— Но ты же рискнул туда… нырнуть. — Инэльдэ знала, чего она добивается и уверенно двигалась к цели.
— Рискнул. Потому что, когда я первый раз надел эту подвеску, я одной своей рукой вполне нормально чувствовал другую свою руку. Взаимопроникновение. А когда я тебя… брал за руку, ты ничего не чувствовала. Полная защита. Думаю, что если бы у нас было два таких ценных предмета, то… то я сейчас был бы гораздо счастливее. Доказательство, вот оно. — Даэрос еще раз опустил руку внутрь невидимой сферы.
— Понятно. И вроде бы с этим Малым Пределом ничего не произошло. С тобой тоже. Давай подвеску, теперь я посмотрю на этот диск с рисунком.
Разубеждать и отговаривать Инэльдэ было бесполезно. Аргумент в стиле Вайолы, что он, Даэрос, менее ценный и поэтому может позволить себе рискнуть, она опровергла быстро и страшно:
— А если бы ты, менее ценный, там застрял, то как бы я отсюда вышла? — Правительница указала на глухую стену.
Ар Ктэль похолодел. Надо же было так увлечься, чтобы совершенно забыть, что его открытые-закрытые стенки и коридоры никто кроме него не может снова открыть, даже Амалирос. Наверное, слишком сильно ударил себя по голове камнем, и следовало пойти и еще постучать ей об стену. Подвеску Даэрос отдал. Теперь настала его очередь ужасаться. Половина Инэльдэ обещала ему еще долго являться в кошмарах.
Ар Туэль «вынырнула», хмыкнула, сказала «неужели» и снова исчезла наполовину. Время текло бесконечно медленно. Полутемный чувствовал, что войско мурашек уже преодолело лопатки и готовится к штурму шейных позвонков. Еще немного и волосы шевелиться начнут. Но вот Инэльдэ медленно вынула себя наружу и высказала свое мнение.
— Я взяла его в руки и рассмотрела со всех сторон. Это не диск. Это пудреница. С рисунком на крышке. Но открывать не стала. Мало ли что…
— Пудреница? Да. Похоже. Или бывшая пудреница. То есть, конечно, может быть… если смотреть с женской точки зрения. Круглая коробочка из двух частей… Ничего себе припудрился кто-то! Больше, чем на треть материка. Ладно, пойдем отсюда. Потом Нэрьо посмотрит. Но про пудреницу мы ему ничего не скажем. Пусть выскажет свое мнение.
Даэрос проводил Инэльдэ до её комнаты и отправился к себе. Из-за двери Сульса доносилось вдохновенное бормотание. Оружейник все-таки решил отразить все свои подвиги в балладе. Полутемный нисколько не сомневался, что их ожидает шедевр похлеще картин и рогатых выползней с крыльями. Еще бы пережить это чудо без душевной травмы. Надо будет изготовить Нэрнису, как натуре чувствительной к поэзии, затычки для ушей. И еще надо будет уговорить Инэльдэ покинуть этот уровень, где на потолке плесень, а неугомонный Оружейник то драконов в поилке квасит, то сочиняет всякую пакость.
Под эти размышления Даэрос дошел до своей комнаты. Дверь была приоткрыта, а из щели струился свет. Полутемный прислушался. Кто-то елозил на стуле и вздыхал. Он распахнул дверь и в который раз за долгую ночь удивился. Нежданным гостем оказалась Вайола. Воительница сидела за столом и вертела в руках недописанный дневник таинственных проводниц птицеедов. Выглядела гном-дева неважно — сонной и замученной. А он-то думал, что она спит после тяжкого путешествия, наевшись и напившись в свое удовольствие. Самому Даэросу тоже не мешало бы выспаться. Их тяжкий путь странно повлиял на его способности. Раньше он никогда не допускал таких оплошностей — про закрытую стену забыл, дневник тоже на столе оставил, а надо было спрятать.
— И что Вы тут делаете? — Ар Ктэль старался быть любезным, но получалось плохо.
— Сижу. От Гройна прячусь. Здесь он меня не найдет. Не понимаю, что там на меня нашло, что я его… не сразу прибила. — Воительница была расстроена как самая обычная девица. Даже «прибила» было каким-то вялым намеком на прежнюю грозную секироносную деву.
Даэрос понял, что действие травяных настоек закончилось или очень скоро закончится, и Гройну опять придется завивать бороду.
— Ну, если Вы хотите выспаться, то лучше пойти в комнату Нэрниса. Там Вас жених тоже не найдет. И отдайте мне тетрадь, а то Вы её сейчас порвете. — Полутемный забрал дневник и ненавязчиво кинул его на полку в каменной нише.
— А откуда он у Вас, Принц Даэрос? Сестры никому такие вещи не отдают. Это же — лично-научное. — Вайола уже клевала носом. Ответ её, похоже, не очень интересовал.
Зато он немедленно заинтересовал Даэроса.
— Кто-кто? Сестры? Это какие Сестры? Оплодотворительницы? — Ар Ктэль немедленно схватил дневник и положил его перед Воительницей. — А с чего Вы взяли, что этот дневник именно Сестер Оплодотворительниц?
— Ну, как же… — Вайола зевнула. — Вот, на обложке знак Ордена. Вы его где-то нашли? Руны совершенно непонятные. Наверное, древний.
— Да-да. Древний. — Даэрос потряс Воительницу за плечо. — А что этот знак обозначает?
— А… Это символ оплодотворения. Вроде как сухое дерево, на котором прорастает листок.
— Почему один? — Полутемный вцепился в гном-деву как клещ. Пока она все не расскажет, спать ей не придется.
— У моей Матери сначала тоже такой был. Это знак Младшей Оплодотворительницы. Поэтому и один. Я пойду. А дневник надо вернуть Сестрам. — Вайола поползла из-за стола, но Даэрос надавил ей на плечи и придавил к стулу.
— Вернем. Непременно вернем. А сколько еще бывает таких листочков на палке? Четыре, пять, десть?
— Три. Да какая Вам разница, Принц Даэрос? Два — Старшая Оплодотворительница, а три — Искусная. Это самое высокое звание. Ну, то, которая моя Мать получила сами знаете за что. За меня. Я спать хочу.
Даэрос понял, что дочь Искусной Оплодотворительницы больше ничего не знает. И, возможно, её Мать — тоже. Но это следовало проверить. Ар Ктэль вспомнил, как еще в самом начале своего пути, когда они только разобрались с происхождением Воительницы, он испытывал жгучее желание наведаться к этим странным ученым женщинам и разнести весь их Орден по камешку. Какие, оказывается, правильные желания его посещают. Надо будет в следующий раз не откладывать дело разрушения в долгий ящик. Скорее бы Нэрнис вернулся. Будет, чем его удивить.
Вайола все-таки заснула прямо за столом. Даэрос обреченно вздохнул, подхватил несчастную дочь Айшачьей Матери на руки и понес в комнату Нэрниса. Хорошо, что в коридоре никого не было. А то рассказы про совместные путешествия эльфов и гномов обогатились бы описанием того, как эти эльфы некоторых гномов спать укладывают — крайне бережно.
Оставив позади окраины Дрешта, телега свернула на наезженную дорогу к ближайшему селу. Старая седая женщина лежала на куче скарба, прикрытая попоной. Молодая вела лошадь в поводу, но уже еле переставляла ноги.
— Еще немного, Дрианкатриссе. Еще немного и мы отдохнем. — Молодая обращалась к своей спутнице, но та, похоже, её не слышала. — Теперь будем ночевать в селах. Еще восемь дней и приедем домой. Как-нибудь уж доберемся…
Вдалеке раздался шум. Чавкали по раскисшей дороге копыта, переговаривались путники, спешившие в Дрешт. Женщина остановилась и обернулась. Мимо развилки рысью проскакал удивительный отряд — Темные и Светлые эльфы, две девицы, мальчишка-подросток и замыкал странную кавалькаду орк-наемник. За каждой лошадью, кроме лошади орка, рысила груженая заводная. Похоже, что всадники были в пути не первый день. Черноволосый эльф скользнул по телеге рассеянным взглядом. Темные даже головы не повернули. Только их спутница, с такими же как у эльфа жгуче-черными волосами, чуть шею не вывернула, разглядывая одиноких путешественниц.
— Ничего подобного раньше не видела. Эльфы орков привечают! Темные и Светлые вместе по дорогам раскатывают, а девки совсем стыд потеряли. — Как старуха брюзжала молодая. Она потянула за повод, и усталая лошадь потащила телегу дальше. — Что творится? Куда катится этот мир?!