— Ишь ты! — накинулся на него речной стражник. — Точно по бульвару прогуливается!.. Не было тебе зимой-то времени гулять? Перетонете, я за вас тут отвечай перед начальством!
Заметив, что какой-то мужик взял один из его багров, стражник оставил Власова и бросился к мужику, требуя с него за пользование багром неизменный пятачок, больше которого не шло его мздоимство.
Придя в себя и немного отдохнув, Власов поднялся с земли и тихонько поплёлся в город. Ноги и руки его заметно дрожали. Пока он дошёл до дому, раз пять останавливался отдыхать. Чем ближе Власов подходил к дому, тем мучительнее сжималось его сердце.
«Опять всё то же! — подумал он. — Те же взгляды, те же ехидные замечания… Ах, не всё ли равно? Только бы лечь и уснуть поскорее!»
Власов пошёл не через лавку, а через двор, чтобы не встретиться с тестем. У входа он столкнулся с тёщей, которая, к его изумлению, приветливо обратилась к нему:
— Ну, слава Богу! А мы ждём, ждём вас, самовар два раза подогревали!..
«Вот дура-то! — подумал Власов. — Воображает, что я действительно на фабрику ездил и место там получил!»
Он разделся, снял промокшие сапоги и прошёл в свою комнату.
Жена сидела на постели и кормила меньшую девочку. Лицо Авдотьи Павловны было светлое, радостное. Она привстала и, придерживая одной рукой ребёнка, другой достала со стола уже распечатанный пакет и молча подала его мужу. Власов быстро пробежал содержание бумаги и, опустившись на стул, проговорил с выступившими на глазах счастливыми слезами:
— Подумай ты: ведь это такое место, которое и во сне мне не снилось!
Через минуту явилась тёща с приглашением закусить и выпить чаю.
Когда все уселись за столом приветливые, радостные, Власов стал рассказывать, куда и зачем он ходил и чему подвергался. Все слушали умилённые, затаив дыхание.
— По нашим временам грешно на чудеса надеяться, — авторитетно заключил тесть, — а тут дело видимое!.. Как только Волга пройдёт, всем семейством отправимся в Глушицкий монастырь пешком на богомолье.
Полное единодушие и тихая радость светились на лицах всех сидевших за столом.
1903