Денни видел изящные контуры ее фигуры, нежный изгиб ягодиц, и внезапно в нем проснулось зверское желание. Он отвернулся и выпил еще.
— Где же ваша неприятная спутница? — резко спросил он.
Стелла вздрогнула.
— Герда? — уточнила она, обернувшись к нему через плечо. — Что значит «неприятная»?
Денни махнул рукой:
— Не будем об этом. Я забыл, что она ваша подруга.
— Герда в ванной. Она выйдет не скоро, любит плескаться. Она сказала мне, что уже поела. Как странно. Мы могли бы поужинать все вместе.
— Сколько вам лет? — поинтересовался Денни, облокотившись на стойку возле плиты, чтобы видеть лицо девушки. — Сейчас вы выглядите как школьница.
Стелла вспыхнула:
— Мне девятнадцать. В конце месяца будет двадцать.
— Неужели вам не противно так жить? Разве у вас нет родителей, которые могли бы о вас позаботиться?
Стелла разбила яйцо над сковородкой.
— Нет. Я справляюсь, мистер Мерлин, просто сейчас у нас тяжелые времена. Нам не повезло, и хозяйка квартиры взяла в уплату долга наши вещи. — Она замолчала и шмыгнула носом.
Денни придвинулся поближе.
— Эта девушка, Герда… Мне кажется, она вам не подходит. Скажите, у вас из-за нее бывают неприятности?
Стелла взглянула на него, силясь улыбнуться:
— Герда была очень добра ко мне.
Денни пожал плечами и отвернулся. Он не мог понять, в чем тут дело, продолжал говорить себе, что Стелла совсем не похожа на шлюху. В этом он мог поклясться, но почему тогда Герда сделала такое предложение? Почему она была так уверена, что Стелла согласится? Возможно ли, что он нравится этой красотке? Денни был слегка пьян и очень самоуверен. Было бы здорово, если бы у них со Стеллой все получилось, а Герда осталась с носом.
Он последовал за Стеллой в столовую и сел напротив нее. Ветер и дождь бушевали вокруг дома, стены дрожали, и им приходилось повышать голос, чтобы расслышать друг друга. Когда девушка поела, Денни отнес ее тарелку на кухню и вернулся с полным шейкером. Стелла сидела на широком диване у огня. Плед раскрылся, обнажив стройные ноги. Увидев Денни, она поспешно поправила свое одеяние, но (он все-таки успел разглядеть ее гладкие крепкие колени, почувствовал, как кровь прилила к голове, и сел рядом.
— Вам нравится быть богатым? — спросила девушка.
Денни удивился:
— Конечно. Почему вы спрашиваете?
— Знаете, для некоторых людей деньги так много значат. Для меня они не значат ничего. Однажды мне попался на глаза мужчина со стодолларовым банкнотом. Раньше я таких денег никогда не видела. Он был ужасно доволен собой.
Денни засмеялся, сунул руку в карман и вытащил большой кошелек.
— А банкнот в тысячу долларов когда-нибудь видели? Мне кажется, я не выгляжу таким уж довольным.
Он открыл кошелек и достал толстую пачку денег. Там было восемь банкнотов по тысяче и множество стодолларовых. Стелла побледнела:
— Уберите, не надо…
Внезапно из-за ее плеча раздался голос Герды:
— Достаточно денег, чтобы несколько месяцев ни в чем себе не отказывать. Ехать по Линкольн-роуд и покупать все, что захочется. Ходить в «Даше» или «Миллер». Есть у «Аллена». Майами будет наш.
Денни резко обернулся, захлопнув кошелек:
— Откуда, черт возьми, вы взялись?
Герда смотрела на него, ее зеленые глаза безо всякого выражения были холодными, как будто стеклянными.
— Вам очень повезло, мистер Мерлин. Я иду спать. Возможно, завтра дождь кончится. Скоро мы с вами расстанемся. Думаю, что никогда вас не забуду. — Она направилась к двери и обернулась: — Мистер Мерлин скоро захочет спать, Стелла. Спокойной ночи. — Она захлопнула за собой дверь.
Денни посмотрел на Стеллу:
— Что она имела в виду, говоря, что не забудет меня?
Девушка была очень бледна.
— Если бы я только знала…
Воцарилось молчание, слышался только вой ветра за окнами, потом Денни принужденно рассмеялся:
— Она пошла спать. Выпьете еще?
Стелла покачала головой и попыталась подняться, но Денни ее удержал.
— Не уходи, — попросил он. — Знаешь, я так ждал, когда мы останемся наедине. Я хочу поговорить с тобой. Хочу слушать твой голос. Давай устроимся поудобнее. — Он встал и выключил свет. Теперь комнату освещало лишь пламя в камине. Денни сел рядом со Стеллой. — Здорово, правда? — спросил он, подавая ей стакан. — Выпей же. Вечер только начинается, и мы можем провести здесь несколько дней. Нам нужно получше узнать друг друга.