Опять же очевидно, что такие процессы одновременно несколько задрали цены — инфляция как она есть — на простые и привычные вещи, которыми пользовались крестьяне в повседневной жизни. Так те же продукты питания в графстве стоили немного дороже, чем в окрестных баронствах только за счет того, что общее количество золота и серебра на руках у людей было чуть выше. Это обстоятельство, кстати, было еще одним небольшим камушком на чашу весов, позволяющую графству Серов проскочить голодную зиму с наименьшими возможными потерями. Учитывая такой ценовой перекос, любые излишки продовольствия будут очевидно в первую очередь пытаться продать именно тут, просто потому что здесь цену дадут выше. Вот почему и запасов, в том числе на складах различных купцов, в графстве было несколько больше, чем в среднем по больнице.
Что же касается Никары, то для начала нужно было определить, что он может, и что он хочет получить от этого разговора. Очевидно, что деятельность свою, вызывающую у графа изжогу, они не прекратят: фанатики они и есть фанатики. Для таких даже слово своего бога далеко не факт, что станет решающим доводом. Скорее его разопнут на кресте, чтобы верить не мешал и станут молиться за отпущение грехов, так что тут нужно быть максимально острожным.
С другой стороны, если нельзя что-то запретить, нужно это возглавить. Мысль, в общем-то, проста и не нова. Именно в этом направлении Александр и принялся размышлять, родив за несколько вечеров короткие правила, которым, по его мнению, должны подчиняться все желающие приобщиться к вере в него.
Кроме стандартных запретов на типа не убей не укради и не возжелай жены ближнего своего, Серов вписал в качестве обязательного паттерна поведения постоянную учебу, уважение к верховным властям и даже правила гигиены. Получилась такая себе адская смесь выжимок из Библии и Корана, приправленная личными моральными установками человека из двадцать первого века и положенная на основу из стремления к практической пользе.
А еще Серов, подумав хорошенько, определил символ новой религии. Не мудрствуя лукаво, он взял в его качестве знак бесконечности, после чего отправился к Дрору, и гном — вернее один из его подручных — быстренько отлил один золотой, десяток серебряных и несколько сотен медных амулетов названного вида для ношения на шее. В общем — подготовился как мог.
— Привет, — наконец, спустя несколько дней Александр посчитал, что уже готов и дал отмашку Динаю. Глава СБ по каким-то своим каналам вышел на связь с сектантами и назначил их главе встречу с объектом поклонения.
— Добрый вечер… — вошедшая в комнату девушка несколько замялась, не зная, как обратиться к Серову.
— Ваше сиятельство. Можешь пока обращаться ко мне как все, потом если понадобиться придумаем что-нибудь более специфическое.
— Ваше сиятельство, — кивнула Никара и застыла в нерешительности. Раньше она с графом — тогда еще бароном — не слишком уж много общалась… Одетой.
— Проходи, садись, может хочешь что-то выпить? Нет? А я, пожалуй, налью себе пару капель, целый день сегодня по производствам мотался. Ну рассказывай, как ты докатилась до такой жизни.
Серов действительно налил себе коньяка на палец и сел в любимое мягкое кресло. Подчеркивая неофициальный характер встречи, граф принял девушку не в рабочем кабинете, а в комнате отдыха и сразу взял инициативу в разговоре в свои руки.
— Я… — Девушка заметно нервничала, голос ее подрагивал, — случайно, по правде говоря, ваше сиятельство.
За те три года, что они не виделись, Никара ничуть не изменилась, оставаясь все так же ослепительно красивой. Тогда на волне увлечения Аннией Александр дал любовнице отставку и больше с ней не пересекался, хоть знакомое имя иногда и мелькало в документах. Никара одно время была руководителем зачатка школы в Александрове, потом вроде бы занималась курсами ликвидации безграмотности среди сержантов и офицеров графской дружины, а потом и вовсе выпала из поля зрения Серова.
— Меня привел на собрание один знакомый, знавший откуда-то про нас с вами. Он тут в замке одно время работал… А потом как-то все само закрутилось.
— Понятно… — граф сделал себе мысленную зарубку поговорить с Динаем о проверке всех слуг, допущенных во внутренние покои резиденции. То, что тут сначала шастают какие-то люди, а потом рассказывают на стороне всякие пикантные подробности, Серову не нравилось совершенно. — И в итоге тебя выбрали главной? Только из-за нашей связи три года назад или потому что ты действительно веришь… В меня как в божество?
Видимо в голосе Серова было достаточно иронии, чтобы любому стало понятно, что он в рассказанную историю верит не слишком сильно. Случайно лидерами секты не становятся, да и Никара никогда не была кроткой овечкой, скорее наоборот — той еще стервой, старающееся из любой ситуации выкрутить для себя максимум. Но красивой, этого не отнять, и в постели горячей, что тоже немаловажно.
— Не поверил, да? — Буквально на глазах девушка изменилась: плечи расправились, осанка выпрямилась, взгляд поменялся, губы изогнулись в легкой, еще сильнее добавляющей девушке шарма, улыбке. — А эти повелись, представляешь?
Перемена была столь разительна, что даже выбила на несколько мгновений Александра из колеи, впрочем, граф быстро взял себя в руки и перевел разговор в деловое русло.
— Сколько из твоих подчиненных действительно верят, а сколько — таких как ты?
— Будешь смеяться, но абсолютное большинство действительно верят, хотя и не фанатично, — Никара очень женственным движением смахнула в сторону упавшие на глаза волосы. — Правда, как раз в верхушке, среди нашего верховного совета…
— Верховного Совета?!
— Ну да, — кивнула девушка, — организацией управляет совет из пяти человек — звезда — из которых один является самым главным, сейчас — это я. Так вот среди членов совета, трое для которых все вот это — лишь способ возвыситься над окружающими и немного улучшить свое материальное положение.
— Включая тебя?
— Включая меня. И двое настоящих фанатиков, действительно считающих тебя воплощением божества, пришедшего в этот мир чтобы создать тут новую справедливую империю и повести человечество в светлое будущее.
— Нда… — Пробормотал Серов, — от фанатиков в управлении вашей… Организацией нужно избавиться. От них только одни проблемы могут быть.
— Ну вообще-то, — покачала головой Никара, — именно благодаря ним я и залезла так высоко. Еще двое — это бывший глава и его подручный, пока его окончательно выкинуть из руководства не удалось.
— Понятно, — кивнул Александр. — Ну после этой встречи твой рейтинг должен будет существенно вырасти, и вероятно это должно тебе в изрядной доле развязать руки. Вот, я тут подготовил тебе маленький подарок.
Граф поднялся, и вытащил из-под стола заранее подготовленный ящик с небольшими, буквально на пару десятков страниц книжицами. По сути, разъевшимися буклетами.
— Что это?
— Божественно слово, — мрачно ответил Серов. Он хоть и принял неизбежное, но сказать, что получал от всего этого удовольствие — совсем нет. — Небольшой свод пожеланий лично от меня. В плане того, как должен себя вести истовый последователь… Как ваша… Религия называется?