– Пока ещё не стали, да и вряд ли станем, – с вызовом ответила Эмми.
– У меня такими гостями весь пол усеян, – с угрозой констатировала Химера.
– Лучше поболтаем о жизни, чем о смерти, – предложил я.
– Ну болтай, время у меня не хронометрировано, – откликнулась Химера.
– Чем вы здесь занимаетесь? – уважительно спросил я.
– Развлекаюсь, ожидая гостей.
– А гости часто наведываются? – продолжал я.
– Редко, но метко, – кажется, Химера любит прибаутки.
– Судя по состоянию костей, которые здесь валяются, в гости к вам уже никто не напрашивается, – Эмми решила съехидничать.
– Ну почему же, есть у меня один, да вот только спрятался куда-то, – ответила не без кокетства Химера.
– Кто такой? – Эмми потянула поводок на себя.
– Танат его кличут, а что? – заглотила наживку Химера.
– Вы случайно не перепутали? Может это Крон? – развивала тему Эмми.
– Ты вызываешь у меня отрыжку, и потому я убью тебя первой, – угрожающе рыкнула Химера.
– Так Танат или Крон? – вызывающе переспросила Эмми. – Отвечай.
– Танат! – рявкнула Химера и яростно ударила хвостом по земле.
– Эмми, беги! – крикнул я и направил взгляд подальше от монстра.
– Что может нам сделать эта хвостатая коза? – рассмеялась Эмми. – У неё даже рогов нет.
Химера огласила подземелье звериным рыком и бросилась к нам. Из её пасти вырвался сноп пламени, и окружающее пространство завибрировало от тепловой волны. Моя плазма выдержала разогрев, но я испытал лёгкое помутнение сознания.
– Эмми, необходимо вырубить это чудовище, иначе она расплавит наши батарейки вместе с процессором. Давай представим сильную грозу и направим на монстра разряд молнии. Так Зевс вырубил её огнедышащего папашу Тифона, – предложил я храброй подруге.
– Я помню одну страшную грозу в Гемпшире, когда была маленькая. Ну, коза, держись! – сказала Эмми.
Мощный электрический разряд прошил Химеру, войдя в темя львиной головы. Голубые сполохи искр перекатились по телу и рассыпались на кончике хвоста. Удар молнии частично парализовал чудовище. Задние ноги подогнулись, лишив огромную тушу устойчивости, и Химера стала заваливаться на бок.
– Надо закрепить успех, – крикнула Эмми, – давай ещё разок!
Вторая атака была ещё мощнее предыдущей. Клубок электрических разрядов опутал всю Химеру, терзая её плоть и доставляя ей немыслимые страдания. Она распласталась на земле, раскинув копыта в стороны, и лишь подрагивающий драконий хвост указывал на то, что чудище ещё живо.
– Пожалуй, стоит проявить гуманность, – сказал я, – не надо её добивать. Пусть усвоит урок на будущее.
– Мне самой не хочется прослыть убийцей богов. Тем более что у нас нет лицензии на убийство, – добавила Эмми.
– Кто вы? – голос Химеры был слаб и прерывист.
– Мы – твой кошмар, – угрожающе ответила Эмми. – Если ты не потеряла дар речи, то было бы кстати кое о чём тебя спросить. Кто твой гость?
– Танат, – чуть слышно произнесла Химера.
– Где он прячется?
– В узкой расщелине за камнями, – выдохнула Химера.
– Пойдём, Илья, поищем Таната, – предложила моя спутница. – А ты, – сказала Эмми, обращаясь к Химере, – подлечись пока.
– Меня не надо искать. Я был здесь и всё видел. Как мне обращаться к вам? – сказал приближающийся Танат.
– Танат! Но ведь мы уже знакомы. Помнишь, у дома Аида ты рассказывал нам с Эмми об этой пещере, – удивлённо произнёс я.
– Вы ошибаетесь. Я вас не помню. Хотя имя Эмми мне немного знакомо по Эфиру. Вы были в Эфире? – обратился к Эмми Танат.
– Я тоже был в Эфире. Моё имя Илья.
– Значит, я проводил с вами вводный инструктаж, когда вы прибыли с земли, – сказал Танат, – но вы не могли меня персонифицировать как Таната. Ничего не понимаю.
– Вы привратник? – удивилась Эмми. – Мы вас видели в других образах.
– Кем же я предстал перед вами? – заинтересовался Танат.
– Я видел Лаокоона, а Эмми – Геродота, – ответил я за нас обоих.
– Интересно. Это лишний раз подтверждает, что у тебя, Илья, прекрасная интуиция. Скорее всего, ты знаком с легендой о Троянской войне и ассоциативный ряд позволил тебе представить бога смерти в виде змеи, убивающей жреца и его сыновей. И только ужас, пережитый тобой при попадании в Эфир, не дал воплотиться образу Змея. Поэтому ты выбрал Лаокоона. Эмми, учитывая её юность, выбрала образ наставника и просветителя, что вполне соответствует моему имиджу, – сказал Танат.
– Оставим эту тему на потом и вернёмся к главному, – сказал я, – как бы мы узнали Таната, никогда его не встречая?
– У меня нет ответа на этот вопрос. Если вы уже встречались с Танатом, то это был не я, вернее, не Танат, – задумчиво произнёс бог.