- Не-на-ви-жу! – прошипела ведьма, отворачиваясь от леса.
- Они помогли, - прогудело сверху.
- За это ненавижу еще больше!
Янлин решила промолчать, а то опять дурой обзовут. Ее дело довести их небольшую компанию до Цитадели, а что там за вражда у Чок с лисами – не ее дело. Впрочем, там и так все понятно.
Цитадели достигли уже на закате, так что рассмотреть это грандиозное сооружение Янлин не сумела – мрачное, огромное и какое-то… жутью от него веяло. Впрочем, внутри оказалось довольно светло, но как-то бедно. «Хотя, это же монастырь» - одернула себя девушка. Двое встречающих парней, сделав тот самый жест перед грудью, уволокли колоду с Юшенгом. Прятавшаяся за их спинами девчушка лет семи поманила за собой Янлин, проводив до комнаты. Никто за все время не сказал ни слова.
Только девушка успела сбросить дорожную сумку, как в дверь постучали.
- Привет! – улыбнулась незнакомка, кажется, чуть старше самой Янлин. Одета гостья была в легкое ципао, хотя сквозняки по цитадели гуляли нешуточные, - ты та девушка, что привезла Юшенга. Спасибо! Меня зовут Мин. Как насчет искупаться с дороги?
Янлин кивнула, слегка обескураженная подобной бесцеремонностью, и через несколько минут петляния по лестницам и коридорам уже отмокала в роскошном бассейне с горячей водой. Девушка расслабилась, но все же не до конца – странное место, странные люди (люди ли?), да и судьба Юшенга…
- С ним все будет в порядке, - откликнулась соседка, - Льдинка наизнанку вывернется, только бы доказать, что она лучше Ю.
- А она лучше?
- Не во всем, - улыбнулась Мин, - но никогда это не признает.
- Ты хорошо его знаешь? – Странная девушка держалась как давняя подруга, Янлин тоже решила отбросить церемонии. Ну не в бассейне же!
- Это я нашла их с Юи возле ворот Цитадели. С тех пор и присматриваю. Вроде старшей сестры.
Янлин с сомнением оглядела соседку – на свой возраст, а ей должно быть уже около сорока, та не выглядела. Впрочем, ее внимание отвлекло еще одно существо, что со стопкой одежды и полотенец… влетело в помещение купальни. Больше всего это походило на очень худую девочку с крылышками вроде стрекозиных. Лицо почти человеческое, он на нем не было рта!
- Измененная, - лениво, словно что-то обыденное, прокомментировала Мин, - Лист почему-то не добил это творение алхимиков, а притащил сюда. Вот и прислуживает.
Существо что-то возмущенно прострекотало.
- Да? – безразлично пожала плечами девушка, - значит у нас с Мастером Танцующих Листьев разное понятие о милосердии.
Янлин завороженно смотрела вслед улетающей измененной.
- Насмотришься еще на чудеса, - рассмеялась Мин, - тебе все равно придется погостить у нас с декаду, пока мы зелье не приготовим.
- Противоядие, - пояснила она на недоуменный взгляд, - Юшенг добыл для тебя чешуйку панциря трехногой черепахи. Похоже, ты ему действительно дорога. Если бы он притащил сюда Лунного Зайца, я бы удивилась меньше.
- Откуда ты знаешь, что это для меня?
- Вижу, - пожала плечами Мин, напомнив манеру самого Юшенга нести всякую дичь с видом «ну это же очевидно».
- Я Видящая, - все же пояснила девушка, - некоторые вещи я просто вижу. Разное. Небо, Землю, людей, демонов, прошлое, будущее…
- Он пострадал, добывая для меня противоядие? Но… он говорил, что это не лечится.
- Ю любит у нас совершать невозможное, - фыркнула Мин, - не знаю, как он достал кусок панциря, но до такого состояния он себя довел, пытаясь выплавить лунное серебро. Юи, кажется, очень впечатлилась твоим клинком и решила немного подрасти.
- Юи? – удивилась Янлин, - расскажи, пожалуйста, что там произошло. Юшенг не врал, он действительно сбежал из-за нее из Цитадели?
- Врал? Зачем? – Мин нахмурилась, - А, поняла! Нет не врал. Понимаешь, он же всю жизнь прожил в Цитадели. Какой смысл врать, если почти каждый тем или иным способом может это определить? Так что для него ложь – это нечто, чему нужно специально учиться. Вряд ли он тратил время на подобную чепуху.
А Юи и Юшенг… они росли вместе. Мне было семь, когда я нашла Ю и Ю, и я сама определила все признаки одаренных! Как я тогда гордилась, ты не представляешь! Меня даже Матушка Шу похвалила. Он стал целителем, она воином. Впрочем, после очередной драки, Юшенг решил, что не уступит сестре и в поединке. Они были красивой парой. Самый молодой Мастер-Целитель за последние три цикла. Юи остановилась всего в шаге от звания матера боя. Она была очень, очень сильна, а уж если спину ей прикрывал Ю, то почти непобедима. Они даже на дежурства ходили всего лишь парой, но эта пара стоила полноценной боевой пятерки.