– У меня ещё не сложилось окончательное мнение, которое можно было бы предложить вам в виде вердикта. Но для прояснения деталей этой запутанной истории предлагаю вот что. Первым делом я бы провёл праздник в честь Диониса и заодно решил бы проблему с разбойником Акойтом. Орфей написал гимн, и мои дочери готовы его исполнить хоть сейчас, но вы должны пригласить Диониса ко мне. По пути заскочите к Зевсу и попросите его освободить Таната из заточения. Если Зевс будет задавать неудобные вопросы, можете смело рассказать ему всю подноготную этой эпопеи. После возвращайтесь ко мне на праздник, где я помогу вам определиться с дальнейшими действиями. Больше никаких шагов не предпринимайте и, по возможности, исключите любые посторонние контакты.
– Мы поставим под угрозу Орфея и Таната, поступив таким образом, ведь мы не нашли Кроноса, – возразила Эмми.
– Понимаете, в чём дело, история с метемпсихозом – это всего лишь эпизод большой авантюры, которая подошла к своей кульминации. Орфей и Танат сыграли свои роли, и теперь они перестали интересовать Кроноса. Так что за их безопасность не стоит волноваться. К тому же Танат – могучий боец, если не пьёт на ночь сомнительные напитки, – усмехнулся Нерей, – и за себя сможет постоять.
– Если мы навестим Зевса, Крон наверняка об этом пронюхает, и тогда мы можем его окончательно потерять, – сказала Эмми.
– Наоборот, когда вы придадите эту историю широкой огласке, Кроносу придётся форсировать события. У него не будет другого выхода, – сказал Нерей.
– И что нам делать, если мы его встретим? – спросила Эмми.
– Насколько я понимаю, это вы нужны Кроносу, а не он вам. Выслушайте его. Обещайте подумать над его предложением. Можете даже назначить место для следующей встречи, но не пытайтесь вступать с ним в драку. Я приблизительно представляю ту силу, которой вы обладаете, и не хочу, чтобы вы испепелили Олимп, который мне дорог. Вам всего-то нужно знать правду, вы её скоро узнаете, – по-отечески сказал Нерей.
– А если он нападёт первым? – не унималась подруга.
– Вы для него или верные слуги, или никто. Зачем ему проблемы? – рассмеялся старик.
– Спасибо, что помогли нам разобраться в этой запутанной истории. Надеюсь, праздник в честь Диониса удастся на славу, и Геката сможет получить красную жемчужину. А мы с Эмми благополучно завершим наше расследование. У вас случайно нет портала к Зевсу? – спросил я.
– Пройдём в дом, я открою вам вход ко дворцу Громовержца, – ответил Нерей, – но надолго не пропадайте. Будет грандиозное празднество!
Великолепный дворец владыки Олимпа располагался почти на вершине заснеженной горы. Белозубые скальные выступы искрились в лучах солнца, отбрасывая глубокие синие тени на ложбины меж хребтов. Извилистая, местами обледеневшая дорога поднималась к изящному портику дворца. Похоже, хозяин был предупреждён о нашем визите – двери сами распахивались навстречу, как только мы оказывались перед ними. Мы вошли в тронный зал, обитый малиновым бархатом с золотым шитьём. Обилие белого мрамора скрадывалось тончайшей драпировкой и ламбрекенами, подвязанными золотистым шнуром с кистями. Помпезно и вычурно, но вполне по-царски выглядел и трон, на котором восседал Зевс. Внешне владыка Олимпа был похож на Посейдона с короткой стрижкой. Белый вышитый золотом пеплос и золотые ремешки сандалий – это всё, что было надето на крупном атлетическом теле бога. Только одно отличие от остальных придавало Зевсу помпезность – сияние, окружающее его голову, увенчанную венком из лавра.
– Не припоминаю, чтобы боги так часто говорили не о себе, а о ком-то ещё. Ваш рейтинг готов побить все мыслимые рекорды. Надеюсь, ваш визит оправдан, и мы проведём содержательную встречу, – услышали мы громкий бас главного бога Олимпа.
Мне захотелось крикнуть: «Виват! Идущие на смерть приветствуют тебя!» Но я не стал ёрничать, а просто сказал:
– Ваши слова мы воспринимаем как комплимент, что позволит ещё немного поднять нашу самооценку до стандартов Олимпа. Этот визит вызван особыми обстоятельствами, связанными с поиском пропавшего Кроноса. Мы вплотную приблизились к решению задачи, но не в наших силах освободить Таната, запертого в подземелье, именуемом «Вечный приют».
– Я хочу, чтобы вы во всех тонкостях обрисовали пройденный вами путь. Времени у меня достаточно, – сказал Зевс, откинувшись на спинку трона, – слушаю…