Переполох вышел нешуточный. Разведчики не смогли найти и следа пропавших Темных. Правда, они искали в подгорных Чертогах. Куда же еще было отправиться Открывающим, как не в те места, где они смогут использовать свою Силу? Не в спальню же к Озерному Владыке в Верхних покоях. На самом деле, там их и следовало искать — всех троих, завернутых в покрывала, связанных гардинными шнурами. Представители Светлого посольства кормили их по очереди. Под кроватью… Странное место. Наверное, Амалирос со своими тайными комнатами и подкроватными ходами как-то повлиял на Владыку. И никому не пришло в голову задаться вопросом, отчего это послы Светлых, то один, то другой, предпочитают есть в своих комнатах. А Амалирос не собирался привлекать свою драгоценную Супругу к таким делам, как поиск заговорщиков. Предпочитал разбираться сам.
— Тиалас, ты же видишь, что творится! Ну, что ты ко мне пристаешь с какой-то ерундой? Зачем я дал два корабля в сопровождение Лаариэ? Да я бы и десять отправил — мне не жалко. — Амалирос собирался спокойно поесть, но Озерный Владыка, который впился как клещ в одну единственную тему, не желал отступать. Багрянку из списка способов уклонения от ответа пришлось вычеркнуть. Зато появился другой повод — чрезвычайная озабоченность побегом осужденных.
Сначала озабоченность и впрямь была, но не так чтобы очень сильная. Однако, беглецы никак не проявили себя за минувшие дни. Редкость удивительная. Похоже, что заговорщики просто и примитивно убежали. Несомненно, их следовало найти, поймать и как-нибудь дополнительно наказать. Амалирос уже решил, что еще три сотни лет к приговору будут вполне справедливой карой, если эти Открывающие Кастрюли чего-нибудь ещё не натворят кроме побега. Но они упорно ничего не творили. Такое положение дел Повелитель Темных расценивал как отвратительно-загадочное. За такой срок Открывающие могли подготовить нечто грандиозное в нехорошем смысле этого слова. Да и Аэрлис притих, даже лишний раз на глаза не попадался. А когда все-таки попадался, то вел себя так очаровательно-почтительно, что Повелитель уже не удивился бы, застав младшего брата за вышиванием. Вот, может, его допросить?
Как раз на такой умной и дельной мысли, Амалирос наконец обратил внимание на то, что он жует. Это «нечто» было твердым. Но не шершавым, а значит не куском кости, который по недосмотру попал в его любимую колбасу в ягодном соусе. Первый раз в жизни Повелитель Темных опознал тарл не на взгляд, не на вес, а «на вкус». Вкуса у тарла не было никакого. Поэтому пытаться определить цвет, перекатывая камень во рту, он не стал.
Тиалас наблюдал за гаммой эмоций на лице Темного. Они были так разнообразны, как будто кто-то в голове Выползня читал доклад на разные, не связанные между собой темы. Озерный Владыка даже подумал, что Амалирос получает весть от Элермэ, которая таким способом общается с Супругом на расстоянии. Как мило! Но он не угадал. Выползень дожевал, проглотил и улыбнулся. Улыбка получилась потрясающая. Повелитель Темных держал в зубах солидного размера голубой тарл. Камень культурно перекочевал в ложечку для специй и далее — на мелкое блюдо для костей. К ребрышкам пока не преступали, так что блюдо было свободно. Голубой тарл выгодно смотрелся на черном фоне.
— Ага, голубой, значит. Ну, как, Тиалас? Как тебе это?
— Выползень, ты думаешь удивить меня этими детскими фокусами? Я еще понимаю, когда фокусники достают изо рта яйца или наоборот — не круглые, а острые предметы, чтобы удивить зрителя. А ты решил потрясти мое воображение тарлами? Не удалось. Богато, но сам предмет мелкий. Такой вполне можно незаметно сунуть за щеку. И не один. Лучше скажи, зачем тебе надо задержать Лаариэ по пути в Озерный Край? Что ты задумал со своим младшим братом?
— Я ничего со своим младшим братом не задумывал. Мне для задумывания, Озерный, помощники не нужны. Давай займемся увлекательным делом… Подозрения в мелком шарлатанстве я тебе так уж и быть, прощу. Будем добывать тарлы. Половину колбасы тебе, половину мне и — копаем! Вилками. Не знаю, как ты, а я предпочту резать на тонкие куски, а потом каждый рассматривать. Хочешь, изобретай свой метод.
Ар Каэль выловил из соуса несколько колец колбасы, отсек ножом лишнее и положил к себе на тарелку. Тиалас и не думал принимать участие в его играх. Может, Выползень опять что-то «противочарное» выпил? Ведет себя как-то странно.
— Ага! Еще один! Розовый, мелкий. Что-то у меня жила бедновата. Озерный, я не шучу. В колбасе тарлы. Это не я их туда положил. Это мои мерзавцы-заговорщики перед побегом решили сделать гадость на прощание. Думали я зубы обломаю. О! Еще! — Еще один голубой тарл присоединился к первым двум. — Ну, что ты сидишь со скучным видом? Хорошо… Все, что найдешь — твое. Победит тот, кто больше найдет. Выиграешь, я разрешу мучить меня вопросами.
От такого предложения Тиалас отказаться не мог. Он по понятным причинам не верил в побег заговорщиков, но Выползень шпиговать колбасу камнями не стал бы. Если Открывающие совершили эту вопиющую глупость, то значит он, Озерный Владыка, спас их от смерти. Зубы Амалироса — это его часть. Стало быть, покушение на зубы — покушение на самого Выползня. Светлый Владыка выловил оставшуюся колбасу. Получалось меньше, чем у Темного.
— Отрежь мне еще кусок. И первый тарл не считается.
— Согласен. Вот, видишь! Злодеи! — Амалирос кинул на блюдо белый тарл. — Что ж все какая-то мелочь попадается? Ладно, считать будем по количеству, а не по стоимости. Ну, хотя бы уважение проявили.
— А… А, ну да, конечно. Могли же просто камней сыпануть. Галька тоже твердая. Надо же, как тебя всякие мерзавцы уважают. Получается, что травить тебя будут самым дорогим ядом… У меня белый! Крупный! Может, все-таки по стоимости?
Элермэ есть не хотела. Она вообще последнее время еду не переносила, даже её запах. Правители давно должны были отобедать. Но они, оказывается, до сих пор сидели за столом и были чем-то очень заняты. Её приход остался без должного внимания. Лирмо только угукнул, Владыка Тиалас кивнул. Оба увлеченно копались в своих тарелках.
— По стоимости? Ну, как хочешь. — Амалирос выложил на свой край блюда крупный белый камень.
— Как успехи? — Элермэ посмотрела на результат поисков, закипая от возмущения. Она там сидит и мучается, а эти большие дети здесь играют. Камешки ищут, колбасу обратно в фарш превращают, уже на стол с тарелок валится. — Тарлы заговорщиков?
Вопрос заставил Амалироса отвлечься.
— Да, они самые. Ты так потрясающе сообразительна, бесценная моя! А вот Владыка Тиалас до сих пор не верит в заговор, представляешь? Видишь, эти злодеи хотели, чтобы я без зубов остался. — Темный указал вилкой на свою кучку тарлов. — Или… или ты!
— Нет, не думаю. — Элермэ решила отвлечь и Тиаласа, а то Озерный Владыка даже не подумал оторваться от своей драгоценной колбасы. — Они просто готовились к побегу. Камни им, скорее всего, передали родственники, но в тот момент, когда тарлы были в руках, заговорщика кто-то неожиданно спугнул. Вот он и бросил камни, куда пришлось. В фарш.
Арк Каэль не сомневался, что его Прекрасная Элермэ умна. Но не настолько же, чтобы сделать правильный вывод, в то время как они с Владыкой до сих пор в колбасе ковыряются.
— Ты что-то знаешь, дорогая? — Амалирос вспомнил про воду, будь она неладна. — Ты была в кухне?
Тиалас посмотрел на свою бывшую подданную, все понял и устыдился. Он уже второй день размышлял, под каким бы соусом вернуть заговорщиков обратно. Пока так и не придумал. А теперь придется объяснять, зачем он их вообще… позаимствовал.
— То, что они готовили побег, конечно, знаю. Четыре стилета, спрятанные в моркови, тот кошель с золотом, что нашли под листьями салата, и мешок с вещами в картофельных очистках… Ты же сам мне рассказывал, Лирмо. Но золота было слишком мало. А если учитывать тарлы, то становится понятно, что твои Открывающие собирались где-то отсиживаться и долго…
— Элермэ, милая, выводы это — замечательно. Ты лучше скажи, что ты по воде прочитала? — Амалирос не хотел вмешивать в подобные дела свою Светлую половину, но похоже она сама уже вмешалась.
— Я думаю, пусть лучше Владыка расскажет. — Элермэ сбежала от стола подальше, в кресло у арки. Запах колбасы был просто невыносим. А если эти двое опять подерутся, то лучше находиться на безопасном расстоянии. Мало ли что тут летать будет?