Передернув плечами, Метос легко запрыгнул на лошадь и вместе с Кроносом они поехали к обители божества.
Они уже какое-то время бродили по местности, которое было отдано местному божеству. Кронос продолжал расспрашивать Метоса о том, что же ему рассказали местные, и все больше и больше удивлялся и возмущался. Метос откровенно забавлялся.
— Так ты говоришь, что они даже не уверены, что это человек?
— Да.
— Вот это да! Поклоняются, а сами не знают кому!
— Старейшина сказал, что один из них видел что-то лохматое. И передвигалось их божество странно.
— Постой, а они с ним разговаривают?
— Они — да. Божество — нет.
— Как же они узнают, что оно от них хочет?
— Просто. Если оно не довольно их приношением, то оно начинает разорять их посевы, воровать детей, скот… а если довольно…
— Понятно. Конечно это человек.
— Я тоже так думаю, — Метос засмеялся, но резко оборвал свой смех и остановился. Кронос насторожился и замер одновременно с Метосом — они ощутили Зов. Оба с удивлением посмотрели друг на друга.
— Бессмертный…
Их небрежность как рукой сняло. Если раньше они шли, производя как можно больше шума, то сейчас их шаги стали осторожными и неслышными. Они внимательно оглядывались вокруг, реагируя на малейший шум. Вдруг что-то пролетело в воздухе. Кронос покачнулся и упал, ударившись виском о камень. Метос дернулся в сторону. В тот же миг на него кто-то упал откуда-то сверху и повалил на землю.
Метос попытался сопротивляться, но тут в его глазах все потемнело и он потерял сознание.
16
Шаман сидел в своей хижине, перебирая травы и зелья. Его мысли были заняты странными путниками. Уже несколько лет их селение обходили стороной, так как слухи об их покровителе отпугивали всех. Он был удивлен их появлением. Эти чужеземцы были наглыми и слишком гордыми. И заслуживали наказания. Он стоял среди воинов и слушал, как незнакомцы говорили со старейшиной. Старый Кохинсг не сказал им ничего лишнего. «Но если они действительно хотели узнать что-то о боге, им надо было спрашивать его, — шаман усмехнулся. — Что ж, теперь эти чужеземцы на себе испытают могущество их божества!»
Он как раз обдумывал, какой бы обряд провести завтра, чтобы порадовать божество и еще больше возвысится среди соплеменников, когда услышал оклик воина, оставленного на страже. Шаман вздрогнул. Он услышал, как кто-то подошел к стражнику. Разобрав их тихий разговор, кряхтя, приближенный местного божества вышел из хижины.
К селению второй раз за день кто-то направлялся.
В темноте нельзя было разобрать кто, не побоявшись дурной славы их селения, скакал сюда. Большинство соплеменников уже спали. Поэтому бодрствующие вместе со своим шаманом столпились с той стороны, откуда слышался топот копыт, воинственно наставив оружие на темноту.
Через некоторое время неизвестные приблизились и в свете огня факелов, шаман узнал сегодняшних путников. Они выглядели целыми и невредимыми. Тот, который молчал во время недавнего разговора со старейшиной, так же молча, с презрением, что-то швырнул наземь. Воины селения, перешептываясь, окружили всадников.
Шаман подошел и подобрал вещицу. Рассмотрев ее в неверном свете огня, он оторопел: в его руках находилось кожаное шейное украшение, принадлежащее богу. Богу, которого он видел только сегодня днем. Также он заметил следы грязи на одежде незнакомцев, прорехи, которых не было раньше.
— Я приветствую, вас чужеземцы. Вижу, вы остались в живых… после опасной встречи. Сегодня вы просили у нас ночлег и пищу. Теперь мы можем предоставить вам и то, и другое. Эй, ты! — крикнул он худому мальчишке. — Проводи их в хижину и накорми как следует. Не выполнишь, три шкуры с тебя сдеру!
Тот, который разговаривал со старейшиной, объяснил смысл приказания второму на их непонятном языке.
Только когда чужеземцы в сопровождении воинов племени двинулись в том направлении, которое указывал паршивый мальчишка, шаман удовлетворенно засеменил прочь. Он пошел в хижину вождя поделиться с ним своими соображениями по поводу этих незваных гостей.
Метос и Кронос в звенящей тишине дождались, пока мальчишка и несколько испуганных и заспанных старух приготовят им постель и принесут еду. После того, как посторонние удалились, оба Бессмертных не сговариваясь, жадно принялись за еду. Насытившись, сразу же стали начали обсуждать свое нынешнее положение.