Однако капитан не подал вида, что встревожен. Команда поверила: их товарищи живы, а это сейчас главное. Но вот к нему приближается Осьминин. Нужно что-то ответить. Впервые Чириков потерялся: что он скажет этому юноше? Несколько слов ободрения, что все обошлось, а страшное позади и скоро Дементьев будет на судне?
— Капитан, — тихо спросил Осьминин, — почему молчит их пушка? И где же ракеты?
Чириков лишь пристально посмотрел в глаза Осьминина. Они требовали ответа прямого.
— Молчите, — так же тихо ответил Чириков. — И никому ни слова.
Никто не слышал их разговора.
Ночью Осьминин спал дурно. Можно сказать, что и не спал. Только глаза сомкнет, а перед ним Дементьев, и они разговаривают. Причем, повторяются разговоры старые, и все чаще один: «Женщинам ты, брат, не верь. Они коварны». Он гнал разговоры, старался думать о другом, даже хотел придумать, что же лучше увидеть во сне, но Дементьев не уходил. Лишь под утро Дементьев окутался туманом, стал уплывать, и до Осьминина донесся тихий голос: «Не печалься, брат, мы еще увидимся с тобой». И Осьминин провалился в пропасть.
Утром все обер- и унтер-офицеры, собравшись в каюте капитана, решили, что бот Дементьева всеконечно поврежден и поэтому даже по тихой погоде не выходит из того залива, куда послан. Поэтому они учинили подписку о посылке на помощь Дементьеву малой лодки с плотником и конопатчиком.
Когда объявили такое решение, то первым вызвался вести лодку боцман Савельев. В помощь себе для гребли он выбрал матроса Фадеева. Ему велено было оставить на берегу плотника и конопатчика со всеми приспособлениями для починки бота и, забрав Дементьева и еще двух-трех матросов, возвращаться на судно.
Осьминин с тревогой смотрел вслед лодке. Чириков не разрешил ему съезжать на берег.
Лодка с Савельевым в срок, определенный ей, не возвратилась. Число жертв американского берега составило пятнадцать человек.
— На то судьба божья, — сказал кто-то подавленно.
Воды в бочках в обрез для возвращения к Камчатке. Пакетбот остался без лодок — запасы воды не пополнишь.
У де ля Кройера на теле проступили едва заметные желтые пятна; Чириков без врача определил, что начинается цинга.
«А 25 числа июля, — писал Чириков, — с полудня в первом часу увидели мы идущие от той губы, куда посланы от нас бот и лодка, две лодки на гребле, одна — малая, другая — побольше, о которых мы надеялись, что наш бот и лодка возвратились. И пошли к ним навстречу; потом рассмотрели мы, что лодка, гребущая, — не наша, понеже оная корпусом остра и гребля не распашная, а гребут веслами просто у бортов, которая к пакетботу так и не приближалась, чтоб в лицо человека можно увидеть; только видели, что сидело в ней четыре человека: один на корме, а прочие гребли, и платье видно было на одном красное; которые будучи в таком расстоянии, встали на ноги и прокричали дважды: «Агай! Агай!», и махали руками, и тотчас поворотились и погребли к берегу. А я тогда приказал махать белыми платками и кланяться, чтобы они к нашему судну подъехали, что и чинено от многих служителей, только, несмотря на то, скоро погребли к берегу, а гнаться за ними было неможно, понеже ветер был тих, а лодка она гораздо скороходнее, а другая большая лодка, далече не подгребши к пакетботу, возвратилась, и вошли обе опять в ту заливу, из которой выгребли».
Осьминин от бессилия кусал губы. «Это все! Все! — шептал он. — С ними беда, с ними великое несчастье приключилось… И погода золотая — только на весла наваливайся… И лодки нет… И Дементьева поэтому нет… И пушка их молчала…»
В Петропавловскую гавань пакетбот «Св. Павел» возвратился 10 октября 1741 года.
У штурвала стоял Осьминин. Чириков, посеревший от бессонницы, мучимый жестокой цинготной болезнью, держась за ванты, смотрел на российский флаг, развевающийся над казармой: капитан был взволнован. Глаза его искали пакетбот Беринга. Пустынно. «Задержались», — подумал он. Крикнул: «Боцман! Всех наверх!» Вспомнил: боцман Савельев остался на американском берегу вместе с Дементьевым. Помрачнел. Крикнул еще раз упрямо и властно: «Боцман!»
— Есть всех наверх! — откликнулся сзади голос.
Чириков вздрогнул и оглянулся. Осьминин успел передать штурвал матросу и стоял теперь навытяжку перед капитаном.
— Есть всех наверх! — радостно повторил он.
Вскоре все, кто мог стоять, выстроились у борта, и Чириков, медленно обойдя поредевший строй, громко сказал: «Молодцы!» И добавил: «Слава российским матросам! Ура!» Поначалу тихое и неуверенное, затем радостное и мощное «ура» покатилось над гаванью.