— Тили-тили тесто, жених и невеста! — закричала небольшая группка ребятишек, пробегавших мимо них.
Он разжал руки и выпустил Настю из объятий. Она ловким движением руки поправила прическу, и они весело направились в сторону перрона.
— Настя, я тоже люблю тебя. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, — произнес он, стоя с ней на перроне. — Жди меня, я скоро приеду и мы с тобой распишемся.
Однако, этому не суждено было сбыться. Через несколько дней началась война.
— Молодой человек! — услышал он женский голос. — Вы мне не поможете.
Александр вздрогнул от неожиданности и обернулся на голос. Рядом с ним стояла старушка, держа в руках большой полосатый мешок, перетянутый ремнями.
— Давайте, я вам помогу, — предложил он старушке и подхватил ее багаж.
— Ой, ой! Сынок, я передумала, — неожиданно испугано ответила женщина, еще крепче вцепившись в ремень. — Мы знаем вас таких обходительных… Мою знакомую вот такой же ухарь без чемодана оставил.
Она плечом оттеснила Костина в сторону и направилась к выходу с вокзала. Александр улыбнулся. Эта маленькая сгорбленная старушка чем-то напоминала ему мать. Он направился вслед за ней к выходу, хотя ему было совершенно в другую сторону. Старушка семенила маленькими шашками и то и дело бросала на него испуганный взгляд. Увидев стоящего недалеко от эскалатора сотрудника милиции, бабуля буквально бросилась к нему. Она что-то говорила сержанту, бросая на Костина напуганный взгляд.
— Гражданин! — окликнул Александра сержант. — Гражданин, я обращаюсь к вам.
Костин остановился. К нему подошел сотрудник милиции, за спиной которого стояла старушка.
— Предъявите ваши документы.
Александр, молча, достал из кармана костюма служебные корочки, протянул их сержанту.
— Извините, товарищ подполковник, — произнес он, возвращая ему документ. — Ошибочка вышла.
Сержант оглянулся назад, но старушки уже не было. Костин улыбнулся и направился дальше.
Номер, который Костин занимал вот уж вторую неделю в гостинице «Украина», был небольшим, но его, привыкшего к суровым будням войны, он вполне устраивал. У большого окна с прекрасным видом на Москву, стоял письменный стол с телефоном, одноместная койка, с заправленной белой простынею и таким же белым пододеяльником, что еще нужно было молодому офицеру-фронтовику. Раздевшись, Костин принял душ и с махровым полотенцем на плечах, сел за письменный стол. Солнце стало медленно садиться, прячась за высокие дома. С улицы потянуло приятной свежестью.
«Может сходить в ресторан перекусить? — почему-то подумал он. — Эта сухомятка мне уже надоела».
В ресторане он был всего лишь раз в жизни. В тот памятный день они отмечали день рождение Козыреву Димке, сыну командира дивизии. Вот он и повел друзей сына в ресторан.
Александр встал из-за стола, надел любимую белую тенниску. Он подошел к зеркалу и внимательно посмотрел на себя.
«Вроде бы неплохо», — подумал Костин и, выйдя из номера, направился в ресторан, который находился на первом этаже гостиницы. Он вошел в зал и остановился в дверях. Свет десятка хрустальных люстр, звучавшая со сцены музыка, буквально очаровала его своим великолепием. Он стоял словно вкопанный, не решаясь сделать шаг, чтобы погрузиться во все это великолепие света, запаха и музыки. Наконец, он решился и направился к первому свободному столику.
К нему подошел официант и, улыбаясь, поинтересовался у Александра, ждет ли он друзей и, получив отрицательный ответ, предложил ему сесть за другой столик, что находился в дальнем углу зала. Костин встал и молча, последовал за ним. Сев за стол, Александр моментально ощутил себя каким-то чужим в этом наполненном народом зале. За соседним столом сидела уже не молодая пара и что-то громко обсуждали между собой, жестикулируя руками.
— Что изволите, молодой человек? — поинтересовался у него официант, передавая ему меню.
— Не спишите, я еще даже не открыл меню, — ответил ему Александр, — или вы куда-то очень торопитесь?
— Выбирайте, — произнес официант и, подарив ему контрольную улыбку, развернулся и направился на кухню.
Костин открыл меню и был удивлен столь высокими ценами на блюда.
«Ну и цены, — подумал он, читая наименование блюд. — Простому народу здесь делать нечего».
Он отложил меню в сторону и уже собрался покинуть зал ресторана, но какой-то внутренний голос остановил его.
«Александр, неужели ты не можешь устроить себе праздник? Война закончилась, ты остался живым, да не смотри ты на цены, ведь деньги у тебя есть», — подумал он.