Даэрос закончил ровнять площадь.
— Нэрьо, о чем ты там мечтаешь? Сдувай отсюда пыль и пошли, займемся застенками. Я буду воплощать твою личную тюрьму. Твоя задача — ручьи.
— Знаешь, Даэр, я с тобой даже спорить не буду. Тюрьма, так — тюрьма. Извращенная, да? Тюрьма с озером. Страшно и красиво. — Светлый попытался представить себе пленников, беседующих о вечном на берегу подземного озера. Пленники-люди вписывались в мрачный пейзаж, а пленные орки — никак. А брат непременно потребует завести хотя бы пару пленных орков.
— Светлый мой брат… Такая потрясающая идея даже мне в голову не пришла. Озеро для узников. Может, ты их там купать собрался? Лично? Нэрьо, не пугай меня раньше времени. Как-то ты резко взял с места в галоп, Властелин. Я собирался всего лишь сделать застенки сырыми и холодными. Вода по стенам, плесень по углам, мокрицы по щелям. Ожидаемо и угнетающе. Зимой там будет особенно холодно. Хотя, если ты хочешь, я могу и твои идеи воплотить где-нибудь. Мне не жалко. — Полутемный был мрачно спокоен.
Нэрнису это спокойствие не нравилось. Было в нем что-то от трагедии. Вот только тоскующего и страдающего помощника Властелина им не хватало.
— Даэр, я понимаю, что сегодня не самый удачный день. Для разговора тем более. И все-таки… ты излишне серьезно относишься к Инэльдэ. Ну, подумаешь, попыталась настоять на своем. Ну, на смерть отправила. По её мнению. Так это же ваши Темные обычаи. Расчет и коварство. Даже я не удивляюсь. А ты, ну просто, как первый раз сталкиваешься… Не поверю — у тебя же опыт общения с Амалиросом имеется.
— А-а! Ну, тогда я тебя еще больше удивлю, наивный Властелин. Дело не в том, что она как правительница устроила нам проверку. Это нормально. Ненормально было бы, если бы Инэльдэ верила каждому встречному на слово. Я тоже не стал заранее рассказывать, какой у них будет выход, если мы старый лаз уничтожим. И, подумаешь, слегка поссорились. Пошипела бы и перестала. Все гораздо сложнее… Она влюбилась. — Даэрос вздохнул. — В тебя. Поздравляю с первой жертвой.
— Ты шутишь? Нет… ты не шутишь. Значит, ты ошибаешься. — Нэрнис был в шоке. — Это невозможно. Совершенно невозможно определить чувства вот так сразу. С чего ты взял и зачем ты это выдумал? Даэр, скажи мне как брату, ты из тех, кто любит страдать от нечего делать?
— Наивный. Я видел, как она на тебя смотрела. И как… В общем, моя идея с твоим образом удалась. На Темных дев будет действовать убийственно. Одна уже есть. Извращенка! — Полутемный обернулся. От нижнего выхода к братьям спешил Ларгис. — А вот и её родственник. Спросить его что ли? Может, у них в роду такие подверженные образам встречались и раньше? Кстати, я как раз придумал украшение. То, которого не хватало. Сульс нарисует портрет Инэльдэ, пусть позирует, а я сделаю нефралевую рамку. Ядовитый плющ как раз подойдет для обрамления. Повесим тебе на шею, будешь орков пугать.
— Брат, я себе на шею, что угодно уже готов повесить. Пусть даже и мазню Сульса. Но ты подожди с выводами. Инэльдэ, может и Темная, но я-то как Светлый должен был что-то почувствовать. А я не почувствовал. И если вспомнить все о вашем Темном многоуровневом коварстве… себе во вред, то вполне можно предположить и другую причину этих самых взглядов. — Нэрнис старался изо всех сил вывернуть свое сознание на манер Темных. — Твои сородичи, как только чувствуют, что их обыграли, сразу же совершают два-три ответных действия. Зачастую, необдуманных. Разве нет?
— Конечно. Что-нибудь да сработает в нужную сторону. А потом этим можно будет воспользоваться.
— И какие ответные действия последовали со стороны Инэльдэ? — Светлый нащупал нужный путь. Сначала он казался ему надуманным, утешения ради, но теперь обретал вполне реальные черты.
— Никаких. — Полутемный задумался. — Невероятно. Злость — не в счет. Значит, думаешь…
— Думаю. Ты ей ожерелья и кольца дарил. Ювелир. Может, кому-нибудь еще дарил? Вот, если не дарил, то с тобой все ясно. Нечего было ей показывать свое нежное отношение. Сам виноват. И если Великого Открывающего Даэроса Силой не задавить, то можно вполне качественно задушить сомнениями, ревностью, и заодно, что очень ценно — поссорить со мной. Со Светлым братом, которого так не хватает Амалиросу по твоим же словам. Самый что ни на есть Темный подход к делу. Давай представь, что мы поссорились.
— С учетом, что ты Светлый… она вполне могла измыслить эту глупость. Нэрьо, ты не зря учился. А теперь давай, раз ты такой умно мыслящий, предложи выход с позиции Властелина. Изобрази коварство. — Даэрос сверкал глазами и радовался как дитя. Надо же, как она ловко его «достала». — Давай, быстрее изобретай что-нибудь ценное. А то Ларгис уже близко. Ну, знаток душевных завихрений, напрягисссь! Я не умею строить козни против любимых дев. Это вообще первая любимая дева и я не знаю, что с ней делать!
— Не торопи меня! — Нэрнис без властелинского одеяния с трудом вживался в образ. — Ты теперь будешь оказывать знаки внимания… Вайоле нельзя — жалко воительницу. Пелли…. Могли бы договориться, но она — сестра. Охмурять постороннюю Темную деву — никуда не годится. Даэр, нам нужна заговорщица. Будешь сидеть ночами, творить ей побрякушки, висюльки и прочую ерунду. Главное — побольше. Томно вздыхать, делать комплименты. Короче — от обратного.
— Потрясающе! Принимаем игру и поворачиваем против неё… А ты уверен, что это игра?
— Даэр, все влюбленные очень нервные и не в своем уме. Слегка. Особенно, если речь идет о предмете страсти. Гройн бороду завивает. Вайола от твоих идей в обморок падает. Пелли… ну, тут мы и так знаем. Сульс влюблен в свои творения и в себя — совершенно не в себе. Из всей нашей компании только двое пока могут трезво мыслить. Я и Расти. А ты — когда дело касается орков и планов. Как только речь заходит об Инэльдэ, у тебя разум меркнет. Попробуй и посмотри, как она себя поведет. Ну, если хочешь, я за ней поухаживаю. Так и быть — надену ради тебя эти тряпки и буду ходить гульфиком вперед. Хочешь? — Нэрнис представил себе, как он будет это делать и скривился.
— Хочу. Очень хочу. Брат, я тебе заранее благодарен. Сейчас я тебе такую тюрьму сочиню — закачаешься!
Но немедленное воплощение жуткого замысла пришлось отложить. Ларгис Ар Туэль в процессе длительной беседы с родственницей нашел корень всех зол. Шестеро родившихся здесь Темных никогда не присягали Повелителю Амалиросу на верность. Совершеннолетних. Для Старшего разведчика это было невыносимо и вызывало в его душе что-то вроде ужаса. Особенно прискорбно было то, что его младшая родственница была в числе не поклявшихся. Вопроса «а надо ли это делать» Ларгис себе не задавал. У него таких вопросов быть не могло. Все шестеро уже ждали в знаменитом зале с коридором, народ извещен о торжественном событии и направлялся вниз, а командира он пришел известить лично.
Даэрос мечтательно улыбнулся. Кто как не Ларгис знал порядок обряда. Одно удовольствие посмотреть… А уж поучаствовать! Старший разведчик не расщедрится на малый обряд для дев. Этот — ни за что. Для своей родственницы — тем более. Самым приятным, на взгляд мстительного Полутемного, было требование по наличию кого-то кто примет клятву для Амалироса, раз уж его самого тут нет. Единственным полноправным представителем Правящего Дома Темных здесь был сам Даэрос. Ну, надо же, совсем с этими заботами из головы вылетело. Но Ларгис не забыл и напомнил. Не просто Даэрос Ар Ктэль, а дядя «самих потомков самого Повелителя». Полутемный как-то не задумывался над окольными путями этого родства. Нэрнис был этим будущим потомкам куда ближе. Но его вознесению на вершину иерархии мешало его напрочь Светлое происхождение и преданность Озерным Владыкам. Но на крайний случай, сошел бы и он.