Нэрнис очень постарался и проглотил то, что было во рту. Ложку Светлый схватил чисто механически, и поразился страшной ассоциативной связке «взвар-ложка». О кровожадности орков он уже знал достаточно, но представить себе дележ добычи как совместную орочью трапезу после охоты пока не успел. И лучше было не представлять.
Даэрос на воображение не то что не жаловался — он от него страдал. Очень сложно не думать о чем-то, если не думать очень старательно. Перед внутренним взором Полутемного упрямо висел закопченный котел с торчащей из него рукой… Край каменной столешницы хрустнул и отломился. Ломать столы за завтраком неприлично, смотреть на Деву такими страшными глазами — тоже. Может, Инэльдэ и не могла точно знать, что именно и с какими подробностями представляет себе Великий Открывающий, но правильно предполагать — вполне.
Завтрак не удался. Нэрнис заявил, что допрашивать орочьих вождей он совершенно не в состоянии. Все, на что его может хватить, это пересидеть, никого не прикончив, речь Даэроса. Полутемный, все еще под впечатлением от котла, перенес речь на более поздний срок. Теперь она нуждалась в доработке: «А чтобы орочье войско не скучало, пусть с ними Воительница занимается — ей все равно делать нечего». Инэльдэ поняла, что она со своими рассказами о добыче выглядит недопустимо грубо и неженственно. Правительнице пришлось удовлетвориться куском столешницы — на память. Похоже, следовало отправляться к старшему родичу, Ларгису, по самому удивительному поводу в жизни — за советом. Надо было как-то налаживать отношения с Даэросом, а как именно, она понятия не имела. Как можно наладить отношения с тем, у кого чуть ли не лбу написано: предателям нет прощения! Переход из Правительниц в Предательницы — процесс сам по себе не приятный, а тут еще такие подробности — Правительница за завтраком обсуждает как орки её подданных ели. Как говорит Пелли: «Последний гвоздь в крышку гроба». Наверное, стоило все-таки начать с Пелли и поговорить с ней, а не с Ларгисом.
Даэрос расположился у открытой арки Цитадели и старался поймать вдохновение. Речь главного помощника Властелина не могла состоять из одних ругательств. Вдохновение его посещать не собиралось — оно боялось даже близко подойти. Полутемный отложил пустой лист и стал наблюдать за Воительницей. Непослушная полугномка явилась на место несостоявшейся битвы без шлема. Воплями она, конечно, орков мучила, секирой махала, страшные казни обещала. Но вместо ужаса вызывала неподдельный интерес к своей персоне. Орки тоже никогда в жизни не видели таких длиннокосых дев в кирасах. Когда Воительница перешла к любимой теме планового размножения, плененные, похоже, решили, что планово размножать будут их.
Сравнивать орков с жеребцами Вайола не могла и, не долго думая, оскорбила сравнением баранов. Её гневная тирада была витиеватой. «Бараны» ничего из неё не поняли, кроме того, что их как-то проверят на способность к деторождению. По мере того, как Воительница увязала в дебрях собственного красноречия, орки грустнели. Во-первых торчать всю ночь из камня — очень неприятно, во-вторых пить и есть хочется всем, а баранам особенно. Самое страшное их постигло в-третьих: кастрировать предателей через одного железная девка собиралась по самому верному признаку — по порядку.
Сульс, возившийся около очередной груды трофеев услышал слово «порядок» и решил немедленно помочь. Он уже вжился в роль Главного по учету всего на свете. Остатки трофеев были обнесены веревкой. Оружейник украсил заграждение листом с надписью «переучет» и присоединился к приемной дочери своего Нофера. Для начала он предложил орков пересчитать. Воительница отнеслась к предложению с пониманием: количество побежденных врагов — украшение любой исторической хроники.
Даэрос потянул носом воздух и поморщился. Над орками уже вились тучи мух. Сами орки стали квелыми. Сульс и Вайола бродили вдоль шеренг и считали. С их скоростью подсчетов вся орочья армия должна была к вечеру или умереть от жажды или быть закусанной мухами. Властелин Нэрнис сидел за Цитаделью и старательно настраивал себя на допрос трех вождей. Судя по тому, что доносил ветер — его вздохи и стоны, с настроем у него не ладилось. Гномы столпились у веревки и никак не могли взять в толк, зачем вообще было учитывать, если теперь Создатель Драконов собирается что-то частично переучитывать. Даэрос присмотрелся и заметил, что у каждого бородатого мастера в руках был клочок — у кого кожи, у кого пергамента. Похоже, дело учета и переучета распространилось вглубь гор. Если не пресечь это безобразие, то жизнь может стать невыносимой. А такая неутомимая личность, как Сульс, вполне в состоянии довести до абсурда любое начинание и преуспеть в этом. Полутемный схватил пергамент и побежал к брату. Нэрнис сидел, привалившись к стене, и созерцал Синие Горы. То есть — наслаждался жизнью и ничего не делал. Даэрос не обиделся — самое главное Светлый брат уже сделал.
— Властелин, поздравляю! Чернее тебя еще не было Властелинов в этом мире. Ты — гений, Нэрьо! Я просто в ужасе от гордости за тебя! Какое счастье, что ты покинул Озерный Край и владения Амалироса!
— Даэр, ты перегрелся. — Нэрнис разомлел в своем бархатном одеянии и не собирался ни восторгаться, ни трогаться с места.
— Ни в коем случае. Это ты перегрелся и не осознаешь всей бездны возможностей, которые в тебе имеются. Ты породил не только идею, но и почти воплотил её. Сейчас я кратко изложу список целей и задач для твоих подданных. Не надо гримасничать. Хотя, знаешь, лучше тебя усадить куда положено, а я сообщу оркам радостные новости, чтобы два раза не повторяться.
— И ты уже уверен, что я буду полностью согласен с тем, что ты хочешь изложить? Я вот очень хочу их всех изничтожить. Вчера хотел наоборот. А сегодня думаю, что был не прав. — Светлый опять вздохнул и уставился на скалы. — Не думал, что Властелином быть настолько тяжко. Я их ненавижу. Превращаюсь в чудовище.
— Естественно. Поэтому Властелин и есть сказочное чудовищное существо. Никто в своем уме не способен желать ни подобных подданных, ни такой сомнительной должности. Поэтому ты не должен забывать, что несешь бремя тяжкого исторического подвига, мой Светлый брат!
— Даэр, у меня от твоих речей мысли путаются. А точнее — ты меня путаешь. Специально. Опять что-то ценное придумал? Ну, хорошо, рассказывай.
— Пошли. Сейчас расскажу. Но придумал ты, а не я. Сам убедишься. — Даэрос помог Властелину подняться и потащил его на балкон. — Давай, взбодрись. И иди побыстрее. Ты должен двигаться стремительным шагом, вальяжно подволакивая ноги. А не плестись как усталая лошадь. Что у тебя за вид? Распрями плечи и сделай такое лицо, как будто ты сам себя поцеловать хочешь. Где твой всепоглощающий эгоизм? — Полутемный осматривал Властелина со всех сторон, словесно подновляя облик. Светлый старался.
На балкон Нэрнис вышел, как положено. Такой излишне плавной походкой еще никто ходить не пробовал. Многочисленные побрякушки перезвякивались в такт движению. Глаза сверкали злобой, рот кривился в ухмылке. Вайола, увидев, что орки смолкли и уставились куда-то вверх, развернулась к балкону и поняла — сапоги Светлому неимоверно жмут. Сульс тоже оглянулся и решил, что Темный Принц привязал к ногам Светлого Принца по железной болванке. Оружейник пометил себе: «учесть и отправить болванки на склад» и продолжил считать орков.
Первую, вступительную часть речи Даэроса, Нэрнис уже знал наизусть и собрался было заскучать. Но когда его Полутемный брат начал перечислять «упущенные возможности» орочьей цивилизации, Светлый заинтересовался — а сам Даэрос понимает, что творит? По его словам все выходило гладко и предельно правильно. Наверное, даже вожди кланов в темнице прониклись осознанием того, какое счастье они упустили, предав Властелина. Вот, даже Сульс замер, открыв рот. При верности Властелину, которую Ар Ктэль обозначил, как главный потерянный принцип, в степи уже цвели бы сады, а каждый орк ходил в золоте. Нэрнис только к упоминанию «всей строгости учета» догадался, что именно брат счел его изобретением. Но создавать такую замечательную процветающую страну Светлый не собирался. К его радости, показав оркам сверкающую всеми красками мечту, Даэрос закончил своё выступление обещанием, что никогда им не видать этого чуда, потому что предатели умрут медленной смертью.