Костин, молча, кивнул. Он без слов понял, что ему делать.
— Нужно сделать так, чтобы домработницей была наша женщина, чтобы подругой жены Кулика — была наша женщина. Короче ты все понял. Мы не должны проколоться в этом деле, ты понял это. Чтобы каждое записанное тобой слово, было впоследствии подтверждено протоколом допроса и личной подписью Кулика.
Абакумов замолчал и снова в упор посмотрел на Костина.
— Мы можем его взять хоть сегодня, но мне один Кулик не интересен. Мне нужна группа высших офицеров Красной Армии, объединенная антисоветской деятельностью. Масштабы всегда впечатляют руководство партии и правительства. Если ясно, иди, работай. Все что тебе необходимо для работы получи на складе.
— Есть, товарищ генерал-полковник. У меня один вопрос.
Абакумов посмотрел на Костина. Взгляд его не сулил ничего хорошего.
— Что за вопрос, подполковник?
— Мне показалось, что я стал объектом наблюдения службы Лаврентия Берия.
— Ты не ошибся, Костин? Это интересно…
— Нет, товарищ генерал-полковник.
— Хорошо. Я разберусь…
Костин развернулся через левое плечо и направился к двери. В тот же день Александр и группа техников вылетела к месту будущей службы Кулика. Рано утром он встретился с начальником контрразведки Приволжского военного округа. Полковник Наумов еще вечером получил шифровку из Главного управления СМЕРШ за подписью Абакумова, в которой ему предписывалось оказывать всяческую помощь подполковнику Костину в проведении оперативно-розыскных мероприятиях.
— Вы в курсе, что к вам на днях прибывает новый заместитель округа генерал Кулик?
— Так точно, — по-военному коротко ответил Наумов.
— По всей вероятности ваши тыловики уже готовят для него квартиру?
— Да.
— Мне бы хотелось осмотреть эту квартиру.
Наумов был человеком, искушенным в оперативной работе и моментально понял, с чем связана эта просьба.
— Хорошо. Я все понял. Когда вам нужны ключи?
Костин улыбнулся. Ему явно нравилась оперативная хватка полковника Наумова.
— Чем раньше, тем лучше, и еще мне нужны люди, чтобы оперативно прикрыть супругу Кулика.
— Хорошо. Я представлю вам сегодня кандидатов, вы сами выберете этого человека. Все люди проверены и надежны.
Костин закурил и посмотрел на Наумова.
— Скажите мне, какие излюбленные места, где любит отдыхать ваш командующий округом.
Наумов задумался. Александр продолжал смотреть на него, ожидая ответа.
— Я подготовлю вам список этих мест.
— У меня пока все. Жду ключей… Надеюсь о моем прибытии.
— Я все понял…
Они пожали руки, и Наумов вышел из комнаты.
Три последних дня Костин только и делал, что занимался оперативно-техническим прикрытием квартиры Кулика. К вечеру все было готово: люди подобраны, квартира и служебный кабинет напичканы подслушивающей техникой.
— Товарищ подполковник! — позвонил ему комендант железнодорожного вокзала. — Интересующий вас поезд прибудет через полтора часа. Какие будут указания?
— Спасибо, майор, — ответил Александр и взмахом руки подозвал к себе молоденького лейтенанта. — Поедите со мной.
— Есть, — ответил офицер и словно на «крыльях» устремился во двор, где стояла служебная автомашина.
— На вокзал! — приказал офицеру Костин.
Паровоз пронзительно свистнул и, обдав людей белым паром, остановился на перроне вокзала. Из вагонов стали выходить люди, таща за собой чемоданы, баулы и мешки. Дверь третьего вагона открылась. Проводник соскочил на перрон и, вытащив из кармана белую тряпку, протер поручни. Первым из вагона вышел генерал Кулик. К нему, расталкивая людей локтями, направился майор из штаба округа в сопровождении трех бойцов.
— С прибытием, товарищ генерал-майор. Командующий округом, генерал Гордов, ждет вас в штабе.
— А что он не приехал меня встретить? — спросил Георгий Иванович офицера.
— Не могу знать, товарищ генерал-майор.
Вслед за генералом показалась молодая интересная женщина. Генерал подал ей руку, помогая выйти из вагона.
— Товарищ генерал, не беспокойтесь. Бойцы помогут вашей супруги с вещами. Машина ждет вас. Для нее — другая машина.
Кулик обернулся и посмотрел на жену.
— Кира! Я в штаб округа. Бойцы помогут тебе с вещами. Когда вернусь, пока сказать не могу. Не жди меня, отдыхай. Слепнев, помоги Кире, а затем ко мне. Понял?
Он посмотрел на офицера. Тот направился в сторону выхода с вокзала, где их ждала служебная автомашина. Костин с интересом рассматривал генерала. Время заметно отразилось на внешности Кулика. Он постарел, походка его стала тяжеловатой. У Александра сложилось впечатление, что он стал даже ниже ростом.