— Вот-вот. По-моему, это предупреждение: «Не трогать» или что-то вроде «Пошли вон». Похоже? — Полутемный уже успел разобраться со своими чувствами и приступил к тому, что очень любил — к размышлениям о загадочном.
— Вполне. — Светлый прислушался к себе и подтвердил. — Даже очень похоже. То есть, так оно и есть.
Разведчик ничего не ощущал и честно в этом признался.
— Тогда… я выскажу свои предположения позже. Сейчас вам надо выйти, а я тут немного поработаю. — Даэрос отправился обратно, освещая пол. Ларгис и Нэрнис поскальзывались следом. — Сейчас вы пройдете в коридор и будете охранять вход в эту пещеру. Никому… Ларгис, Инэльдэ — тоже, не говорить об этом месте и нашей находке!
— Даэр, а может не надо эту пещеру трогать? — Нэрнис не считал таким уж безопасным занятием «поработать» в исполнении Даэроса.
— Надо. Даже очень надо. И не собираюсь я трогать ни этот камень, ни этот… Предельчик. Пока не собираюсь.
Светлый и Разведчик держали оборону. Подданные Инэльдэ, особенно те, кто бегал по уровням в поисках таинственного Открывающего, толпились в обоих концах коридора. Всем хотелось знать, что происходит. Ответ «Открывающий работает» их не удовлетворял. Это они и сами слышали. И пытаться посмотреть, как работает и зачем работает, они, конечно, не станут, пока работа не закончится. Но такая загадочность, как «ничего интересного» только подстегивала воображение. Наверняка получится что-нибудь новое и оригинальное.
Но на сей раз Открывающий всех разочаровал. Даэрос, как обычно, говорил правду:
— За стеной оказалась… полость. Можете поблагодарить Старшего Разведчика за эту своевременную находку. И стена — Полутемный указал на гладкую стену за спиной — и свод небольшой пещеры могли обрушиться. Камень был в трещинах, а свод — рыхлый, с протеками. Надо же не только озера с Верхними Покоями создавать! Иногда приходится и не творческими работами заниматься. Теперь и стена и полость за ней надежно перекрыты, укреплены, а стены сдвинуты, насколько возможно. Можете не опасаться — провала не будет. Ларгис, пока мы не отправились по делам, проверьте стены вдоль тех коридоров, которые подходят близко к поверхности или к склонам. Вдруг где-то еще есть такие слабые места… — Полутемный снял со стены факел и направился к верхним коридорам. — Пожалуй, надо в первую очередь посмотреть второй уровень. Как раз над покоями Правительницы вода все время просачивается вниз. Как бы потолок не рухнул…
Разведчик и Нэрнис поспешили за Даэросом. Темные расходились. Все-таки совсем неплохо, когда есть Открывающий такой Силы. А заботливый Открывающий — тем более.
Второй уровень Даэрос миновал не задерживаясь. Потолок в комнате Инэльдэ он уже видел. Плесень там была, но обрушения пока не предвиделось. Ларгису велено над этим подумать, вот, пусть он и думает. Но — позже. Особо выбирать, где устраивать их заседание малого совета не приходилось. Ар Ктэль привел Нэрниса и Ар Туэля в свою комнату, закрыл тяжелые зимние ставни и даже занавеси задернул. Зажигать дымный светильник не стал. Кристаллы еще светились. Совещание состоялось в зловещей атмосфере страшной тайны и при мертвенно-голубом освещении.
Даэрос сразу высказал свое мнение о предназначения странного предмета:
— Полагаю, мы все, каждый по отдельности, уже связали появление Предела и этот внутренний Малый Предел, да?
— Да. В этой пещере наплывов как раз на восемьсот лет или чуть больше. — Ларгис был совершенно в этом уверен. Уж он-то по пещерам и гротам наползался больше, чем кто-либо другой.
— Наверное. Про наплывы — Вам виднее, Ар Туэль. — Нэрнис тоже увязывал оба явления в одно, но решил по возможности спорить. — Давайте, я если смогу, буду возражать. Для проверки теории. Вот, например, как объяснить, что Темные эльфы, добывая здесь нефраль, никого и ничего не заметили? Может, это все-таки природное явление?
— Насколько я знаю, нефраль сначала добывали, потом жилы уводили все глубже, а когда нашли тарлы, то здешнее население поменялось — пришли те, кто собирался добывать камни. — Даэрос выставил на стол извинь и стопки. — Ларгис, я тогда еще не родился, вспомните поточнее: сколько времени прошло между двумя событиями?
— Не больше двух месяцев. Как только два первых тарла были найдены — совершенно случайно — никто не рассчитывал, что нефралевым жилам сопутствуют тарлы, да еще такой редкой расцветки — сюда сразу же отправились добытчики. Пожалуй, они даже толком освоиться не успели в этих горах, как появился Предел.
— Нэрьо, в сущности, нет никакой разницы: освоились или не освоились свежеприбывшие. Скорее всего, того коридора на четвертом уровне еще не было. Здесь же не собирались обустраивать Подгорные Чертоги. Коридор рубленый. Можно у Инэльдэ спросить, когда его строили, но думаю, что не стоит — только лишнее внимание привлекать. Кто что думает насчет попадания этого странного предмета внутрь пещеры?
— Снаружи. — Разведчик прекрасно понимал, что стена коридора, до того как её открыл Даэрос, никем и никогда не разрушалась и не восстанавливалась.
— Ну, да. Пробили снаружи отверстие и опустили вниз этот камень. — Нэрнис тщательно изыскивал слабые места. — Но как Темные с их слухом не услышали ни звука?
— Я думаю… — Даэрос разлил извинь. — Давайте, за открытие, за Ларгиса и ради свободного полета воображения все-таки выпьем эту местную отраву. Воображение нам скоро потребуется. Так вот, я думаю, что ничего не пробивали. Чтобы пробивать, надо знать, что внизу пещера, уметь разглядеть сквозь камень. Почувствовать. А первый специалист в этих горах, который может так чувствовать, это — Ларгис. В противном случае, нам придется предположить, что Предел — работа разведчика с необычайным даром… который не сумел сделать качественную кладку свода. Нет, я думаю, что некто воспользовался уже имеющейся дырой. Провалом. А потом этот некто завалил отверстие. Может быть, с внешней стороны еще и сверху камней насыпал. Потом как-нибудь попробуем выйти на поверхность к тому месту и посмотреть. И еще: я уверен, что этот предмет — не камень. Рассмотреть, что скрывают наплывы известняка — невозможно. Короб, сундук, да что угодно. Куб, конечно — несколько необычно. Но не необычнее самого Предела.
— Даэр, ни у какого разведчика не было бы времени на качественную кладку. А закрыть свод при свете может только ваш Повелитель, но его здесь тоже не было.
— Нэрнис Аль Арвиль! — Ларгис даже привстал. — Вы намекаете на ужасный заговор некоего разведчика против подданных Повелителя?!
— Да не намекаю я! Я просто спорю, чтобы проверить выводы… на крепость. Фу, как это вообще можно пить? — Светлый скривился, но извинь проглотил.
— Нэрьо, ты не забывай, что разведчики на заговор вообще не способны. Только с разрешения их драгоценного Выползня. Нашего, Ларгис, нашего с Вами Выползня. Не надо так нервно дергаться. Но, уверяю тебя, брат, если бы все это Предельное безобразие затеял сам Амалирос, то он точно не оставил бы здешнее население на съедение оркам. Совершенно не за что. Он у нас, конечно, Выползень, но справедливый.
— И умный. — Разведчик терпеть не мог такие сравнения.
— Хорошо, потрясающе умный. Признаю. Какие есть соображения насчет того, или личности того, кто мог это сделать? Никаких? Ну, хорошо, давайте исключать. Я предлагаю исключить Единого Создателя. Создатель спрятал бы это «нечто» получше и вообще… вообще бы ничего не стал прятать. Уж дыру бы заровнял — не подкопаешься. Кто за исключение Создателя из списка прячущих?
— Хорошо. — Светлый вспомнил пещеру еще раз. Не впечатляло и не тянуло на творческий подход. — Согласен, само место и способ укрытия скорее наводят на мысль о некоем не слишком разумном существе, чем о разумном. Создателя исключаем.
— Неразумное? — Разведчик попытался себе представить неразумное существо с такими возможностями, как сотворение Предела. Страшновато. — Или почти не разумное? И где же это не совсем разумное существо восемьсот лет обретается? Если оно может сотворить такое чудо как Предел то, чем оно сейчас занимается?
— Нэрьо, ты пожалуй прав, насчет относительной разумности. Ларгис, а Вам это не напоминает… кладку?
— Скорее навал.
— Я не про каменную кладку. Я имею в виду как у выползня — снесся и забыл.