- Что еще за счастье ты здесь нашла?
- А то ты сам не сообразил? Мое счастье зовут - Родион! И второй раз я его не упущу.
- Родион? Нет-нет, Катя! Только не Родион! Что ты задумала? Опомнись!
- Я в здравом уме и в твердой памяти. Даниил, неужели ты не понимаешь? Я полагала, что потеряла свою любовь! Я так горевала, так просила судьбу о справедливости, и вот он - второй шанс! Небо ответило мне на молитвы! Я люблю Родиона. Очень люблю!
- Да как ты можешь его любить, если этого Родиона ты совершенно не знаешь! Не путай его со своим бывшим женихом. Схожесть их внешности не означает еще и схожести характеров! И он тебя увидел вчера первый раз в жизни.
- Вот именно, Данька! А как он на меня смотрел? Этот Родион - он такой настоящий, такой...
- Ничего не пойму. Еще вчера ты клялась, что у вас с Родионом все кончено. А ты не из тех женщин, которые прибегут, как только их пальцем поманят! И это было правильным решением! Катюша, да подумай ты о своих чувствах, ведь снова испытывать разочарование...
- Я не собираюсь испытывать разочарования, Даниил! - женщина занервничала, встречая от Ангела-Хранителя полное непонимание. - И ты мне можешь твердить все, что хочешь! Я добьюсь своего! Что - я так часто прошу небо о чем-нибудь важном?
- Достаточно часто, - в руках Даниила появился свиток, и он не замедлил приступить к его чтению: - Хочу, чтобы у меня была такая же кукла, как у Надьки! Хочу, чтобы отец приехал на мой день рожденья. Хочу попробовать этот торт. Хочу съездить в пионерский лагерь не в первую смену, когда скучно, а в июле! Хочу велосипед, как у Маринки! Хочу заболеть так, чтобы несильно, но две недели в школу не ходить. Хочу, чтобы Вадим пригласил меня на следующей дискотеке на танец. Хочу...
- Может быть, не надо оглашать весь список моих желаний? - Катерина покраснела. - Мало ли о чем я мечтала в детстве и юности? Я желаю лишь обычного человеческого счастья! И если ты действительно мой Ангел, почему мне перечишь?
- Да потому что, Катя, и я заинтересован, чтобы ты была счастливой. Но ни тот Родион, ни этот - тебе не пара. Он не может любить тебя по-настоящему.
- А это ни тебе судить, Даниил, - Катерина гордо распрямила плечи и направилась к выходу из домика. - Я сама в ответе за свою судьбу.
Ульяна Игоревна была недалеко от дома, в огороде. Присев на деревянный брусок, специально для этого приспособленный, она старательно пропалывала грядку с зеленью. Завидев Екатерину, пожилая женщина тут же оставила работу и радушно пошла гостье навстречу.
- Моя госпожа! Вы проснулись? Завтрак давно сготовлен. Приглашаю за стол!
- С удовольствием, - Катерина проследовала на летнюю кухню. - Уже скоро день будет, а я что-то разоспалась. Воздух у вас здесь замечательный. А птицы поют! Сказочно.
- Это верно. А иной раз птицы так щебечут, что и не заснуть. - Хозяйка протянула вперед чашку с чаем и тарелку с выпечкой. - Садитесь завтракать. Вот, с утра напекла сладких пряничков. Попробуйте со сметанкой, моя госпожа. Это вкусно.
- Спасибо, - гостья сделала глоток травяного чая и взяла с тарелки пряник. - А что Родион? Тоже еще не встал?
- Кто - Родька? Ну что Вы! Мой сын встает еще до рассвета. Дел-то у деревенских много. Они с Женькой уже давно в поле ушли. На виноградниках Злота трудятся.
- С Женькой? - какое-то нехорошее предчувствие засосало под ложечкой. - А Женька - это кто?
- Женька - это Евгения, соседка наша. Невеста Родиона, - спокойно пояснила Ульяна Игоревна. - Они с самого детства с моим сыном - не разлей вода. Такая красивая пара - загляденье. Вся Теппа с нетерпением ждет их свадьбы. Жаль, конечно, что родители Жени уже умерли и не порадуются за молодых.
Екатерина уронила пряник в чай.
Никогда в жизни молодая женщина еще не чувствовала себя такой оглушенной. Оглушенной, огорошенной и потерянной. Нет, потрясения случались и раньше. Да вон, далеко ходить не надо, позавчера и вчера - это целые сборники ее неудач и разочарований. Но чтобы вот так нежданно и сильно...
- Катя! Катюша, держи себя в руках! - Даниил обеспокоенно смотрел на свою подопечную, прекрасно понимая, что творится у нее в душе. - Постарайся не зацикливаться на том, что ты только что услышала. Отвлекись! Сосчитай до ста! Назови мне, когда у твоего двоюродного дяди день рождения! Представь свою сестру Варвару в образе блондинки!
- Ой, госпожа! Не обожглись? Сейчас я налью Вам другую чашку, - захлопотала Ульяна Игоревна.
- Нет, не стоит, - одновременно обоим ответила молодая женщина, медленно приходя в себя. - Спасибо вам за все, мне ничего не нужно. Я... должна идти. Тороплюсь. До свидания. - Катерина, словно робот, поднялась из-за стола и, также автоматически передвигая ногами и руками, направилась к калитке.
- Госпожа, но Вы же не позавтракали? ... Заходите к нам еще, когда будет настроение, - растерянно и расстроенно вымолвила хозяйка дома.
Екатерина медленно шла по центральной улице деревни. Ее ноги несли ее в сторону леса, но сама она вряд ли думала: куда идет и зачем? Даниил все время был рядом, непрестанно что-то говорил, успокаивал, пытался образумить или внушить какую-то мысль. Но все его слова проносились мимо. Катя их не воспринимала. Ее приставучее «НЕ ВЕЗЕТ», пусть невидимое обычному глазу, но так болезненно ощущаемое, преследовало женщину даже здесь, в параллельном мире. «Как, какими методами можно сражаться со стихией, с этим бедствием, превосходящим тебя по силам во многие сотни раз? И можно ли сражаться с невезением вообще, если удача от тебя отвернулась? Как прогнать усталость от неравной битвы? И надо ли прогонять усталость, когда есть еще один вариант - признать поражение, сдаться. Уйти от борьбы. Да, уйти. От неудач, от невезения, от всего...».
- Катерина, СТОЙ! - Даниил, выйдя вперед и встав на пути подопечной, закричал так громко, что сумел наконец-то достучаться до ее разума.
Женщина остановилась и вопросительно подняла глаза на Ангела:
- Что?
- Остановись, пожалуйста!
- Стою на месте, - Катерина огляделась кругом. Ничего опасного или угрожающего. Лес, куда она еще только успела зайти в своем задумчивом состоянии, казался вполне дружелюбным. Отдельно стоящие деревья, невысокая трава, множество тропинок, оставленных местными дровосеками, грибниками и охотниками. Ни глубоких ям, ни диких зверей. «Вроде все безопасно». - Что? - повторила она свой вопрос. - Что ты кричишь?
- Катя, пожалуйста, посмотри на меня! - Даниил подошел ближе. - Хватит бежать в неизвестность. Тебе требуется остановиться и подумать. Не молчи, не замыкайся. Поговори со мной!
- О чем? - Катерина вздохнула, а затем, видя ствол поваленного дерева, подошла к нему и присела. Ей и самой уже не хотелось никуда идти. - Ты ведь все знал? Знал, что у Родиона есть невеста?
- Да, я узнал об этом еще вчера.
- Почему мне ничего не сказал?
Даниил пожал плечами:
- Почему вы, люди, часто не сообщаете своим близким правду? Не желаете их расстраивать. Так и я. Кто ж мог подумать, что ты, еще вчера жаждущая - как можно скорее вернуться домой, сегодня вдруг решишь устраивать личную жизнь в абсолютно чужом для тебя мире? Я попытался объяснить тебе, что вы с Родионом не пара, и ты его совсем не знаешь. Но у тебя есть гадкая привычка, именуемая упрямством. Ты же не слушаешь советы тех, кто о тебе заботится.
Катерина горько усмехнулась:
- Где ты был со своими советами, когда Лешка звал меня на каникулы съездить к его родителям в Норвегию? Почему не уговорил меня ехать?
- Я уговаривал. Но ты не слушала.
- Угу. А когда я начала встречаться с Родионом? Почему ты не помешал мне явиться к нему на свидание? Почему не намекнул мне, какой он человек?
- Разве не мешал? - Даниил присел рядом на дерево. - Вспомни препятствия, возникающие на твоем пути. Разве не намекал, какой Родион человек? Вспомни те книги, фильмы и новости, что сыпались на тебя со всех сторон - они были о лжи и предательстве. Только люди, к сожалению, слишком невнимательны. Вы не замечаете и даже не хотите видеть те подсказки, на которые мы, ангелы, обращаем ваше внимание. А когда из ежедневника Родиона выпала фотография Евгении? Это не было тебе знаком?