В другой раз мы ставили "Багси Мэлоун". После моего оскароносного выступления со снеговиком меня повысили до "дерева номер один". Главные роли достались старшим детям, которые должны были уметь связно говорить. Мне же, одному из младших, доверили всего одну реплику, тщательно заученную наизусть и усердно отрепетированную. Я стоял в очереди на импровизированной сцене, терпеливо ожидая своей реплики.
И ждать.
И ждать.
Репетирую свою реплику в голове.
Готовлюсь к моменту своей славы.
И вдруг я ощутил мучительную тишину. Все выжидающе смотрели на меня. Это был мой момент, и мой разум был пуст. И тогда я поступил так, как поступил бы любой уважающий себя молодой актер: Я разрыдался и поплелся со сцены так быстро, как только позволяли мои ветки. После спектакля я побежал к маме, полный слез и извинений. Мне так жаль, мама. Мне так жаль! Мама утешала меня, говорила, что это неважно, что это не имело ни малейшего значения для истории. Но я и по сей день чувствую стыд. Я подвела команду!
В общем, начало моей актерской карьеры было не самым удачным. Мне это нравилось, но я не преуспел. Потом мне стали задавать больше домашних заданий, и моя недолговечная страсть к обучению игре на скрипке прошла. Я сказал маме, что у меня больше нет времени на драматический кружок, и на этом все закончилось.
Только это было не то.
Руководителем кружка была очень страстная и драматичная женщина по имени Энн. Когда моя мама сказала ей, что я собираюсь бросить драматический кружок, ее реакция была характерно яркой: "Нет, нет, нет! Этому ребенку место в искусстве! Вы должны пообещать мне, что отвезете его в Лондон, чтобы найти агента. У него необработанный талант! Будет ужасной потерей, если он ничего с ним не сделает!
Я абсолютно уверен, что она говорила это многим детям, покинувшим ее клуб. Я не проявлял никаких особых талантов по средам после школы. Совсем наоборот. Наверняка это было просто мелодраматическое заявление театральной дамы. Но она была настойчива, и ее слова заронили семя в мое сознание. Может быть, я смогу найти себе актерского агента? Это было бы очень круто, правда? Может быть, в мире актерского мастерства меня ждет нечто большее, чем роли Снеговика-3 и Елки-1. Я начал упрашивать маму сделать то, что предложила Энн: отвезти меня в Лондон на прослушивание в актерское агентство.
Мама была очень занятой женщиной: она работала на всех дополнительных работах, чтобы обеспечить нас, детей, баскетбольными мячами, рыболовными катушками и скрипками. В обычной жизни она никогда бы не смогла жонглировать всем этим и найти время, чтобы отвезти меня на поезде в город, чтобы удовлетворить подобную прихоть, но тут-то и пригодился осколок стекла. Он был вбит в ее ногу уже давно, но, как и большинство мам, она просто продолжала жить, ставя свои нужды на второе место. Однако пришло время, и с осколком пришлось повозиться. Осколок удалили, и несколько дней она ходила на костылях. Что немаловажно для меня, это означало, что ей придется неделю не работать. И вот, когда в одном ухе звенели мои настойчивые просьбы, а в другом - уговоры Энн, она предложила совершить поездку в Лондон.
Мы приехали на поезде из Лезерхеда, мама с ее надежным справочником от А до Я в одной руке и костылем в другой. Нашим пунктом назначения было агентство "Абакус" - крошечный офис на трех лестничных пролетах где-то в центре Лондона. Поздоровавшись, представившись и сев в кресло, я почувствовала себя довольно смелой. У меня было три старших брата, помните. Это учит разговаривать с людьми старше себя. Процесс прослушивания, так мне тогда казалось, заключался в том, чтобы убедиться, что ты не полный профан и не стесняешься камеры. Мне дали прочитать несколько абзацев из "Льва, колдуньи и платяного шкафа", и подтвердил, что я не стесняюсь камеры, а лишь хочу возиться с ней и узнать, как она работает. Они сфотографировали меня, чтобы поместить в Spotlight, своего рода каталог актеров, и отправили домой. Я не делал ничего больше, чем, как я полагаю, делали десятки детей каждую неделю, но, должно быть, я сделал что-то правильное, потому что через пару недель зазвонил телефон. Это было агентство Abacus, предлагавшее мне сняться в рекламном ролике в Америке.
Вы всегда помните телефонные звонки - трепетное волнение, когда вы слышите, что получили работу. Тот первый раз не стал исключением. Мне было всего семь лет, и они давали мне шанс поехать в Америку, чего никто из нас, мальчишек из Фелтона, никогда не делал. Я не просто отправлялся в двухнедельную поездку в Штаты, я отправлялся в двухнедельную поездку по всем лучшим уголкам Штатов. Работа была для страховой компании "Коммерческий союз", и реклама гласила: "Вложите деньги в нас, и когда вы станете стариком, вы сможете взять своего внука в путешествие всей жизни". Им нужно было нанять симпатичного паренька на роль внука, который будет стоять в нужном месте, держа дедушку за руку, во всех самых крутых местах Америки, и для этого не требовалось никакого таланта. В дело вступил Том.
Мама, конечно же, сопровождала меня. Мы побывали в Лос-Анджелесе, Аризоне, Лас-Вегасе, Майами и Нью-Йорке. Нас размещали в отелях, что было для нас в новинку. Мама всегда была особенно рада, если мы останавливались где-нибудь с бильярдным столом, потому что это позволяло мне не шуметь часами, и я была очарована прекрасной штукой под названием Cartoon Network - еще одна новинка, - которая означала, что я могу смотреть мультфильмы целыми днями. Я также впервые узнал, что в некоторых отелях существует специальная система: вы поднимаете трубку телефона , звоните кому-то внизу, и вам приносят еду! В моем случае: картофель фри! Я помню, как моя мама робко позвонила продюсерам и спросила, можно ли заказать мне картошку фри и включить ее в счет отеля. Думаю, она была освежающей переменой по сравнению с мамами тигров-звезд, с которыми они привыкли иметь дело. У нас не было никаких возмутительных просьб. Я был совершенно счастлив, сидя в своем номере и смотря "Джонни Браво" с тарелкой чипсов.
Наш первый съемочный день проходил на Таймс-сквер, пожалуй, самой оживленной туристической ловушке Манхэттена и в большом удалении от лиственного Суррея и Fetcham Village Hall. Барьеры отделяли съемочную группу от толпы и транспорта. Были люди, которые делали мне прическу, грим и костюм. Я стояла в шапке-бини и большой красной куртке-пуховике, которые составляли мой наряд, и постепенно заметила, что люди машут мне руками и подбадривают. Я повернулась, чтобы посмотреть на них, и поняла, что они приветствуют меня! Я ухмыльнулся и с энтузиазмом помахал им в ответ, а они зааплодировали еще больше. Это было очень весело. Я уже был знаменит! Блестяще! Только, конечно, я не был знаменит. Я была совершенно неизвестна. Оказалось, что с моим ангельским личиком, пиджаком и пуховиком они приняли меня за Маколея Калкина в полном облачении из "Домашнего одиночества", а может, за его младшего брата. Прости, Маколей, что украл твоих фанатов, пусть и всего на один день.