С мастером Вирмосом получилась история, достоянная отдельного упоминания. Изначально Серов совершено не представлял, что делать с такими ценными пленными и сбагрил этот вопрос на Ариена. Тот, пообщавшись с коллегой и проникшись объемом его знаний, высказался в том плане, что неплохо было бы переманить к себе такого ценного кадра. Мол, такая корова нужна самому. Тем более, что позиции для переговоров были у барона более чем крепкие.
Мастер Вирмос, однако с порога отмел все заходы по поводу смены места работы, тем более связанные с принесением магической клятвы Серову. И даже намеки на то, что тут ему могут открыть очень интересные тайны, которые серьезно продвинут его на ухабистой дороге развития мастерства, нисколько не помогли. Причем маг настолько не выбирал выражения при отказе, что Александр было даже думал показательно отрубить еще голову, чтобы другим не повадно было.
От этой идеи его отговорил Ариен, который заверил барона, что такие действия могут очень негативно сказаться на отношении к нему всех магов в округе.
— Нас не так много, о казни достаточно известного мастера быстро узнают в соседних городах. Не думаю, что тебе понравятся последствия.
— А что могут сделать? — Заинтересовался барон.
— Перестанут обслуживать, не будут продавать товары или задерут цены в два раз. Впрямую никто мстить не станет, но при случае обязательно пакость сделают, уж поверь. Ладно бы ты его на поле боя пришиб — дело, что называется житейское, профессиональные риски, все такое. А вот казни не поймут, точно говорю.
В итоге мага пришлось отпустить за выкуп, все равно никакой иной пользы от него не было.
Немного переварив услышанную сумму, Александр внимательно посмотрел на молодого мага, пытаясь понять действительно ему нужен этот силовой концентратор или огневик просто со скуки бесится. Ответа на лбу у Ариена Серов не нашел, поэтому вербализировал озвученные сомнения.
— Действительно надо. Когда у меня подопечных было не много, я пользовался своим резервом, гоняя принудительно силу по их каналам. Но это не выход, сейчас у меня уже больше двадцати человек «учеников», — последнее слово огневик выдели интонацией показывая, как он относится к такому ученичеству. — И у меня просто сил не хватает. И времени. Это тормозит их развитие, да и мне на пользу не идет, если честно.
— Хорошо, — кинул Серов, — Если действительно нужно, то построим. Готовь план строительства, график по которому будут тратиться деньги.
Увидев непонимание на лице Ариена, барон уточнил.
— Ну тебе же не сразу нужны все семь сотен? Правильно? Сначала площадку подготовить, потом камень закупить, привезти, потом все остальное. Вот мне и нужно понимать, когда тебе будет нужна та или иная сумма.
— Понятно… Сделаю. — По голосу мага было понятно, что ему ничего не понятно.
— Обратись к Сержану, скажи я просил помочь. Он тебе все расскажет
— Хорошо, — обрадованно закивал огневик, и поняв, что добился положительного результата вылетел из комнаты так же стремительно как ворвался.
Однако не только стройкой всяких сомнительных магических сооружений жил Александров в течение длинных зимних месяцев. Несмотря на погодные выверты, активно строилась городская стена, пусть пока выглядевшая не слишком солидно, но и в таком виде добавлявшая уверенности всем жителям растущего населенного пункта.
По холодам рабочие — при активной помощи гарнизона и прочих расквартированных тут войск — заготовили солидный запас бревен, благо лесов вокруг было более чем достаточно, а при первых же признаках потепления начали активно устанавливать частокол на свое место.
Пока до окончания строительства даже первой самой тонкой стены, которую в дальнейшем планировали укреплять и усиливать кирпичными башнями, было еще очень далеко, тем более что на глазах расширяющийся город требовал удлинения периметра стен не когда-то в будущем, а прямо здесь и сейчас. Приходилось, по сути, на ходу перепланировать трассировку стен, на что опять же требовалось выделять сверхплановое финансирование. С другой стороны и обойтись без этого тоже было невозможно: дорогую магическую постройку вне стен не оставишь, как и новые казармы для увеличивающейся на глазах армии, и промышленный сектор, приносящий основную прибыль. Как ни крути, а дополнительные деньги на укрепление обороноспособности вынь да положь.
Кстати насчет промышленности. Этой зимой Серов принялся экспериментировать с проектированием большого ткацкого станка, способного закрыть как минимум внутреннее потребление этого товара. Ткани вообще считались достаточно выгодной в производстве продукцией, а главным центром ткачества на континенте считался Рондор, где по отдельным слухам, доходившим до Серова, намечались первые осторожные ростки будущей промышленной революции. Вот только находилась эта страна далеко на западе континента, и стабильных торговых маршрутов связывающих ее с Вольными баронствами не было. Так что большая часть представленной на рынке ткани была откровенно низкого качества, да еще и продавалась по таким ценам, что позволить себе ее могли только очень обеспеченные люди. Девяносто восемь же процентов наделения одевалось в одежду из грубого домотканого полотна, и именно это Серов и собирался изменить, повысив уровень жизни своих людей и, конечно же, немного на это заработав.
Кроме того еще одной проблемой, кроме пробитой всеми этими строительствами дыры в бюджете, которую Серов хотел решить, была половая диспропорция среди населения Александрова. Она потихоньку начала превращаться настоящую беду: соотношение мужчин и женщин в городе с учетом дружины и всех производств, на которых опять же по большей части работали мужчины, составляло примерно восемь к двум. Это не могло не приводить в регулярным дракам, дебошам и прочим непотребствам, связанным с долгим половым воздержанием. Открытие борделя, который очень быстро пришлось расширять из-за лавинообразного наплыва клиентов, не решило вопрос, а только на время смягчило его остроту.
Впрочем, ткацкое производство было делом далекого будущего — к концу зимы Серов на пару с Дрором только-только начали понимать, как будущий станок должен будет выглядеть. Причем очень примерно, до реализации же его в металле — или скорее в дереве, учитывая местные реалии — оставалось еще просто бездна времени.
Со всеми последними приращениями, — пополнившись дружинами присоединившихся баронов — армия Александра выросла еще больше, уверенно перевалив за тысячу человек. Вот только увеличившись количественно, качественно она совершенно перестала соответствовать тем минимальным стандартам, которые, по мнению Серова, были достаточны, чтобы выводить этих людей в поле. С другой стороны и по замкам раскидывать новых непроверенных людей, еще вчера служивших другим феодалам или вообще пахавших землю, было, мягко говоря, опасно. Было бы глупо в одно утро проснуться и узнать, что все принадлежащие тебе замки неожиданно уплыли на сторону, и ты остался вообще без какого-то надежного тыла.
При этом времени, чтобы хоть сколько-нибудь подготовить новобранцев просто не было. Зима постепенно начала сдавать свои права, днем ласковое весеннее солнышко хорошо подогревало землю, началось постепенное таяние снега, которого за зиму навалило не мало, зажурчали ручьи, размывая дороги и делая их вновь малопроходимыми. Луга вокруг Александрова, которые традиционно использовались в качестве полигона для тренировки дружинников, раскисли и превратились в болота. Ни о каких нормальных учениях в таких обстоятельствах говорить было просто невозможно.
— Смотри, — Серов ткнул пером в лист бумаги и принялся рисовать. Художником он был еще тем, однако в «портретной» точности тут абсолютно не было необходимости. — Повозка, запряжённая четверкой лошадей. Перевозит десяток бойцов, высокие борта с бойницами, за которые можно прятаться будут давать неплохое укрытие от вражеских стрел. Четыре лошади могут тащить такую повозку достаточно бодро, что повысит мобильность, а в обороне повозки соединяются заранее подготовленными цепями и образуют круглую крепость. Лошадей заводим внутрь, поднимаем дополнительные щиты и попробуй оттуда пехоту выковырять. Без магов по любому не получится, что скажешь?