Вся выставка разделена на отделы по народностям и эпохам, причём промежутки между отделами представляют широкие проходы, занятые ресторанами и кофейнями. Несмотря на обилие посетителей, в обыкновенные дни зал Хрустального дворца кажется пустым.
Перечислять все предметы, собранные на этой постоянной выставке, нет, конечно, никакой возможности, упомяну только о тех, которые особенно бросились мне в глаза. В Египетском дворе (отделения выставки называют дворами) поражают модели пирамид и древних храмов, а также статуи фараонов с гордым и важным выражением лиц. В Греческом изящны: модель Немейского храма, на фризе которого старинными греческими буквами начертаны имена замечательнейших поэтов и философов: Гомера, Солона, Пифагора, Сократа, Платона и др., и модель храма Афины, или известный Парфенон, с классическою дорической колоннадою вокруг. Этот храм представлен в четверть натуральной величины и производит сильное впечатление своим величием. В Римском дворе можно видеть первые зачатки построек с арками и сводами, которые не были известны египтянам и грекам, но главным образом обращает на себя внимание модель Колизея, построенного, как известно, императорами Веспасианом и Титом, после возвращения римских легионов из Палестины и разрушения Иерусалима. Даже по этой небольшой модели можно уже поверить, что тут были места на 87 000 зрителей. В Мавританском дворе главное внимание обращает на себя дворец Альгамбра (красный замок), существующий и поныне в Гренаде. Часть Альгамбры, именно известный львиный двор с его величественными фонтанами исполнен в половину натуральной величины и с соблюдением мельчайших подробностей оригинала. Войдя в этот львиный двор, трудно не поддаться иллюзии, не забыться я не вообразить себя в поэтической Испании. За львиным двором идет зала правосудия, где мавританские калифы производили казни преступников. Эта таинственная зала, говорят, представляет самое замечательное произведение арабских архитекторов. Даже здешняя копия залы с её богатою орнаментовкою стен, с характерными мавританскими сводами и сталактитоподобными колонками, при слабом освещении сквозь великолепные цветные стекла фигурчатых окон, производит чарующее впечатление. Можно представить себе, каков должен быть самый оригинал!
В упомянутом уже тропическом саду, занимающем северную оконечность Хрустального дворца, множество пальм и других экзотических растений, а в центре устроен большой и красивый фонтан. Для полноты иллюзии на ветках деревьев размещены чучела разных тропических птиц, кроме которых перепархивают также десятки живых попугаев. Эти попугаи пользуются тут полною свободой, потому что всё отделение тропического сада представляет для них одну большую клетку.
По другую сторону залы, вдоль восточной стены, расположены произведения древне-христианских культур: византийские, средневековые, эпохи возрождения и итальянские. Здесь всего замечательнее небольшая (в масштабе 1:1000), но весьма изящная модель собора св. Петра в Риме.
В южном крыле здания помещается двор туристов — отделение, в котором можно выбрать себе маршрут путешествия и купить билет для поездки в любую страну света. На стене повешена громадная карта маршрутов по Европе. Тут же выставлены коллекции всевозможных приборов для путешествия и научных инструментов фирмы Негрети и Цамбра. Недалеко от двора туристов идут опять фонтаны и растения, среди которых расставлены статуи всех английских королей и других замечательных лиц; между ними выдаются колоссальные статуи четырех величайших людей Англии: Ньютона, Стефенсона, Пилля и Бентинка. Затем стоит помпейский дом — модель восстановленного дома какого-то аристократа Помпеи со всеми комнатами и внутренним убранством, всё в натуральную величину. Тут же за особую плату впускают в темную комнату, по стенам которой устроено 50 круглых окошечек. Здесь можно рассматривать панорамы с видами Помпеи и сценами домашней жизни древних римлян.
По галереям Хрустального дворца расставлены утварь и модели построек древних американцев, индусов, китайцев и проч., равно как всевозможные произведения современной промышленности и техники. Наконец в этнографической галерее можно видеть представителей всех народов и племен в виде манекенов, одетых в свои национальные костюмы и занимающихся своими характеризующими каждого промыслами. Нельзя не сознаться, что подробный осмотр и изучение таких коллекций должны иметь важное педагогическое значение.
Большой парк, окружающий Хрустальный дворец, тоже представляет не мало интересного. Тут имеются фонтаны, из которых один в 20 сажен высоты, цветники с весьма занимательным восточным лабиринтом и т. п. Между прочим, в обрыве одного искусственного холма можно изучить порядок геологических систем, расположенных здесь в типической последовательности и с образцами различных окаменелостей. Нельзя не упомянуть еще и о двух сорокасаженных башнях, на вершинах которых устроены водоемы, питающие парковые фонтаны. С вершины одной из башен я долго любовался великолепными видами на окрестности. Любопытно смотреть отсюда на множество несущихся поездов, стягивающихся к Лондону и выходящих из него по всем направлениям. При благоприятных обстоятельствах отсюда можно видеть даже отдаленный Виндзорский замок.