— Какие будут предложения? — Собрав всех причастных в своем шатре Серов предложил им высказаться по поводу сложившейся ситуации. А выглядело все на первый взгляд не слишком весело: у противника явно больше солдат, лучше позиция, еще и по магии — что совсем не привычно — преимущество на стороне противника. Ариен восстановился еще не до конца, а Вирмос честно признал, что в поле один на один против вражеского мага не потянет.
— Попробовать обойти замок слева? Какой смысл атаковать в лоб? — Предложил самый простой и логичный вариант Элей.
— Отправил уже разведку туда, — кивнул Александр, — но судя по тому, что там посреди луга торчат то тут, то там пучки камыша, вряд ли удастся пройти. Что еще?
— Нужно заставить их атаковать, вылезти из-за частокола и подставиться под наши пушки, — задумчиво пробормотал Раврион. Мысль была со всех сторон привлекательной, однако как воплотить ее в жизнь оставалось пока не ясным.
— Может от пушек сыграть? У них дальнобойность все же побольше будет, чем все, что есть у Орфалена.
В итоге достаточно долгого двухчасового мозгового штурма родились первые наметки плана, построенного в первую очередь на хитрости. Все упиралось в то, что противник был гораздо более манёвренным и на любую попытку их обойти или устроить еще какую каверзу всегда успевал ответить, этому было решено использовать в первую очередь не ноги а голову.
Не придумав как атаковать сходу, Саров приказал окапываться с прицелом на возможное долгое противостояние. Подойдя к противнику на расстояние триста метров и продолжая оставаться в полной безопасности относительно вражеских стрел и магии, пехотинцы Александра сменили копья на лопаты и тоже принялись вгрызаться в грунт. А чтобы не было никаких неожиданностей, тут же с разлетом в пятьдесят метров установили две батареи по пять орудий.
Буквально на глазах удивлённых зрителей, напротив их позиций начала вырастать из земли вражеская, постепенно приобретая очертания укреплённого лагеря. Сначала атаковать их не решились, а потом и вовсе поздно стало.
Солнце меж тем постепенно добралось до зенита и стало крениться к закату, пришло понимание, что дело затягивается и в этот день атаковать никто не будет, что, впрочем, не означало, что боевые действия будут поставлены на паузу. Затащенные на специально подготовленные для них позиции орудия вполне достреливали — на пределе, правда, дальности — до вражеских передовых линий, и едва получили такую возможность, тут же принялись в медленном, скорее беспокоящем, чем действительно стараясь нанести врагу тяжелые потери, темпе обстреливать войска графа Орфален.
Там такой, с позволения сказать салют в свою честь, явно не оценили, однако и сделать, что-то в ответ не могли. Триста метров по нынешним временам — дистанция для боя запредельная. Особого вреда такой обстрел нанести не мог, однако и расслабиться не позволял.
В таком ключе прошел остаток вечера, ночь и весь следующий день: пушки не часто, может быть раз в час, но бахали, посылая чугунные приветы в сторону врага. Чаще стрелять было невозможно из соображений экономии боеприпасов, однако Серов хотел, чтобы вражеские солдаты были постоянно на взводе и не могли чувствовать себя в безопасности ни на секунду. Именно на этом строился его план. Вернее, на том, что постоянно пребывать в таком состоянии человеческий организм не может, поэтому рано или поздно наступит откат, и вот уже тогда…
Для того, чтобы еще сильнее подёргать противника, заставляя его постоянно находиться на стреме, граф несколько раз в день командовал ложную атаку, когда его войска строились — естественно противник тут же был вынужден занимать укрепления и готовиться к бою — проходили вперед метров на пятьдесят и потом возвращались в лагерь. Такая карусель, честно подсмотренная когда-то в фильме «Огнем и мечом» не прекращалась даже ночью, хотя тут задействованных в представлении было совсем не много — большинство солдат все-таки спало.
Ну и последним штрихом, вишенкой, так сказать, на торте стали действия магов, которые имея возможность хорошо подготовиться несколько раз пробовали вражескую оборону на зуб. Причем делали это не столько эффективно, сколько эффектно, так чтобы простые вражеские бойцы обязательно видели над собой сполохи магического огня и остатки развевающихся в воздухе заклинаний. Благо нужно сказать спасибо мертвому архимагу за запас накопителей, который позволял тратить энергию, не боясь тут же получить удар в ответ, который мог бы достичь цели из-за ее недостатка.
Такая карусель продолжалась двое суток пока Александр не заметил, что противники на его провокации стали реагировать вяло. Не хватало только классического «не верю» в их исполнении, а это значит, что можно было переходить ко второму этапу плана.
На третью ночь, когда противник уже привык к постоянному «движу» в лагере графа Серов, когда все эти притворные атаки и редкая стрельба из пушек изрядно наскучила, Александр отдал приказ к реальному наступлению.
Его бойцы в тот день легли спать пораньше и были подняты перед рассветом. По темноте вооружились и надели брони, после чего в полной тишине пошли в наступление на вражеский лагерь. Ну как в полной тишине, одновременно с этим небольшая группа оставленных в тылу «актеров» как раз разыгрывала очередную «ложную атаку», со всеми причитающимися криками, гудением в боевой рог и прочими спецэффектами. Ожидаемо им никто не поверил. А когда поверил, было уже поздно.
Под покровом ночи — густая облачность закрыла звёздное небо, делав тьму еще более непроглядной — основные силы приблизились к передней линии врага на расстоянии короткого броска. В полной тишине, даже подкатили пушки, благо те были не слишком тяжелые, ну а сигналом для атаки стали действия спецназа, который Серов заранее заслал во вражеский тыл.
Два десятка отборных головорезов, нетренированных лично графом, по широкой дуге обойдя вражеские позиции через лес, пробрались в лагерь и установили там магический маяк, наведясь на который Ариен с Вирмосом нанесли дистанционный удар. После чего напали на вражескую штабную палатку и принялись уничтожать командиров графа Орфален. Самому тестю понятное дело ничего не грозило, он предпочитал ночевать в комфорте, в выделенных ему апартаментах внутри замковых стен, однако даже потеря части командиров среднего звена больно ударила по способности войска отреагировать на внезапное нападение.
Ворвавшиеся во вражеский лагерь, освещенный поднимающимся до небес столбом огня — сколько двое мастеров влили в заклинание энергии, страшно даже представить — бойцы Серова принялись резать разбегающихся как тараканы из-под тапка вражеских бойцов. Дополнительную сумятицу внесли артиллеристы, закатившие пушки на вал и давшие залп картечью по лагерю поверх голов своей пехоты, а там подоспели маги и сражение окончательно перешло в стадию избиения.
Поднявшееся над горизонтом через час с небольшим солнце осветило картину ужасающего побоища. Вражеский лагерь был частью разгромлен, а частью сожжен, а армия, его еще недавно населявшая, практически перестала существовать как организованная сила. При этом собственно убитых было не так уж много: только те, кто неудачно подставился в самом начале нападения или пострадал от действий магов. Уже по свету трофейщики насчитали чуть больше двух сотен тел, что, учитывая общую численность врагов в полторы тысячи голов, никаким образом смертельным ударом считать было нельзя. Даже если добавить сюда еще полторы сотни пленных, взятых, что называется, со спущенными портками, ситуацию это принципиально не меняло.