С Александровым же удалось установить связь так вообще под самый Новый Год, затянув, таким образом, всю кампанию на целый месяц. За это время армия баронства, в общем и в целом, восстановила свою боеспособность, раненные усилиями магов были поставлены на ноги, амуниция поправлена, запас болтов и стрел доведен до штатного.
Более того, часть пленных, взятых на поле боя и в замке Дорбан насмотревшись на порядки, царившие в армии Серова: как минимум на магическую медицину, которая в обычной жизни была делом более чем дорогим и другими феодалами не использовалась, на броню, в которую был одет последний пехотинец, на размеры денежного и продуктового содержания — выказали желание, так сказать, поменять флаг. Понятное дело, что среди пленных были и боле зажиточные горожане, которым стезя обычного дружинника была не интересна и которые были готовы заплатить за себя выкуп, однако таких было меньшинство. К ним примкнули пленные наемники-лучники, которым менять сторону во время боевых действий не позволяла корпоративная этика. Большая же часть городского ополчения набиралась из городских низов и жителей близлежащих к городу сел, и особым достатком похвастаться не могли.
— Капитан! — Реймос, который оставался в столице за главного, когда оттуда уехал барон со всеми остальными ближниками, был явно взволнован, и даже не пытался этого скрывать. Одно то, что вместо простого бойца с короткой сводкой о последних новостях в замок Терс, едва удалось наладить снежник, примчался сам управляющий, говорило о многом. Вместе с ним приехал и Динай, которого Александру очень не хватало для анализа захваченных документов. — Мы потеряли замок Крастер. Восточная коалиция баронов объявила нам войну. Что делать?
— Вот тебе, бабушка и Юрьев день, — как обычно не понятно для окружающих пробормотал барон и потребовал пояснений.
— Когда сразу после метели в город не прискакал оттуда дежурный курьер, никто не удивился, — немного успокоился Реймос и принялся рассказывать более подробно. — Понятное дело, дороги стали непроходимыми, ничего странного. Однако когда спустя полтора десятка дней прибыла весть даже из Оранжевого замка, а из Крастерового — нет, я заволновался. Уж как-нибудь оттуда до Черного за это время прорваться можно было. Дальше отправил людей, чтобы они разобрались на месте, и буквально позавчера они вернулись с новостью о том, что замок захвачен. Над донжоном чужой флаг висит, ну и бойцы явно не наши туда-сюда шастают. Ребята там понаблюдали немного издалека, чтобы самим не нарваться ну и вот…
— Флаг какой?
— Красный, с тремя белыми пятнами, вроде бы. Как ты понимаешь, бойцы в геральдике не сильны.
— Три серебряных лилии в червленом поле, — барон Терс за месяц более-менее пришел в себя, и даже потихоньку начал вставать с постели, хотя до полного выздоровления было еще далеко. — Барон Арант, видимо, если я правильно понимаю.
— Что скажешь? — Серов повернулся к своему начальнику разведки, для которого это был уже второй провал за достаточно короткое время.
— Еще месяц назад никаких особых приготовлений к войне заметно не было. Мои люди регулярно с купцами в том направлении катаются, заезжают в замки, смотрят на местах, — Динай пожал плечами, как бы говоря, что сделал все что мог.
— Долго ли конную дружину собрать? — Хмыкнул Элей. — Если наемную пехоту не привлекали, а между собой договаривались в тихую, то со стороны заметь что-то было бы совершенно невозможно. Сколько у них сил суммарно? Что вообще сказать о них можешь?
— Какой-то внятной организации или самоназвания у них нет. В Коркосте это объединение называют «Рыжей бандой», просто потому что бароны Лендел и Сунрак — обладатели волос именно этого цвета, — начал по памяти рассказывать главный разведчик. — Формального лидера нет, неформальный — барон Лендел. У него на территории баронства обширные каменоломни и богатое месторождение железа, с которых он держит дружину в сотню копий. А всего у этого союза от четырехсот до четырехсот пятидесяти конных бойцов. Из них около двадцати рыцарей. Плюс пеших сколько-то, не очень много, но тут сложно, их могли и дополнительно набрать, это не сложно.
— Вряд ли, — возразил Элей. — Бароны, конечно, пехоту ни во что не ставят, но хоть немного погонять ее, перед тем как отправлять на стены все же нужно, иначе толку не будет совсем. А раз приготовлений замечено не было, то, скорее всего, обошлись тем, что есть.
— Скорее всего! Вероятно! Сколько-то! — Неожиданно взорвался Серов, которого перспектива воевать на два фронта изрядно напрягла. Он с силой хлопнул открытой ладонью по столешнице. — Какого демона?! Я вам за что плачу? Есть хоть что-то о чем можно говорить с уверенностью? Что-то о семье барона Крастер известно?
Неожиданная эмоциональная вспышка от обычно спокойного барона вызвала небольшую оторопь среди собравшихся. Даже Лобо, отчаянно скучавший всю зиму по хозяину в Александрове и теперь приехавший с Реймосом в замок Терс, удивленно поднял голову и уставился на Серова заспанными глазами. Однако поняв, что продолжения не будет, улегся обратно на ковер и засопел.
— Сейчас вообще сложно о чем-то говорить однозначно, — первым взял слово Динай, поскольку добыча информации была непосредственно его работой. — Сейчас по дорогам практически невозможно проехать, ну а торговля и вовсе замерла практически полностью как бы ни до весны.
— И что? Никакой новой информации добыть невозможно? Так и будем тыкаться как слепые котята? — Опять начал закипать поуспокоившийся было капитан.
Динай быстро перекинулся взглядом с Элеем.
— Разошлем патрули в разные стороны, как только будет возможно, — пришел на выручку коллеге сер Оранж.
— Проедемся по окрестным деревням, поговорим с крестьянами, они многое замечают, — подхватил главный разведчик. — Может получится кого скрасть по тихому и допросить…
— Кстати насчет допросить, — встрял молчавший до того Ариен. — Что вы собираетесь с Вирмосом делать. А то постоянно подновлять печати магического отрицания — дело очень хлопотное, а у меня и без того дел выше крыши.
— Точно, — хлопнул себя по лбу барон. — Я про него совсем забыл. Он вообще как? Жив там?
— Ну да, — маг пожал плечами. — Не в восторге, конечно, от своего положения, но в целом отнесся к плену весьма философски. Готов заплатить любой разумный выкуп за себя из своих учеников и наконец отправиться восвояси.
— Поговори с магом, — повернулся Серов к Динаю. — А потом будем решать.
- Сделаю, — кивнул тот и черкнул что-то в блокноте.
— Сколько оружия и доспехов у нас есть? С учетом захваченных за последний месяц и наших запасов. Сколько мы могли бы дополнительно поставить человек в строй завтра, при наличии желающих?
— В Александрове у меня был запас на полсотни пеших. Копейщиков, конечно, все арбалеты в деле, — Брад глянул в свои записи. — Плюс тут после боя сняли с трупов около ста пятидесяти комплектов. Часть из них нуждаются в мелком ремонте, но это не критично, то, что только в переплавку, я, понятное дело, не считал. Ну и в замке Дорбан — нужно, кстати новое название придумать, а то не гоже именем врага называть — около пятидесяти комплектов в сумме получилось взять. Это в плюс, а в минус — шестьдесят восемь человек взяли в дружину из пленных, то есть где-то двести двадцать человек можем вооружить хоть завтра.
— Хорошо, — капитан медленно кивнул, прокручивая в голове услышанные цифры. — Нужно будет отправить еще две сотни бойцов в бывший замок барона Нуриф, может там еще кое-что удастся захватить.
— Да, я помню об этом. Как только можно будет нормально передвигаться по дорогам, сразу отправлю туда отряд, — мгновенно отозвался Элей.
— Используй людей из замка Дорбан. Если защитники еще не знают о судьбе своих коллег, можно попробовать провернуть захват вообще без сопротивления.
— Хорошо, сделаю.
— Итак, — резюмировал Александр. — Наши враги суммарно обладают армией, которая превосходит нашу практически в два раза. Причем население их земель позволяет достаточно быстро набрать еще мяса, а средства — привлечь наемников. И это все при том, что бароны на западной границе относятся к нам, мягко говоря, не слишком хорошо и тоже могут в любой момент ударить в спину. А еще у нас практически закончились мужчины желающие вступить в дружину, постройка стены вокруг Александрова из-за погодных вывертов откладывается до весны и по той же причине поступлений в казну от торговли тоже не ожидается. Я ничего не забыл?