– Расскажите нам, как и когда вы сюда попали, – продолжил я.
– После метемпсихоза Архимеда, – начал Танат, – простите, я поясню, что такое метемпсихоз. Это придание телесности душе, которая…
– Не продолжайте, мы всё это знаем, – прервала бога Эмми, – итак, после воскрешения Архимеда…
– Я отправился домой, потрясённый экспериментом, который мы провели совместно с Гекатой. Выпив немного вина, лег спать, а очнулся в этом подземелье. Сначала я пытался найти отсюда выход, но, не найдя, укрылся в расщелине от непредсказуемой и опасной Химеры, – закончил рассказ Танат.
– Ваша роль в эксперименте? – спросила Эмми.
– Я ловец душ. Моё участие сводилось к доставке и закладке души в ложемент дольмена, – ответил Танат, – остальные манипуляции проводила Геката.
– Получается, кто-то, воспользовавшись вашим обликом, выдаёт себя за настоящего Таната в царстве Аида, – резюмировала Эмми, – кто, как вы считаете, может стать вашим двойником?
– Теоретически никто. Но если использовать некий могущественный артефакт, такую возможность я бы не исключал, – помрачнел Танат.
– Какой артефакт? – спросил я.
– Существует древняя легенда о том, что Хаос, сотворив мир, укрыл в одной из бездн артефакт «Звезда слуги», который придаёт его владельцу способность проникать в любые места, а также принимать любое обличие. Гермес потратил много сил на поиски «Звезды слуги», но безуспешно. Загвоздка в том, что никто не знает, как выглядит эта звезда, а описания в легендах не было, – ответил Танат.
– Какие ещё свойства может иметь артефакт, кроме перечисленных? – спросила Эмми.
– Есть предположение, что владелец артефакта может унести с собой любую приглянувшуюся ношу. Именно поэтому он называется «Звезда слуги».
– Я знаю, как выглядит «Звезда слуги», – немного окрепшим голосом сказала Химера, – в благодарность за то, что вы оставили мне жизнь, поделюсь с вами секретом. Это кулон в виде шестиконечной звезды с оком в центре.
– Большое спасибо за помощь. Я сожалею, что мы не смогли договориться без драки, но вы сами спровоцировали её. Гордыня – страшный грех. Надеюсь, ваши раны быстро заживут, и вы покажете пример гостеприимства будущим визитёрам, – почтительно произнёс я.
– Нервы расшалились от постоянного одиночества и депрессии, вызванной отсутствием комфортного проживания, – извиняющимся тоном произнесла Химера.
Чувствуя, что Химера расположена к нам, и пользуясь моментом, я решил задать один щекотливый вопрос, который возник в беседе с Танатом:
– Вы видели, кто доставил сюда Таната?
– К сожалению, нет. Я проспала. Сон – лучшее лекарство от депрессий, – ответила Химера.
– Танат, – обратился я к богу, – Крон мог найти кулон?
– Следуя тому, что он заточён в глубинах Тартара, такая возможность реальна, – ответил Танат.
– Крон исчез. Эреб послал нас разыскать его. Именно поэтому мы покинули Эфир и добрались сюда, – сказал я.
– Исчез? Тогда это меняет дело, – Танат глубоко задумался.
– Эмми, нам надо переговорить наедине. Давай отойдём подальше, в глубь подземелья, – предложил я.
– Давай, но сначала задам вопрос Химере, – согласилась подруга, а затем обратилась к монстру, зализывающему раны, – Химера, я не так благодушна, как мой друг, и не буду терзаться, если мне придётся полечить тебя парой разрядов молнии. Ответь честно, как подобает богу, и облегчи свою душу раскаяньем. Откуда ты знаешь, как выглядит «Звезда слуги»?
Химера вздрогнула, как-то съёжилась, подтянув непослушные ноги к животу. В её потухшем взгляде я прочёл животный страх и мольбу одновременно. Немного помедлив, она натужно произнесла:
– Крон был здесь. Он нашёл кулон и пропал. Я не знала, что это «Звезда слуги», пока вы не заговорили о ней. Мне стыдно, что я не выполнила свою задачу по охране подземелья и всего, что здесь находится. Простите меня.
Теперь всё встало на свои места. Гермес оказался прав, говоря о могущественном артефакте. Используя такой артефакт, Кронос может оставаться незамеченным и перемещаться в любые локации, недоступные даже богам. Непонятно одно: какова его цель? Если он готовит переворот, в одиночку победить Зевса у него нет шансов. Может, он хочет отомстить за поругание? В любом случае ответить на этот вопрос может только сам Кронос. Придётся теперь, разыскивая его, опасаться двойников, размышлял я.
– Танат, мы не сможем освободить вас из плена сейчас. К тому же Кронос на свободе и представляет опасность не только для вас, но и для других богов. Вам придётся побыть в обществе Химеры и надеяться на то, что мы с Эмми найдём беглеца, отобрав у него звезду, – обратился я к богу Смерти.