Сэм не представлял, что могло бы завязаться, не появись Стелла в нужный момент. Но каким бы ни было положение дел, ее внезапное появление разрядило ситуацию. Все глаза повернулись к ней, обхватившей себя руками и закусившей блестящую нижнюю губу. Первой мыслью Сэма было то, что это чья-то нетрезвая и мерзко сварливая тетушка, но как бы там ни было, она излучала какую-то власть над мужчинами в спортзале. Они ее уважали. Джин это тоже почуял; он отвлекся от несчастного Паука и его защитника в лице отважного ирландца, и вместо них сосредоточился исключительно на этой обесцвеченной амазонке на высоких каблуках.
Поманив Джина и Сэма пальцем с длинным красным ногтем, она провела их через дверь, ведущую из зала в ее личный кабинет. Он был украшен обрамленными фотографиями крупных мужчин, каждый из которых был боксером - одни ухоженные и наряженные, другие лоснящиеся от масла в красивых позах в зале, третьи взмокшие от пота на ринге во время боя; многие с залитыми кровью лицами и с трудом глядящие через заплывшие глаза - один-два, лежащие в беспамятстве на ковре, поверженные и бесчувственные.
- Не ожидал, что этим борделем заведует девица, - сказал Джин, окидывая взглядом кабинет.
- А я-то думала, название может навести на эту мысль, - сказала Стелла, не отвлекаясь от подпиливания длинных ногтей. - Я родилась в боксерском окружении. Мой папаша, его папаша, до этого и его папаша тоже. Это у меня в крови. Это моя жизнь.
- Тебе следовало родиться пацаном, - сказал Джин.
- Так как там, старший детектив инспектор, вы сказали, вас зовут.
- Меня зовут Хант. Джин Хант.
- А я детектив-инспектор Сэм Тай...
Джин коротким движением руки заставил его умолкнуть, будто Сэм влез без спроса в его свидание с женщиной. Что, в некотором смысле, и происходило. Джин, не отрывая глаз, смотрел прямо на Стеллу - и она теперь тоже смотрела ему в глаза. Они были поглощены друг другом, позабыв об остальном мире, будто пара любовников. Сэм замолчал и решил предоставить этим двоим разбираться самостоятельно, вмешиваться в их беседу казалось неправильным.
- Дензил Оби был убит, - прорычал Джин. - Ты знаешь, о ком я.
- Конечно, знаю. Дензил был одним из моих мальчиков. Жаль слышать, что ему так не повезло. Ладно, всякое бывает.
- Вот как?
- В это игре - да. Мир бокса жесток.
- Что ты знаешь про Дензила?
- То да се. Смотря кто спрашивает.
- Закон спрашивает, вот кто, отвечай на вопрос, черт возьми.
- Не дело обращаться так к леди в ее же офисе.
- Не дело обсуждать действия офицера полиции в расследовании убийства, - сказал Джин. - А ты, по-моему, ведешь себя так, будто знаешь больше, чем делаешь вид.
- Такая малышка, как я? - откликнулась Стелла, переключив все внимание обратно на полировку ногтей. - Я ничего не знаю... по крайней мере о такого рода делах.
- Кто убил Дензила Оби? Будут какие идеи?
- Нет.
- Попробуй угадать.
- Не могу.
- Вытащи любое имя из шляпы, черт тебя дери.
- Я ничего не знаю, констебль.
- Херня.
- Ничегошеньки.
- Два раза херня.
- Не моя работа ловить преступников, мистер старший детектив-инспектор Джин Хант. Это ты у нас полицейский.
- Тебе бы лучше это признать. И как полицейский, я могу взять тебя под арест и прижать к стене по королевскому закону, сладенькая. По-королевски прижать.
Стелла бросила пилку для ногтей на стол, облизнула кончиком языка красные губы и воззрилась на Джина из-под длинных накладных ресниц. - Значит... Если я не буду сотрудничать, ты утащишь меня в участок в наручниках?
- Будь уверена, лапочка, быстрее, чем ты успеешь сказать "постменопаузная шлюшка".
Стелла убрала со стола ноги, поднялась и уперлась руками в обтянутые кожей бедра.
- Ну тогда, - сказала она. - Я не буду сотрудничать.
- Тогда я должен буду проявить невежливость.
- Проявляй.
Джин пристально посмотрел на нее: - Я не блефую.
- Я тоже, - сказала Стелла, теперь сиплым шепотом. - Я тоже.
Джин придвинулся поближе, его лицо закаменело, взгляд стал тяжелым. Стелла выпятила грудь и вызывающе задрала подбородок. Сэму было слышно их шумное дыхание.
А потом все и произошло. Сэм не увидел, кто из них начал первым - Джин или Стелла. Все, что он заметил - резкое стремительное движение, выброшенный вперед кулак, затрещины, пинки и - внезапно сметенные со стола вещи и Стеллу, небрежно брошенную поперек него уже в наручниках.