- Хм. Это все так фантастично. Я даже не знаю, что сказать. Здорово, наверно, быть бессмертным?
- Возможно, госпожа Екатерина, - Ульяна Игоревна примирительно согласилась, не напоминая гостье, по какой причине все Магистры Ардалиона чувствуют себя несчастными. - Многие бессмертные Правители белых и черных земель именно так и считают.
- Да, - Родион усмехнулся, опять переключаясь на думы о своих насущных проблемах. - Во всяком случае, те из них, которые не маются от безделья и незнания: «А чем же себя занять?».
- Родька! - Ульяна Игоревна строго зыкнула на сына, в корне пресекая его противозаконные речи. - Ты же не собираешься никого обсуждать, верно? Мир таков, какой он есть. И не нам его менять. Все, уже поздно, завтра нам рано подниматься, а гостье нашей отдохнуть пора. Давай, Родион, забрось корма лошадям и дуй на ночлег к соседям. Пока они спать не улеглись. А мы с госпожой Екатериной уже в дом пойдем.
- Ой, а можно я тоже на лошадей посмотрю? - Катерина обратилась к хозяйке дома.
Матери Родиона пришлось поменять свой не терпящих возражений тон.
- Желание гостьи - закон. Посмотрите. Я пока здесь со стола приберу. Тоже дело. Только следите, чтобы Родион не задерживал Вас пустой болтовней. Наш знахарь Матвей Вам больше отдыха рекомендовал.
Родион вышел за калитку, пересек улицу и направился наискосок в сторону общих деревенских конюшен. Катерина торопилась за ним след в след. Ее Ангел тоже не замедлил проявиться рядом:
- Ответь мне, пожалуйста, Катя, - требовательно спросил он молодую женщину, - для чего тебе понадобилось идти сейчас смотреть на лошадей?
«Любопытно. Что - нельзя?» - Катерина возмутилась от такого нежданного допроса.
- Любопытство не всегда хорошее качество. А лишний раз бывать наедине с Родионом я тебе не рекомендую. Надо было остаться во дворике с его матерью.
«Вот еще! О чем мне с ней разговаривать? А Родион... Ты же слышал, какой он потрясающий рассказчик!».
- Слышал. Меня смущает в твоем исполнении слово «потрясающий».
«Не цепляйся к словам, Даниил! Лучше ответь, то, что сообщил Родька про этих магов и чародеев, это не миф? Не выдумка?».
- У меня пока мало информации. На вруна этот Родион, в отличие от твоего бывшего, не тянет. Но и все сказанное им как-то уж очень странно. Соединить людей и духов бестелесных? Кому такое может быть под силу? Я не знаю. Будем и дальше выяснять специфику этого параллельного мира.
«Вот я и надеюсь выяснить!» - опять мысленно возразила Ангелу Катерина и гордо подняла голову. Родион, случайно встретившись с ней взглядом, вдруг смутился и покраснел.
- А это наши лошадки - деревенские трудяги, - крестьянин подошел к своему любимому скакуну и легонько похлопал его ладонью. - Привет, проголодались? Мы зашли вас покормить. Госпожа Екатерина, Вы тоже желаете их покормить?
- Нет, Родион, что ты? Я боюсь лошадей. Я пошла следом, чтобы поговорить.
- Я слушаю Вас, госпожа.
- Ну, во-первых, прекрати все время называть меня госпожой. Я тебя младше и вообще...
- Давай, Катя, расскажи ему вновь о Березниках, о Вашей несостоявшейся свадьбе и о том, что ты никакой не Магистр, - прервал объяснения женщины Даниил, неодобрительно оценивая ее откровенность. - Пусть он считает тебя не только дамой без памяти, но и в целом - с приветом. «Ку-ку».
«Даня! Замолчи немедленно, ты меня с мысли сбиваешь!».
- Родион, я хотела попросить у тебя прощения за свою вспышку гнева. Я наговорила много лишнего. Мне так неловко.
Родион, забыв о голодных лошадях, во все глаза смотрел на Екатерину:
- Я очень ценю Ваши откровения, моя госпожа. У Вас нет необходимости просить у меня прощения...
- А, Родька! Добрый вечер! - на конюшню зашел пожилой мужчина также покормить своих лошадей. - Давненько тебя не видел. Все в делах? ... Добрый вечер, госпожа. ... Кстати, Родион, проходил я сейчас мимо вашего дома. Твоя матушка велела поторопить вас немного. Она беспокоится, что вы разгуливаете по деревне ночью.
- Мы уже возвращаемся, - Родион, скрывая смущение, насыпал корма лошадям и повел Катерину обратно к дому.
«Что ж, нормально и спокойно пообщаться сегодня не получится. Но, может, это и к лучшему? Ведь столько несказанного осталось витать между строк!».
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Кириак
Сразу же по окончании Имперского Совета один из Советников Климентия - Правитель черной земли, закутав свою фигуру с головы до пят в темный плащ и вызвав карету, запряженную четверкой лучших скакунов, поспешил покинуть столицу Ардалиона. Кириак, а это был именно он, торопился как можно скорее добраться до северо-восточных земель, во владения своих двоюродных родственников.
Баграс - главный город территории Злота и Георгины, как и описывал Совету Кириак, был одним из самых роскошных городов Империи. Белокаменные трехэтажные дома, добротные мосты и оригинальные арки, местами украшенные драгоценными металлами, широкие улицы, вымощенные камнем, множество клумб, торговые ряды и золоченые резные кареты богатых горожан - все это притягивает к себе взор любого приезжего человека. Конечно, если быть очень придирчивым, как, например, завистливая Виринея, наряду с таким богатством можно увидеть и признаки крайней нищеты. Между великолепными особняками иногда проглядывают маленькие уродливые домики на четыре-пять семей. Мимо дорогих карет, стоящих у обочин, пройдет иногда какой-нибудь крестьянин или ремесленник, погоняющий впереди себя осла с повозкой или уж слишком старую и изжившую свой век клячу. А среди ярких и праздничных нарядов вышедших на прогулку дам и кавалеров взгляд случайного наблюдателя может поймать и какого-нибудь попрошайку весьма оборванного вида. Но кто станет обращать внимание на такие мелочи, когда город действительно прекрасен?
Карета доставила Кириака в Баграс к позднему вечеру. Солнце собиралось нырнуть за горизонт, и на центральных улицах города было уже малолюдно. Воинственные стражники, следящие в городе за порядком, довольно осматривали пустеющие переулки и зевали в предвкушении конца их смены. Торговцы закрывали лотки и подсчитывали прибыль. Праздный народ разошелся: одни отдыхать, другие - успеть в гости на очередной званый ужин или бал к тому или иному вельможе. Лишь отдельные рабочие с фабрик Баграса, возвращаясь по домам, еще то тут, то там оживляли картину затихающего и готовящегося к ночи города.
Кириак приказал кучеру остановиться у центрального подъезда дворца Георгины. Во многих комнатах и залах, было видно, горел свет. И это было добрым знаком: хозяйка дома. «Хорошо бы, если б и этот бездельник Злот также гостил сейчас у сестры», - подумал Кириак, проходя в центральные ворота, пересекая вымощенную белым камнем площадь и наскоро поднимаясь по парадным ступеням крыльца.
- Эй, ты, засоня! - закричал он с порога мирно клюющему носом на своем стуле слуге. - Немедленно доложи хозяйке, что из столицы прибыл ее двоюродный брат по очень срочному делу! Ну же, поторопись, кому говорят!
- Не извольте беспокоиться, господин! Я все сделаю! - слуга вскочил, как ошпаренный, и побежал докладывать о приезжем госте.
Кириак снял с рук походные перчатки и хотел было уже пройти в холл дома немного вперед, как вовремя вспомнил о домашних питомцах Георгины. Три крупные рыси, живущие у владелицы дворца на первом этаже, служили неплохой охраной от незваных гостей. Все трое поднялись на свои лапы и, ловя носом новые неизвестные запахи и натягивая на ошейниках держащие их цепи, направились навстречу Кириаку.
- Фанни! Берта! Диди! А ну, назад! - Георгина вышла в холл, намереваясь приструнить охранных кошек. - Кириак! Какой неожиданный визит, братец! Добро пожаловать в Баграс! Я рада твоему приезду!
Сопровождающий хозяйку дворца слуга поспешил скорее оттащить рысей подальше от гостя, которому в доме были рады. А сама Георгина, чувствуя себя превосходно в новом платье и новых украшениях, заулыбалась еще больше, подходя к родственнику и протягивая ему в знак приветствия свою руку.
Кириак почтительно припал губами к протянутой ему руке. Его сестра Георгина относилась к тому типу женщин, которые легко могут прожить без еды, без воды, быть может, без каких-то бытовых удобств и условий, но только не без украшений и комплиментов. Каждое ее утро начиналось перед зеркалом. А с десяток прислужниц по полдня ломали себе голову, выдумывая для хозяйки новую, необычную прическу и совершенно оригинальный покрой одежды. Да, Георгина являлась законодательницей моды в Баграсе, и все знатные и уважаемые дамы города старались ей явно или тайно подражать. Обидеть Георгину было проще всего - ведь для этого достаточно было не заметить какую-нибудь новую брошь на ее платье или симпатичный цветок в прическе. Но также легко этой моднице было и поднять настроение. Пара приятных слов, и женщина готова сделать для вас все, что угодно.