Через борт баркаса перегнулся старый дородный мужчина, удивленно выпучил глаза, и поздоровался:
— Доброго Вам дня… Благородный э-э…
— И Вам так же, Достойный Барз… если я не ошибаюсь. — Веилас сразу же почувствовал себя лучше. Человек явно ожидал здесь увидеть не его, а кого-то другого.
Барз не мог поверить своим глазам. Этот эльф ни коим образом не был похож на тех, кто его озолотил. Глаза — не черные, волосы — не белые. Наверное, он выглядел достаточно светловолосым, чтобы назвать его белобрысым. Но теперь, когда вымок, стал скорее желтовато-серым. Однако, надо было как-то перебираться к этому остроухому. Лодка у эльфа была замечательная, просто — мечта. Вот только баркас был много выше, а возраст не позволял прыгать даже с такой высоты.
Рыболовы уже собирались вернуться на борт и соорудить себе укрытие от непогоды. Но Барз торжественно сошел на берег и велел им немедленно вытаскивать лодку Веиласа подальше на сушу, чтобы не болталась на волне. Да заодно над ней, в первую очередь, растянуть парус и вычерпать воду. Светлый глянул под ноги. Действительно, дождь постарался на славу — воды набралось по щиколотку.
Боцман первый раз видел эльфийскую лодку так близко и не мог наглядеться. Уключины из нефраля потрясли его до глубины души. Пожалуй, если у этого эльфа, скорее Светлого, чем Темного, не найдется при себе золота, можно за работу и уключинами взять. В том, что работа будет, боцман не сомневался. Вряд ли это остроухое существо с посиневшим носом ошивается вдали от порта просто так…
Сидя под парусом, эльф и человек договаривались. Команда Барза тщетно пыталась прислушаться. Дождь барабанил по парусине, и о чем там толкует их хозяин, было совершенно непонятно. Зато стало ясно, откуда у Барза деньги — старик, оказывается, имел дела с эльфами. Это исключало пиратство, но менее интересным не становилось. Болтавшиеся в виду берега шхуны и баркасы разворачивались и уходили обратно к Торму. Похоже, вечером вся команда Достойного Судовладельца будет нарасхват — им каждый и нальет, и поесть предложит. Так что подробности встречи боцмана с эльфом придется сочинять. Дело известное и нехитрое — умением травить байки в совершенстве владели все жители порта. Распишут в лучшем виде.
Пока Веилас объяснял Барзу, что от него требуется, команда сговаривалась насчет того же самого, только с их точки зрения. Если бы Светлый заранее знал, что результатом его визита будет паника в городе, он бы еще подумал: а стоит ли? Добрейшие рыболовы не придумали ничего лучше, чем переделать боцмана-пирата в лазутчика. А тайная встреча с остроухим посвящалась ни много, ни мало — скорому захвату славного Торма силами Темного эльфийского флота. Штурм общими усилиями назначили на начало первого зимнего месяца. Как раз лова не будет…
Со слов Барза, сын Озерных Владык понял, что был ошибочно принят за Темного. Ну, и пусть. Так даже лучше. Конечно, человек хотел знать, почему за такое не сложное вроде бы дело, ему обещано два тарла и лодка в придачу. Но, Слава Создателю, люди считают эльфов, особенно Светлых, существами насквозь романтичными. Барз и так и эдак пытался расспросить, нет ли чего противозаконного в намерениях эльфа, а потом сам подкинул идею: может, любовь? Веилас подумал и решил, что если он скажет «да», то не солжет. Любовь к свободе — это самая настоящая любовь. Практически, страсть.
Барз прикинул и решил: мальчишка. Он как мог старался не размышлять о возрасте мокрого эльфа — кто их разберет. Но кто, как не мальчишка, отправится на лодке из Светлых Владений в человеческие земли, да еще будет так таинственно, пользуясь неизвестно как добытыми сведениями, искать его, старого боцмана? Любовь у него видите ли… Молодежь… Но два тарла и лодка — это просто неслыханно. За такое богатство можно и месяц просидеть около своего бывшего трактира, поджидая путешествующих эльфов. Среди остроухих был обещан даже один знакомый — тот самый Ларгис. Как раз этого будущего «юнгу» Барз замечательно запомнил. Способный! Так здорово изображать сигналы боцманской дудки без самой дудки вряд ли кто еще сможет.
— Так, может, Вам все-таки перебраться в Торм? Я там и место подыщу приличное. И хозяина постоялого двора найду не болтливого. — Барз был вовсе не против погонять свои баркасы от острова и обратно с едой и сухими вещами. Никакой улов не мог принести прибыль даже на один тарл. Разве что за пару лет. Да, пусть хоть все его суда вокруг острова курсирует хороводом. Но мальчишку было жалко. — Не желаете?
Эльф упрямился и в приличное место отправляться не собрался.
— Нет.
— Ну, нет, так нет. К ночи распогодится, пригоню баркас с припасами. Но остров-то этот не жилой. Зимними штормами его почти весь захлестывает. Здесь пристают так только — несильную непогоду переждать. Вдруг как заштормит вовсю дня через два-три?
— Если заштормит, тогда и отправлюсь в Торм.
— Ага. Ну, тогда Вам надо будет найти мои доки. У меня их два. Любой в порту укажет. Лодку — туда. А сами пойдете на Каменную улицу. Второй переулок от начала. Там дом двухэтажный. Нирти, жена моя, Вас встретит. Я её предупрежу.
— Непременно воспользуюсь Вашим гостеприимством. Но, все-таки надеюсь дождаться Вашего известия здесь. — Веилас уже стучал зубами. К вечеру можно и вовсе окоченеть.
— Ну, стало быть, сговорились… Сейчас накидку какую посуше подберу и согреться чем оставлю. — Барз окончательно зачислил эльфа в дети. Взрослый бы уже давно потребовал и сухую одежду, и выпить чего покрепче. А этот сидит носом шмыгает…
— Вот. — Веилас передал боцману первый тарл из обещанных двух. — И сделайте так, чтобы за Вами полгорода не увязалось.
Барз рассмотрел лунный тарл и нервно сглотнул. Значит, вот о каких тарлах толковал эльф! Совсем дурной. Наверное, первый раз влюбился… Перед боцманом замаячила уходящая за горизонт вереница торговых шхун. Ну, и зачем ему такая обуза на старости лет? Разве что для развлечения. Прикупить еще пару кораблей, в самом деле поднять пиратский флаг и гонять по морю собственную торговую флотилию, чтобы не расслаблялись. Барз почувствовал, что опасно приблизился к тому состоянию ума, в котором он однажды именовал подвал трактира трюмом, а комнаты каютами. Получалось, что иметь дело с эфами очень выгодно, но для здравомыслия — опасно.
Задубевшая от соли и пропахшая рыбой тряпка, громко поименованная накидкой, показалась Веиласу лучшей одеждой на свете. Он еще никогда не промокал и не промерзал насквозь. А кувшин с извинью на равных соперничал с багрянкой. Надо же было так опрометчиво бросить дорожный мешок под носовую скамью — теперь неизвестно где и как сушить вещи. На раскисший песчаный берег перебираться не хотелось. Шалаш из паруса все равно ветром сдует. Дров для костра пока нет. Оставалось только уповать на скорое окончание дождя, вычерпывать воду из лодки и ждать Барза обратно.
К вечеру дождь и впрямь перестал, море успокоилось. Рыбачьи суда ушли кто на лов, кто к Торму с последними новостями: засевший на острове страшный Темный эльф забрался под парус и не вылезает.
Когда Барз вернулся с грузом, младший сын Озерных Владык почти совсем согрелся. Боцман правильно понял: эльфячик мальчик, похоже, пару дней ничего не ел. Нельзя было оставлять ему полный кувшин. И надо бы отваливать поскорее, чтобы тайно уйти из Торма ночью, но не бросать же это отсыревшее создание просто так. Эльфы, может, и выносливые, но кто знает, где предел этой выносливости? Пришлось раскладывать костер на берегу и отправлять остроухого греться не только изнутри, но и снаружи. Эльф оказался послушным и вокруг костра скакал исправно. Заодно и лодку следовало затащить на берег и опрокинуть. Как-никак — будущая его, Барза, собственность.
Изящная белая ладья только казалась легкой как перышко. Пока вытаскивали, переворачивали на бок и ставили на подпорки, согрелись все. Как крепится в гнезде складная мачта, Барз пока не разобрался, а спрашивать у эльфа было бесполезно. Ему велели прыгать, он и прыгал. Не бегать же за ним следом с вопросами? Пришлось прикопать мачту в песок, чтобы лодка не лежала совсем уж на боку и давала хоть какую-то защиту. Темнело быстро. Боцман собрался было объяснить ценному нанимателю, чего и сколько он привез, а потом махнул рукой — сам разберется. Жаль только, пироги совсем простынут.