Рассказывать пришлось всё от истории создания орфана до посещения Нерея. Иногда Зевс задавал вопросы, иногда переспрашивал уже озвученное. Было заметно, как постепенно возрастал интерес к тому, что мы рассказывали, а когда я дошёл до сцены битвы с Химерой, Зевс даже привстал с трона и потянулся к кубку с нектаром. Это был наш с Эмми звёздный час. Впечатлить своими рассказами самого Громовержца, победителя Титанов, Тифона и прочих – это дорогого стоило. История с бочкой его развеселила, а история с копией кулона заставила призадуматься. Конец повествования сопровождался продолжительной паузой и мерным потягиванием напитка. Наконец молчание было прервано словами:
– Я впечатлён вашей способностью генерировать уникальные свойства за счёт фантазии и силы воли. Это явление не имеет аналогов и научного обоснования. Могли бы вы в дальнейшем дать согласие на исследование учёными этого феномена?
– У нас есть огромное желание закончить начатое, а о будущем мы поговорим после. Вы вернёте Таната из преисподней? – сухо спросил я.
– Танат, безусловно, будет освобождён, но не забудьте о моей просьбе, – ответил Зевс.
– Вы не прокомментируете наш рассказ и не дадите никаких рекомендаций? – удивлённо спросила Эмми.
– Нерей дал вам правильный совет. Мне нечего добавить, – сказал Зевс.
– Насчёт кулона… Вы можете узнать у Гефеста, кто заказал копию? – спросил я.
– В этом нет смысла. Заинтересованное лицо могло прикинуться кем угодно, да хоть мной, например, – пояснил Зевс.
– Пожалуй, мы пойдём, – сказал я, – где нам найти Диониса?
– Его дом находится по соседству с домом Аполлона – на втором ярусе горы, рядом с виноградниками, – ответил Зевс и добавил, – жду вас, чтобы услышать конец этой занимательной истории.
– До свидания, – заученным хором попрощались мы.
Следуя наставлению Нерея, мы прямиком направились к Дионису. Борясь с искушением заглянуть на огонёк к кому-нибудь из местных небожителей, я составил приблизительный план разговора с богом виноделия.
– Эмми, я думаю, Нерей неслучайно выбрал свой остров для чествования Диониса. В одном из сказаний о его рождении говорится, что ещё ребёнком Диониса отправили на Наксос, дабы укрыть его от гнева Геры. Мальчишку воспитали нереиды, а Нерей, очевидно, был приёмным отцом. На месте Диониса я бы не смог отказать в просьбе вырастившим его людям, а праздник – только предлог для разговора.
– Это упрощает дело. Озвучим приглашение и вернёмся на остров, – согласилась Эмми.
Пройдя через поле, засаженное ровными рядами виноградных лоз, мы упёрлись в живую изгородь можжевеловых кустов, миновав которую, оказались возле пруда. На берегу стоял глиняный дом с крышей, покрытой пальмовыми листьями. Стиль мазанки в сочетании с бунгало не вызвал у меня удивления, скорее порадовал своей незамысловатостью и простотой. Не может хозяин такого строения быть высокомерным снобом. Почему-то я представил, что внутри дома разбросаны пустые бутылки из-под вина и грязные тарелки с давно засохшими остатками трапезы. Сбоку дома под навесом лежали аккуратно сложенные в штабель винные бочки, а у крыльца стояла скамья, заваленная гроздьями жёлтого винограда.
– Кажется, мы попали на винокурню, – предположила Эмми.
– А мне интересно, есть ли в доме винный погреб? – отозвался я.
– А мне интересно, что привело ко мне непрошеных гостей? – услышал я голос из дома.
На пороге показался румяный светловолосый красавчик в тунике с кубком в руке.
– Здравствуйте. Нерей послал нас пригласить Диониса на праздник, который состоится на острове Наксос и где будет исполнен гимн, написанный Орфеем в честь славного бога виноделия, – торжественно произнесла Эмми.
– Ну это в корне меняет дело. Праздник в мою честь – весьма достойное мероприятие, – констатировал красавчик, – могу предложить вина, если вы не торопитесь.
– Спасибо, мы трезвенники, – пошутила спутница.
– А-а, понял, вы призраки, – улыбнулся Дионис, – ну тогда пока.
– Мы можем передать Нерею, что вы будете присутствовать на праздновании? – спросил я.
– Можете считать, что я уже там, – ответил Дионис и скрылся в доме.
– Как думаешь, он придёт? – еле слышно спросила Эмми.
– Угу, – ответил я, сомневаясь в своём предположении, – вернёмся на остров, там и узнаем.
Мистерия
Неожиданный сюрприз ожидал нас, едва мы оказались перед домом Нерея. На поляне расположился полукруглый сектор амфитеатра с несколькими рядами трибун, обращённых к озеру, превратившемуся в арену. На поверхности озера плавали огромные листья виктории, перемежаясь с цветами лотоса и лилий. Орхидеи, росшие на берегу, сменили лиловые и розовые грибы причудливой конической формы, увенчанные пёстрыми шляпками. Необъяснимое изменение претерпел нижний каскад водопада, где поток воды, падающий вниз, оформился в виде живого водяного трона. На нём царственно восседал Дионис, держа в руке тирс (жезл из стебля ферулы, увитый плющом), а его голову венчала корона из гроздей янтарного винограда. На трибунах расположились гости, среди которых мы обнаружили много знакомых лиц. В центре на почётном месте сидел Нерей, а справа от него – его дочь Амфитрита с мужем Посейдоном. Я также увидел Гермеса, Гекату, Гипноса, Главка, Деметру, Гестию и других богов, с которыми мы ещё не успели познакомиться. Но особенно приятно было увидеть Таната, скромно сидевшего поодаль, на краю трибуны. Проследив за взглядом Гермеса, я обнаружил воркующую парочку: женщину ослепительной красоты и высокомерного красавца. Несложно было догадаться, на кого направлен ревнивый взгляд Гермеса. Аполлон и Афродита, вероятно, обменивались любезностями и перемывали кости присутствующим. Судя по кворуму, боги не пропускали возможность с пользой для души провести время и приобщиться к искусству.