Нэрнис милостиво кивнул всем пленным, разрешая «умирать медленной смертью» и уплыл, звеня цепочками внутрь Цитадели. Даэрос оглядел страдающих орков как голодный хищник, кивнул Расти и отправился вслед за братом. Самый младший из всех младших разведчиков получил условный сигнал и пошел поить «вонявых». Дело обещало двигаться медленно. Пока Проныра с бадьей и ковшом проходил первую шеренгу, вторая уже прощалась с жизнью. При этом засланец притворно вздыхал, вслух поминая тех «умных, которые сразу к Властелину переметнулись». От его воспоминаний умнели сразу рядов шесть, и слух о наличии «умных» орков катился дальше. К тому моменту, когда иссякла вода в бадье, а Расти неспешно отправился её наполнять, изрядная часть войска уже вопила и просила принять их в подданные.
Даэрос послушал пока еще не слаженные крики на исковерканном наречии и удовлетворенно потер руки.
— Вот, начало положено. Теперь будем воплощать мечты в жизнь.
— Брат, ты и впрямь собрался… воплощать? И что это будет? Сильная страна, которая потом задавит Темных здесь, а исчезни Предел, так и всех прочих?
— Нэрьо, ты о чем? Какая сильная страна? Все, что я сказал — правильно только на словах, как твой несравненный Сульс с его учетом. На практике все пойдет наперекосяк, уверяю тебя! Начиная с каналов в степи. Они, конечно, необходимы. Первую сотню лет копают, вторую сотню — откапывают все, что заросло и осыпалось. Воды, заполнить эти «рукотворные реки» здесь нет, не было и не будет. Ну, разве что у побережья можно будет ловить рыбу в мутной воде. Если она там выживет, когда всё загадят. Зато степь, между их городами, пересеченная такими рвами, сразу станет тем местом, где не разгонишься. Нэрьо, главное даже не сам созидательный труд, а строгий учет лопат. Вот, скажи мне, что лучше — учитывать лопаты или копать ими? Вижу, что ты правильно понимаешь. Количество считающих и пересчитывающих очень скоро превысит количество копающих. Кстати, для перегона скота надо будет строить мосты над каналами. Ты представляешь себе мосты в степи? И не забудь о своем предыдущем изобретении — руководить после твоего милостивого прощения будут те, кто меньше всего виноват в предательстве. Это те, кто раньше вообще ничего не решал. Ни по какому поводу. Ты согласен, что они наименее виновные в местном перекосе истории?
— Ну, те, кто не решал, конечно, менее…
— Значит, ты — справедливый Властелин. Но когда работы встанут, не забудь стать злобным и карающим. Сейчас ты массово простишь все это войско. Ноги разомнут и отправятся обратно — нести истинную веру сородичам… Тебе придется поскучать здесь еще чуть-чуть, пока они не завопят, что ты — Великий, а не только Могучий. Так что — продумай основной список правил. Можешь начать с непременного «мыться три раза в день». Отвыкнуть от поедания разумных существ, это им сразу не поможет, тут другие методы нужны. Но тебе, по крайней мере, не придется дышать через раз, когда карать отправишься. Ладно… до этого еще не меньше, чем полгода. Пока они разбредутся по степи, пока передерутся между собой… Что ты так на меня смотришь? Конечно, передерутся — полная смена власти и исторических основ. Ты лучше, помечтай о том, как замечательно будет заглянуть в гости к Амалиросу. Чем быстрее эти твари отсюда уйдут, тем быстрее получишь свой законный отдых.
— Даэрос, а люди как же? — Нэрнис представил себе последствия возвращения кланов и ужаснулся.
— Разумно. Запиши себе вторым требованием — оставить все города, до самой границы степи. Массовый исход, к истокам истории! В городах должны остаться только люди. И гномы. Ну, гномы сами проследят за очисткой бывшей своей территории. К людям в лесах под старой Малерной надо будет послать кого-нибудь. Я даже знаю кого. Меня. Короче, брат, нам нужна свободная от орков широкая полоса владений между степью и Синими горами. И желательно — хорошо укрепленная и процветающая. Так что у тебя будет еще одна задача — нам нужно переселить сюда несколько твоих… наших, Светлых сородичей. Процветание должно быть во всем. Темных бы еще несколько сотен не помешало, но Амалирос не отпустит. А хотя, знаешь что… некоторое количество добровольцев, желающих отомстить Властелину, вполне может сыскаться. Ты только не соглашайся на добровольцев с нижних уровней. Пожалуй, тебе осталось придумать еще пять-шесть правил новой орочьей жизни. Не забудь: одно из них должно быть до крайности нелепым. — Полутемный выдохся по идейной части, но был, наконец, удовлетворен.
— И ты хочешь сказать, что все это я придумал? Давай, мы все же из тебя Властелина сделаем. Выкрасим в черный цвет, и будешь сочинять свои кошмары дальше. — Светлый был несколько разочарован тем, что идея предгорных свободных владений ему нисколько не принадлежала.
— Красить никого не обязательно. Если потребуется посидеть за тебя с грозным видом в кресле, пара конских хвостов вполне поможет решить задачу. А твой похабно-вычурный костюм завершит образ. Мой дорогой брат, Властелин должен уметь появляться неожиданно, причем в нескольких местах сразу. Властелин должен быть бессмертным при любых обстоятельствах, даже если, спаси Создатель, ему начисто снесли голову. И главное в этом деле — нетипичный облик, неприличный гульфик и куча блестящих погремушек. Надо будет еще освоить ношение страшного шлема с закрытым лицом. Хотя, кому сейчас твое лицо нужно — в лицо тебя и так никто не помнит при таком количестве отвлекающих деталей. Всё! Сиди и мысли. Нелепое правило должно соответствовать тому же принципу — чтобы даже Амалирос голову сломал, зачем нужна такая чушь. А орки — прониклись загадочностью твоего великомудрого указания, которое сделает их жизнь прекрасной… — Даэрос смотрел на брата и не понимал, что ему не нравится. Все вполне неплохо складывалось, а Нэрнис выглядел разве что не пришибленным. — Нэрьо, мне надо идти орков допугивать — вкопать по шею несколько самых наглых, кто еще не проникся. А ты сидишь тут, как изваяние вселенской скорби. У тебя опять проснулось Светлое сострадание? Ну, вспомни заготовленные дрова, что ли!
— Да, я помню. — Светлый собрался с силами и сознался. — Получается, что если бы мне действительно доверили… поручили… Одним словом, я бы такого наворотил — все что мог испортил бы. Я же, действительно не думал, что некоторые мои идеи настолько губительные!
— А-а! Ну, это пустяки. Не обижайся, но тебе в твоем возрасте никто ничего бы не доверил. Никакого жизненного опыта — одни Светлые мысли. Но теперь у тебя опыт будет. Частично — уже есть. Лет через триста твой список «как не надо делать» станет таким длинным, что тебя можно будет безбоязненно назначать правителем кого угодно. Всё, я пойду загляну в темницу и — сразу к оркам. А то сюда идет Инэльдэ… и Таильмэ вместе с ней. Помирились, значит. Что-то в этом есть зловещее. Держи оборону. — Полутемный поспешил к узникам.
Нэрнис грустно посмотрел ему вслед и решил во что бы то ни стало набраться этого самого, отвратительного опыта, чтобы никогда не применять его на практике. Задача чем-то неуловимо напоминала ему ту самую чушь, о которой говорил Даэрос.
В Нагорных Чертогах Амалирос имел несчастье говорить со своей Прекрасной Элермэ на очень неприятную тему. Для Светлой тема была неприятна в виду недоверия к её словам. Для Повелителя Темных — тем, что он был вынужден выискивать слова, способные скрыть его недоверие и подозрительность.
— Я все же спрошу еще раз, дорогая… ты точно никак не могла отправить Владычице Лаариэ Весть о наших планах… случайно? — Выползень сам не верил в то, что говорил. Он просто предоставлял шанс выкрутиться.
— Точно. Лирмо, не зли меня! Вести случайно не посылаются!
— Нет, ну может какая бабочка или еще какая пакость сбилась с пути и донесла сведения не туда?
— Не может. Хватит. Сейчас Владычица отдохнет, и ты сам все у неё спросишь. Если она расскажет. Рано или поздно все выяснится. Ты меня в чем-то подозреваешь? — Элермэ тоже спрашивала только для вида. Амалирос подозревал, причем опять всех. Тиаласу допрос про голубей и верность планам еще только предстоял. Мореходы под конвоем разведчиков ожидали за дверью, но Выползень решил сначала допросить именно её! — Лирмо, не надо так злиться. Скорее всего, мальчики где-то ошиблись. Лаариэ очень заботливая мать — она постоянно следит за детьми. В хорошем смысле следит. А тут младший пропал…