Позади послышался конский топот. Обернувшись, Карел увидел приближающегося к нему сотника в сопровождении двух десятков латников. Сотник, спешившись, подошел к Карлу и бросил взгляд на убитого:
- Справились сами? А мы торопились к вам на помощь.
- Спасибо. Скорее помощь Ратибору - он ранен стрелой...
- А этот, видать, рыцарь. Видишь, золотые шпоры.
- Отвези его в лагерь. Я думаю, при нем есть важные письма.
Подойдя к лежавшему на земле Ратибору, Карел присел около него и осмотрел рану: стрела прошла навылет в левой стороне груди, пониже и левее сердца, Ратибор был жив. Карел поднял побратима на руки и, с помощью латников посадив его впереди себя, медленным шагом тронулся в лагерь. За ним ехали латники, ведя на поводу коня с привязанным к нему телом убитого рыцаря.
Пока Ратибора уложили в палатке, вызвали лекаря и вынули из раны стрелу, Карел снял с убитого латы и, обыскав, нашел два тщательно спрятанных письма. Повертев в руках пакеты и проклиная свою неграмотность, Карел отправился в палатку Яна Жижки. Навстречу ему попались Ян Рогач, Матей Лауда и Ян Гвезда. Они шли сумрачные и словно чем-то подавленные. Карлу показалось странным, что все трое были настолько погружены в разговор между собой, что как будто не заметили приветствовавшего их Карла.
Вокруг шатра воеводы стояли группами гетманы, кнезы, простые воины и тихо переговаривались.
Карел подошел к шатру. На пороге его встретил Штепан. Карлу бросились в глаза скорбное выражение лица и покрасневшие глаза Штепана.
- К отцу можно? - спросил Карел на ходу, намереваясь пройти в шатер.
Штепан загородил ему путь.
- Не входи, - угрюмо проговорил он.
- Что-то случилось? - встревоженно взглянул на Штепана Карел.
Тот опустил глаза и тихим голосом сообщил:
- Отец тяжко захворал, ждем лекаря.
- Но что случилось? Ведь еще вчера отец был совершенно здоров, весел, со мной шутил...
- Да. Вчера отец принимал парламенгеров из города. Они просили не препятствовать покинуть город женщинам с детьми, целовали ему руки, стоя на коленях. Ян Жижка своим словом обещал им свободный выход из города и отпустил. Вечером же отец внезапно слег... Но ты с чем пришел?
- Сегодня во время вылазки какой-то рыцарь пытался удрать из города. Мы с Ратибором за ним погнались- он предательски ранил Ратибора. Я же догнал его и убил. Обыскав, нашел вот эти два письма. Посмотри - быть может, что-нибудь важное.
Карел вручил Штепану письма. Одно было адресовано маркграфу Альбрехту Австрийскому, другое - самому императору Сигизмунду.
- Оба от пржибыславского бургграфа. У маркграфа Альбрехта он спрашивает, сопротивляться ли дальше или сдать город, так как появились случаи моровой язвы. Императору же бургграф сообщает, что податель сего письма согласен за сто коп грошей взять на себя убийство нашего отца Яна Жижки.
- Ну и негодяй же! - злобно процедил Карел.
- Пойдем, ты покажешь мне убитого.
Подойдя к накрытому плащом телу убитого рыцаря, Карел быстро сбросил с его лица плащ.
- Шимон! - вне себя крикнул Штепан.
- Братоубийца, изменник и предатель! - с ненавистью вырвалось у Карла.
- И этот негодяй взялся за сто коп грошей убить нашего отца!.. Много он зла совершил в своей жизни, но все это ничто по сравнению с последним. В пекло ему дорога! - сквозь зубы пробормотал Штепан.
- Пойдем, брат, к Ратибору, навестим его, - предложил Карел.
И оба направились в палатку Ратибора.
Раненый был уже в сознании. Ему пока не говорили ни о болезни Яна Жижки, ни о том, что на него покушался его родной брат.
Лекарь осмотрел раненого, нашел, что он уже вне опасности, и посоветовал отправить его домой, так как ему необходим длительный покой и уход.
Поздно вечером в палатку Карла, где лежал и Ратибор, поспешно вошел Штепан. Он знаком вызвал Карла.
- С отцом плохо. Сию минуту поскакал верховой в Градец Кралове за наилучшим лекарем.
- А что говорит наш войсковой лекарь?
- Он говорит... - здесь Штепан понизил голос и чуть слышно проговорил: - моровая язва. Но молчи, это пока тайна. Боюсь, он заразился от вчерашних просителей.
Спустя три дня в лагерь на взмыленных лошадях прискакали лекарь, Божена, Войтех и Млада. В лагере была гробовая тишина. Вокруг шатра стояла вооруженная стража из гетманов Табора. Невдалеке прямо на земле сидел Якубек и горько плакал. Около него стоял бледный Карел.
- Ну что? - спросила Божена.
- Ратибор вне опасности. Но мы все сироты: умер Ян Жижка.
В день 11 октября 1424 года чешский народ осиротел. И даже сдача Пржибыслава не могла заглушить боль утраты своего любимого боевого вождя.
Эпилог
Пятнадцать лет продолжалась великая крестьянская война в Чехии. Еще много лет после смерти Яна Жижки табориты вели героическую борьбу под руководством Прокопа Большого и Прокупка. Судьба героев романа неразрывно переплелась с борьбой чешского народа.
Ратибор, Штепан и Карел стали видными военачальниками и деятелями общины Малого Табора и продолжали честно сражаться против угнетателей чешского народа. Божена и Млада постоянно сопровождали своих мужей во всех походах, разделяя с ними опасности и невзгоды. К этому времени Войтех и Текла уже покоились на кладбище.
Вилем Новак и неразлучный с ним Черноголовый Павел, Якубек и Милан мужественно сложили свои головы в бою под Дрезденом.
В 1434 году объединенные силы католических панов, панов-чашников и пражских богачей окружили польное войско таборитов у города Липаны и нанесли ему смертельный удар. В этом неравном бою под Липанами пали Прокоп Большой, Прокупек и другие вожди таборитов.
Лишь одному Яну Рогачу удалось с небольшим отрядом прорваться из окружения и с боем уйти в Табор.
Липанская битва окончилась. На окровавленную землю опустилась ночь. Адский шум боя сменила мертвая тишина. Глубокой ночью через страшное поле побоища, ежесекундно нагибаясь и освещая мертвые лица убитых тусклым светом фонаря, проходила Млада. После долгих поисков она, остановившись у одного тела, тихо вскрикнула и опустилась перед ним на колени. Поставила фонарь на землю и осторожно приподняла голову лежащего воина. Торопливо расстегнув панцирь, Млада припала ухом к груди воина.
- Бьется... Оно еще бьется!.. Жив!.. - И, привстав, позвала в темноту: - Божена! Я нашла его! Он жив!
Из мрака в ответ послышалось лишь горестное рыдание. Над бездыханным телом Карла безутешно рыдала его сестра.
- Божена, спасем Штепана! Он еще жив!.. Помоги мне перенести его к пастуху. Пусть он там побудет вместе с Ратибором.
Божена с плачем поднялась и последовала за Младой. Обе женщины подняли бесчувственное тело Штепана и с трудом понесли его через поле смерти. Неподалеку в лесной чаще, в шалаше пастуха, они бережно положили тяжелораненого Штепана рядом со стонущим Ратибором.
Прошло еще три года. В 1437 году был казнен таборитский гетман Ян Рогач. Только Табор, превращенный Яном Жижкой в неприступную крепость, еще держался, но и он был окружен со всех сторон врагами.
Королевские войска беспощадно расправлялись с таборитами. Кто мог, скрывался в горах и лесах.
Сквозь непроходимую чащу дремучего леса по горной тропе пробирались двое мужчин и две женщины с дорожными мешками за спиной. Путники избегали населенных мест.
Несмотря на то что путники давно уже были в дороге и впереди их ждало еще немало опасностей, они были бодры и не унывали.
Штепан шел задумавшись впереди своих спутников. Вдруг он обернулся к ним, и лучи восходящего солнца осветили его исхудавшее лицо. Взгляд его ясных глаз был полон решимости.
- А все-таки правда победит, друзья! - убежденно сказал он,