«– Я понял, что ответа от вас не дождёшься», – сказал Харон и пошёл обратно к реке.
– Постойте, – крикнул я, – мы здесь по заданию Эреба.
Мулат резко повернулся и задумался. Выдержав продолжительную паузу, он медленно подошёл и спросил:
– Зачем отец послал вас сюда?
Когда он произнёс слово «отец», я понял, что перед нами действительно Харон, ведь он сын Эреба и Нюкты.
– Дело в том, что время остановилось, и наша задача – найти механизм его повторного пуска. Для решения вопроса Эреб рекомендовал нам посетить это бесподобное место.
– Я почувствовал, что происходит нечто ужасное, когда на переправе стало пусто. «Люди обрели бессмертие?» – подумал я. Теперь мне ясно, что происходит, но не понимаю причину. Объясните.
«– Кронос исчез», – сказал я с ноткой трагизма, – может, вы подскажете, где его искать?
– Поговорите об этом с Аидом. Если он не сможет помочь, советую обратиться к Миносу. У него обширная агентура во всех уголках царства мёртвых. И обязательно расспросите Таната, – ответил Харон.
– Харон, почему мы не видим вашу лодку? – спросила Эмми.
– Когда на переправе не стало мёртвых, я подумал, что можно воспользоваться этой передышкой, чтобы отремонтировать лодку, и отогнал её Архимеду. Он обещал сделать её как новую за тот обол, который я взял с него за переправу сюда, – сказал Харон и расплылся в широкой улыбке.
– Что вы делали в реке? – задала Эмми чисто женский вопрос.
– Последнее время я чувствую себя ослабленным, а купание в ледяной воде Ахеронта прибавляет мне сил и энергии, – ответил Харон и снова улыбнулся Эмми.
От этих улыбок и от того, что Харон стоял перед нами голый, я почувствовал лёгкий укол ревности.
– Подскажи нам дорогу к Аиду, пожалуйста, – попросил я Харона, решив, что мы тратим много время на пустую болтовню.
– Идите на юго-запад, а когда обойдёте гору справа, сверните на юг. Если увидите моего отца, не забудьте передать привет, – ответил Харон и опять ощерился, как кит на планктон.
– До свидания, Харон!
– Счастливо, Эмми!
– Прощай, Харон!
– Прощай, Илия!
Кажется, он специально исказил моё имя…
Ад – место для дискуссий
«Бог создал Еву из гладкого ребра, потому что ему надоело разглядывать бородатую рожу и волосатый пупок Адама», – подумал я и внутренне усмехнулся. Интерес, с которым Харон смотрел на Эмми, и несвойственная для его профессии улыбка идиота привели меня в состояние нестабильности. Ах, эти женщины, готовые растаять от улыбки, подаренной им симпатичным мужчиной. Откровенно говоря, мулат был жеребец отборных кровей, но вот так, с первой встречи, распустить нюни… ужас, просто ужас! Что это я завёлся, как мальчишка нецелованный? Ну конечно, совершено покушение на моё самолюбие, на святое чувство собственности виртуального либидо к девушке, которая моложе тебя на сорок лет. Хотя если бы мы познакомились в жизни, разница в возрасте была бы всего четыре года. Дурацкие мысли, дурацкая ревность, глупость, которая вырастает из собственных домыслов. Поистине, мне больше не о чем думать. Всё! Финиш! Мозги собрались в одном месте и радостно заклокотали, приветствуя возврат к бесперебойному обмену нейронами. Теперь можно трогаться в путь.
Мы с Эмми довольно быстро очутились у высокой горы, которая вначале казалась небольшим холмом, а теперь смотрелась вполне внушительно. С северной стороны гора начиналась покатым склоном, постепенно поднимавшимся к вершине с редко встречавшимися огромными валунами. Между ними извивалась колея, шириной метра полтора. Валуны располагались на скальных уступах, образующих подобие набольших площадок, препятствующих сползанию каменных глыб вниз. Перемещаясь вверх от валуна к валуну, на середине подъёма за одним из таких камней мы увидели человека в набедренной повязке, прислонившегося спиной к лежавшему куску скальной породы. Руками он придерживал большой овальный камень приблизительно метрового диаметра. Я догадался, кто это.
– Сизиф! – окликнул я отдыхавшего.
– Да, это я. Тебя прислал Аид? – безразлично ответил Сизиф.
– Нет, мы с Эмми сами его разыскиваем.
«– Тогда помогите мне вкатить этот булыжник на вершину», – произнес Сизиф и нехотя начал вставать.
– Насколько мне известно, это наказание за твой обман Аида, и, если мы поможем тебе, искупление вины не будет засчитано.
– Какой такой вины? Я сдуру поспорил с Аидом о том, что, скатывая булыжник с горы, добьюсь его совершенно круглой формы, так как во время качения все неровности постепенно сглаживаются. Осталось совсем немного, и я выиграю спор.