Самому Амалиросу больше всех понравился Расти. Мальчик воспользовался всеобщей скорбью и выкрал у Разведчика Ар Дэля два метательных ножа, подсунув их под накидку на кресле Повелителя. Повелитель не только просидел все поминки «на ножах», он утвердил Расти в должности Младшего Разведчика и весь вечер поучал Ларгиса как следует воспитывать талантливого ребенка. Может и поучал, а может быть и давал особые поручения… Кто этого великолепного Выползня разберет? Таильмэ вновь взглянула на Аэрлиса. Нет, он совершенно не похож на старшего брата, ну, ничем. И в седле-то спокойно усидеть не может. Вертится во все стороны и опять ноет, что ему не оказывают должного почтения и внимания. Как только этот нытик четыреста восемьдесят лет на выработках пробыл? Наверное, о его освобождении умоляла вся охрана, грозя массовым побегом.
Таильмэ приготовилась к новой пытке. Сейчас к ноющему Аэрлису добавится стойкий запах орчатины. Нэрнис был решительно настроен затащить-таки своего орка-командующего за Предел. Но судя по количеству телег у леса, к Жры похоже кто-то присоединился. Упаси Создатель, если это его зловонные сородичи!
— Зыбыдай тыбя рыгатыя гыдра! Пыявка тыбе в ухы нысквозь прыпылзы! Быс…пыс…пыс… быс… быспызвыночныя! — Доносилось из кособокого шалаша. — Ны пылюйся! Пыганка бырыдавчытыя! — Жры освоил почти все новые ругательные названия и упражнялся. — Пыть нады! Пыть!
По сдавленному рычанию и мычанию, тот, кто находился в шалаше пить вместе с орком или не мог или не хотел. Весь отряд поспешил спасать страдальца. Таильмэ рассвирепела, Нэрнис рявкнул «прекратить», и даже Пелли собралась поддержать Темную в её кровожадных замыслах. Из шалаша торчали ноги, связанные поверх плаща и… платья. Чудовищно! А рядом с шалашом стоял огромный котел.
Жры выскочил наружу и завалил шалаш. Девица, закутанная в плащ трепыхалась среди веток.
— Это что такое?! — Нэрнис никогда никого не убивал сразу.
— Зыбота! — Жры продемонстрировал объемистый ковш. — Пыть!
— Откармливаешшшь!? — Шипела Таильмэ. Светлый ей очень мешал и перекрывал собой мишень.
— Кырмыл! Пылюётыся! Зылая! — Орк радостно докладывал об успехах. — Пыть! — Жры через плечо Нэрниса протянул Таильмэ ковш.
Темная сморщилась и отвернулась. Этот сумасшедший орк разжился где-то телегами с едой, да еще и отловил местную селянку, животное!
Как ни странно, пока все выражали свое возмущение и пытались понять, а что собственно происходит, Аэрлис покинул седло и занялся несчастной девицей. Никто еще не успел вынести Жры суровый приговор, как брат Амалироса уже разрезал веревки и забрался обратно на лошадь, усадив девицу перед собой.
— А… Аэрлис, а куда Вы намерены везти эту несчастную Деву? — Нэрнис первым заметил результат шустрых действий Темного.
— С собой! Мне служанка нужна. Вот подсохнет и приступит к своим обязанностям. И вообще, не бросать же её здесь.
— Но Вы забыли спросить согласия… — Аль Арвиль хотел бы посмотреть на девицу и узнать, не постигло ли её то же несчастье, которое всегда в таких случаях постигало Пелли. Девица-то не дергалась и молчала.
— По-моему очень даже согласна. — Аэрлис сжал ногами бока своей кобылы, и лошадь рванула вперед. Остальной отряд был вынужден нагонять. Но писклявое «Я согласна» расслышали все, даже Жры.
Попытка проехаться вдоль опушки галопом не удалась. Пришлось снова останавливаться и наблюдать, как Жры отлавливает мерина, который поначалу был очень смирным, но, почуяв Жры, стал не в меру резвым и никак не давался орку. К тому же Жры не только бегал, но и орал. Он убеждал забрать хоть часть еды и пива из того, что привезли добрые люди. Аэрлис с девицей остановились поодаль и, похоже, Темному удалось её разговорить. Таильмэ поразилась такой перемене: ныл-ныл, а теперь обнимает и прижимает к себе неизвестное мокрое создание и явно не намерен с ним расставаться. Похоже, возражений он не примет.
— Ларгис! — Нэрнис поравнялся с разведчиком. — А у брата Повелителя Амалироса никаких знакомых, которые хотели бы с ним вместе отправиться куда подальше, не было? Мне кажется, что эта Дева именно его тут и поджидала.
— Ах, как романтично! — Пелли представила себе хрупкую девочку, которую гадкий Жры заставлял пить пиво, связанную, ожидающую спасения от любимого. — Дождалась! Нэрьо, не разлучай их. Пусть едет.
Таильмэ посмотрела на ситуацию по-другому. Ах, вот как! Соперница! Она тут страдает, кого бы выбрать, а этот капризный юнец уже определился. Надо было не сдаваться и ночевать в замке Пелли. К утру Жры уж точно уморил бы эту нахалку. Куда, спрашивается, смотрел Повелитель Амалирос?
Орк, наконец, отловил мерина и насильно потчевал его какой-то травой. Животное мотало головой и есть отказывалось. Наконец, Жры взобрался в седло, и можно было трогаться дальше. Даже нужно. Неизвестно откуда взявшиеся телеги Нэрнису не нравились, а объяснения орка были сбивчивыми и непонятными.
Аэрлис упрямо держался впереди и присоединяться к остальным не спешил. Разговор с девицей у него затянулся, и даже Ларгис согласился с выводом Светлого — с этой мокрой девой Темный был знаком и раньше.
Отважные бойцы пережили суматоху стоически. Они не отвлекались на такие пустяки. Но каждый понимал, что все эти храбрецы, пришедшие из-за Предела, стараются обращать внимание на мелочи жизни, отстраняясь таким образом от мыслей о смерти. Герои. А брат Повелителя тем более — герой. Он еще не побывал за Пределом, а уже тоже — отстраняется.
Таильмэ готова была прожечь гневным взглядом спину Аэрлиса. Не для того она мучилась на лошади и скакала на плоту, чтобы видеть такое вопиющее безобразие. Темный продолжал ворковать с этой никому неизвестной персоной, которая даже не представилась. Более того, никто пока даже не видел, как она выглядит. И что это за тайна такая, чтобы девицу выдавать за служанку, пусть и будущую? Пришлось даже побороть отвращение и поравняться с Жры.
— Она красивая? — Ради такого насущного вопроса Таильмэ пересилила себя и заговорила с орком.
— Ык! Ныгастыя! Слыва зынаит. Дубына. Сыкотына. Жывотныя. Пылевок гыдюки. Пызор пырыроды…
— Фууу! — Таильмэ не выдержала и уехала вперед. Девица, оказывается, была еще и дурно воспитана. Жры, конечно, не подарок, но это не повод для приличной Девы ругаться такими словами. Да и не станет прилично воспитанная Дева связываться с государственными преступниками, каковым Аэрлис был еще совсем недавно. Значит, она, во-первых — незаконопослушная Темная. А во-вторых, Аэрлис фактически выкрал подданную Амалироса. Лучше всех в вопросах преданности разбирался Ларгис. Таильмэ нагнала Разведчика и приступила к воплощению своего плана по избавлению от лишних дев в их замечательной почти сплошь мужской компании. Пелли как сестра не в счет — на то она и сестра.
Доводы Ларгис оценил. Действительно, Повелитель не давал никаких указаний по утаскиванию дев, по мнению Таильмэ — несовершеннолетних, за Предел. Если верить Ар Тамгиль, ситуация сложилась просто катастрофическая. Она таких ужасов нарассказывала, что хоть объявляй тревогу и отправляй Аэрлиса обратно на выработки. Но у Разведчика все-таки были не одни только эмоции, но и здравый смысл. Прежде чем оскорблять брата Повелителя подозрениями, следовало рассмотреть и расспросить саму девицу.
— А может она — человек?
— Так пусть Нэрнис Аль Арвиль разберется. — Таильмэ уже не знала, чего она больше хочет — отправить девицу куда подальше или посмотреть на неё поближе. Сначала, наверное, все-таки посмотреть.
Но Светлый, которого собирались привлечь к спасению девичьей чести и укрощению Аэрлиса, сидел в седле такой же стеклянный, каким был недавно Ларгис у штурвала. Таильмэ даже собралась испугаться и стала озираться в поисках неведомой опасности. Они только что въехали на раскисшую лесную дорогу. Сразу же вспомнились зубы птицееда и прочие лесные опасности, но никаких тварей нигде не было видно. Из всей живности — только мелкая пичуга пролетела и слегка испортила плащ Аль Арвиля.