После пары мгновений тишины мужчина в чёрном внезапно заговорил.
— Где он? — его голос был хриплым и древним.
Это был совершенно обычный вопрос, но, когда его задал мужчина в чёрном, в этих словах ощущалась невероятно кровожадная аура, словно... всё его естество было создано из этой кровожадной ауры. Мэн Хао сделал глубокий вдох. Не имя ни малейшего представления о личности человека в чёрном, он всё же понимал, что между человеком в чёрном и стариком была какая-то связь.
"Они знают друг друга! Мы в клане Ван, а этот старик — один из учителей Ван Му. К тому же он знает Ван Тэнфэя. А значит, с большой вероятностью он тоже член клана Ван! Парагона в чёрном окутывает плотная завеса тайны, его культивация явно не принадлежит современной эпохе. Он появился на свет много веков назад, ещё до появления мира Горы и Моря. Древние москиты отличное тому доказательство. Раз они знают друг друга, тогда этот старик..."
На этой точке в своих размышлениях, Мэн Хао прищурился. Сколько бы он ни имел дел с кланом Ван, их магические техники всегда казались ему уж слишком странными. Вдобавок в их линии крови тоже таилось нечто загадочное и совершенно пугающее. Пока Мэн Хао размышлял об этом, костлявый старик ненадолго задумался, а потом с ностальгией в голосе хрипло сказал:
— В тот раз он ушёл и так никогда и не вернулся...
Мужчина в чёрном на секунду закрыл глаза и спросил:
— А она?
— Они ушли вместе, она тоже не вернулась, — со вздохом ответил старик.
За непростым взглядом старика скрывалось изумление и неверие. Не в силах сдержать любопытства, он всё же задал вопрос, который крутился у него в голове.
— Ты тогда... разве ты не рассеялся?
Человек в чёрном покачал головой. Не став дальше распространяться об этом, он развернулся и пошёл прочь...
— Ван... — старик запнулся, словно не зная как именно обратиться к мужчине.
Но от одного этого слова разум Мэн Хао дрогнул, он перевёл взгляд со старика на мужчину в чёрном. Иероглиф Ван (王) имеет два значения: одно из них "король", другое... у Мэн Хао перехватило дыхание.
"Он... член клана Ван! Патриарх клана Ван? — мелькнула у Мэн Хао безумная мысль. — Если он действительно патриарх клана Ван, получается, этот клан своими корнями уходит за пределы мира Горы и Моря. Они... существовали ещё во времена мира бессмертных!"
Его глаза расширились от удивления, тем не менее он последовал за мужчиной в чёрном. Сделав шаг вперёд, всё перед его глазами расплылось. Когда всё прояснилось, он с мужчиной в чёрном вернулся в звёздное небо. Мужчина в чёрном задумчиво смотрел куда-то в пустоту. Словно его взгляд мог пройти сквозь 33 Неба и увидеть лежащие за ними просторы, бабочек, тянущих огромный массив земли и солнца, тянущие статую, на их пути к миру Горы и Моря.
— Они почти здесь... — пробормотал мужчина в чёрном халате, от его голоса в пустоте стало ещё холоднее. Это было сделано не специально, а лишь из-за влияния его кровожадной ауры.
Устремив свой взгляд вдаль, он двинулся в путь. Мэн Хао старался поспевать за каждым его шагом, но уже через несколько вдохов мужчина оказался настолько далеко... что за ним было уже не угнаться! Мэн Хао знал, что уже не догонит этого человека, поскольку тот не хотел этого.
— Почтенный, кто вы такой? — в спешке спросил Мэн Хао.
— Человек... который не должен быть здесь, — прозвучал холодный ответ.
Мужчина в чёрном находился уже очень далеко, но Мэн Хао был из той породы людей, которая никогда не упускает подвернувшегося шанса. Как в пословице, такие люди вырывали перья даже у пролетающих гусей[1]. Человек в чёрном вызывал в нём нечто сродни благоговейному страху, но он всё же попробовал:
— Почтенный, послушайте, мы явно связаны судьбой. Не могли бы вы научить меня своей даосской магии? Ведь вы оказались здесь не просто так, это как-то связано со мной, верно?..
Мужчина остановился, ему редко попадались практики вроде Мэн Хао.
— Пространственное Сгибание, если ты освоишь его, тогда в нашу следующую встречу... быть может, я передам тебе секрет Призыва Ветра[2].
Мужчина растворился среди звёзд, оставив после себя лишь эхо этих слов. Мэн Хао не мог его догнать. По его лицу промелькнул целый калейдоскоп эмоций, но, пока он наблюдал за уходом мужчины, в его глазах постепенно разгорелся огонёк.
"Так он действительно патриарх клана Ван..."
Ему уже довелось видеть магию Призыва Ветра в исполнении Ван Му. Он всегда считал её особенной, но так и не смог наложить на неё руки.
— Эх, что есть, то есть. Ван Му, ты всё ещё должен мне денег, но я успею их у тебя забрать. Наш связь кармой — по сути, карма с кланом Ван!