***
- Рад, очень рад, - мэтр Дантри не поленился подняться, приветствуя появление в своем кабинете четы Доу. - Магнус, Надин… Не хмурься, мастер, мне не до церемоний нынче. Так что буду с твоей супругой запросто. Тем более, что нынче она одна из нас. Усаживай лучше свою красавицу в креслице, отварчику успокоительного ей налей. Отварчик этот по особому рецепту сварен. Успокаивает, но разум не туманит и восприятие не притупляет. Бабушкин рецепт.
- А не много мне? - шепнула Надюшка, адресуясь склонившемуся к ней мужу. - Дома же пила…
- В самый раз, красавица, в самый раз, - продемонстрировал прекрасный слух мэтр Дантри. - Без него не обойдемся. В подвалы спускаться придется, - он многозначительно посмотрел на свою гостью. - В пыточную…
- Ох, - Надя глотнула предложенного пойла и скривилась. Домашний пропаренный веник показался ей амброзией по сравнению с угощением коменданта крепости Арнорак. Рецептик и правда был особым. Зелье на вкус было горьким, соленым и отдавало протухшими тряпками.
- До дна! - блеснул очочками мэтр и протянул Надюшке мятные пастилки. - Умница. Теперь заедай и слушай. Ее высочество суровым методам допроса подвергнута не была, не пугайся. Никто ее и пальцем не тронул. Не понадобилось, да и не по чину… Оливия и так все рассказала.
- Оливия? Ее зовут Катя.
- Звали, - комендант выделил это слово. - Сейчас и навсегда она - Оливия Гранийкая, невеста нашего крон-принца, храни его Единый. - Несчастная запутавшаяся дева, - скорбно закончил Бриан Дантри.
- Ясно. А от меня тогда что нужно? - сглотнула вязкую слюну так и не притронувшаяся к конфеткам Надя.
- Как что? - удивился мэтр. - А как же очная ставка? А желание ее высочества видеть тебя, дитя? А наше желание увидеть ее истинное лицо? Не растягивать же на дыбе принцессу ради этого? Ей еще замуж выходить и наследника рожать, а после в монастыре грехи замаливать. Но это между нами. Секретно. Конфиденциально.
- А?..
- Ага. Что же ты не угощаешься, детка? Не хочешь? Зря. А я съем пожалуй, - он занялся пастилками. - Что смотришь так сурово? - спросил неожиданно. -Думаешь, что я чудовище?
- У меня свое чудовище, - Надя обернулась к стоящему позади нее мужу, а потом прямо посмотрела на коменданта. - Я должна принести какие-нибудь клятвы?
- Стандартные, - вновь заулыбался мэтр. - О неразглашении.
***
Низкие кирпичные своды, вонь каленого железа, крови и испражнений - в пыточный подвалах крепости Арнорак было все по-прежнему. Если бы не присутствие надежного как скала Магнуса никакое модифицированное тухлыми тряпками зелье не помогло бы Надюшке сохранить спокойствие. А так ничего, она даже улыбаться могла и ногами двигала вполне бодро. Ладошки, правда, потели, сердечко екало, и язык за зубы цеплялся. Но это ерунда и мелочи жизни.
- Сюда, - комендант остановился перед тяжелой окованной железом двери. - Проходим, садимся. Тебе бы детка постоять бы надо, но боюсь, не сдюжишь.
- Я справлюсь, - пообещала Надя.
- Вот и славно, - азартно блеснул очками мэтр. - Но на всякий случай табуреточку тебе поставим, не геройствуй. Ты еще слабенькая.
- Только садись медленно, - посоветовал муж. - Чтоб клиентку не отвлекать. И молчи больше. Мэтры сами нужные вопросу зададут. Ты только смотри на нее. Безотрывно. Чтоб до печенок пробрало.
- Ладно, детки, пошли. Единый с нами, - благословил всех комендант и отворил дверь.
***
Сегодня Катька выглядела не так блестяще: испуганная заплаканная растрепанная… Даже давешнее роскошное платье и драгоценности не могли исправить дела. Наоборот, своей яркостью, дороговизной и блеском они только подчеркивали бледность и неуверенность своей хозяйки, превращая ее из лощеной принцессы в жалкую самозванку.
' Все-таки в разговорах о врожденном достоинстве что-то есть. Или у Катьки его просто нет,' - поняла Надя. Подумала так и ужаснулась. Неужели она тоже превратилась в жестокую расчетливую стерву, которая дотошно запоминает малейшие обиды, чтобы потом отплатить сполна. Нет. Не может такого быть. Вот только что-то внутри с этим не соглашалось. И этому чему-то или кому-то было приятно видеть превратившуюся в убийцу подругу именно в таком жалком виде.