— Найди мне Маркова, — приказал он майору. — Пусть зайдет ко мне, это срочно.
— Товарищ генерал-полковник, Марков болен и находится в госпитале. У него воспаление легких.
Абакумов наморщил лоб.
— У него есть заместитель?
— Да. Подполковник Костин.
— Вот его и пригласи.
— Есть, — ответил секретарь и исчез за массивной дверью.
Полковник Марков был одним из офицеров, которому Абакумов поручал всегда наиболее щекотливые и непростые поручения. Отсутствие полковника несколько осложняло ситуацию, но не дело из нее не выполнимую задачу.
Прошло около пяти минут, и дверь кабинета начальника «СМЕРШ» открылась. На пороге стоял подполковник с золотистыми погонами на плечах. Абакумов оторвался от бумаг и посмотрел на Костина. Передним стоял мужчина в возрасте около тридцати пяти — тридцати семи лет. Темно-русые волнистые волосы офицера были зачесанные назад.
«А он довольно симпатичный, — почему-то подумал министр, внимательно рассматривая Александра. — Вот такие мужчины и разбивают женские сердца».
— Товарищ генерал-полковник, подполковник Костин прибыл по вашему приказу, — четко отрапортовал подчиненный.
Абакумов улыбнулся, поймав себя на мысли, что этот человек почему-то сразу вызвал у него симпатию.
— Проходите, Александр Павлович, кажется, так вас величают, — Абакумов, взглянув на список личного состава управления. — Когда прибыли в Москву? По-моему, мы ранее с вами встречались, что-то лицо мне ваше знакомо?
— Так точно, весной 1944 года. Вы тогда отправили меня на Белорусский фронт. Прибыл в распоряжение Управления кадров центрального аппарата четыре месяца назад. На должности два месяца.
— Надеюсь, что жильем вас обеспечили? Вы сами понимаете какие трудности с жильем испытывает столица.
— Пока живу в гостинице, товарищ генерал-полковник. Обещают подобрать в комнату к концу недели.
Абакумов хорошо знал послужной список сидевшего перед ним офицера. Костин прошел почти всю войну, работал в Особом отделе дивизии, о затем и армии. Последний год занимался выявлением и уничтожение банд украинских националистов. По мнению сотрудников государственной безопасности, Костин считался неплохим оперативником, легко сходился с людьми, имел большой агентурный аппарат на Украине.
— Вот что, Костин, слушай меня внимательно, — начал Абакумов — Я хочу поручить тебе одно не совсем привычное для тебя дело. Ты слышал о генерал-лейтенанте Кулике? Да, да, о том, кто до войны был маршалом Советского Союза, Героем Советского Союза?
Абакумов замолчал и посмотрел на подполковника. Однако, тот был абсолютно спокоен.
— Твоя задача, его оперативная разработка. Необходимо собрать и зафиксировать всю его антигосударственную деятельность. Сроки выполнения этого задания неограниченны, но и затягивать их тоже не нужно. Ты меня понял, Костин?
По лицу подполковника пробежала едва заметная тень, которая не осталась незамеченной министром госбезопасности.
— Я тебя хорошо понимаю, но это нужно сделать. Это не только мой приказ. Война закончилась и сейчас многие военачальники пытаются приписать себе победу над гитлеровской Германией, забывая о роли Ставки и личного участия в победе товарища Сталина. Мы не должны допустить подобного перекоса в этом вопросе. Многие из них в последнее время потеряли совесть, тащат все, что плохо лежит. Одни клали головы на алтарь победы, другим война — мать родная. Это тоже одна из линий, которую вы должны отработать.
— Понятно, товарищ генерал-полковник. Мой начальник в курсе этого задания?
— Пока нет. Как поправится и выйдет на работу, я его проинформирую.
— Понятно, товарищ генерал-полковник.
— Раз понятно, тогда идите, работайте. Думаю, что людей в свою группу вы подберете сами. О результатах работы докладывать только мне. Все должно проходить под грифом «Совершенно секретно», утечка информации не допустима… Вот возьми папку там документы в отношении фигуранта. Я хочу чтобы ты их изучил, а лишь потом разговаривал с Куликом.
Костин стал из-за стола и направился к двери.
«Этот накапает, — подумал Абакумов, провожая его взглядом. — Наверняка, в аппарате найдутся люди, которые будут сливать информацию Лаврентию, но это не так страшно. Это не моя разработка, а товарища Сталина и едва ли Берия узнав об этом, будет совать в колеса палки, а в прочем, время покажет».
Все произошло, как и предполагал подполковник Костин. Приказом 069 от 12 апреля 1945 года генерал-лейтенант Кулик Григорий Иванович был снят с занимаемой должности в Главупрафома. Формулировка была довольно обтекаемой — за бездеятельность и поведение, порочащее звание генерала Советской Армии.