумма в 1 000 000 франков. Собственный свой труд Бартольди решился посвятить этому делу бесплатно и тотчас приступил к построению модели. Желая придать статуе колоссальные размеры, он рассудил, что ее нельзя отлить в виде одной массы и придумал сделать статую из множества отдельных медных листов, укрепленных на железном скелете. Всего потребовалось 300 отдельных листов от 3 до 9 фут. в стороне, причём все эти листы вместе весят 88 тонн.
Надлежало приложить не мало усилий, чтобы обеспечить металлы от разрушения. В местах соприкосновения медных листов с железным скелетом, под влиянием солей морской воды, от постоянно дующих в заливе морских ветров, можно было опасаться, как бы не образовались, так сказать, местные гальванические батареи, токи которых быстро окислили бы металлы. Поэтому оба металла нигде не соприкасаются непосредственно, а между нами положены прокладки из цемента. Другое затруднение, которое тоже надлежало принять в расчет при составлении самого проекта, заключалось в резких и значительных переменах температуры. В Нью-Йорке, как известно, лето чрезвычайно жаркое, а зима, наоборот, суровая. Неодинаковое расширение меди и железа могло бы произвести самое пагубное влияние на статую. Бартольди соединил отдельные листы наружной обшивки остова таким образом, что отверстия для заклепок не круглые, а овальные; благодаря этому медные листы могут расширяться и сокращаться независимо от железного остова статуи.