- У меня тут возможный первый шаг для вас, Шеф, - сказал Рэй, размахивая листочком бумаги. - Раскопал все, что смог, об этом черно-белом пареньке, которого замочили.
- Смешанной расы, - поправил его Сэм, зная, что никому до этого нет дела. - Это так просто: смешанная раса.
- Похоже, он был местным, - продолжил Рэй. - С детства то и дело в неприятностях, пару раз попадался - воровство, уличные драки там и сям, ничего серьезного. Работал вышибалой, вращался вокруг да около крупных магазинов. Потом начал себе на жизнь перехватывать боксерскими нелегальными боями без перчаток.
- Да разве это жизнь? - спросил Сэм.
- Если знаешь, что делаешь, босс, то да, конечно, это жизнь, - сказал Рэй. - В этой игре крутится много денег. Но большинство парней стараются сейчас легализоваться - как Дензил Оби. Профессионалом быть безопаснее. Жизнь в боксерском подполье может быть весьма суровой.
- Что на ринге, что за его пределами, - сказал Джин, кивнув головой. - Значит, наш малыш Дензил собирался завязывать, вести наконец честный образ жизни. Но где-то по пути туда он помочился кому-то в тарелку, и этот вышеупомянутый кто-то догнал его, заскочил к нему в квартиру и выложил без обиняков все свои обиды. Давай, Рэй, достань мне какие-нибудь имена - с кем общался Оби? Был ли у него тренер? Спарринг-партнеры? Товарищи по боксерскому клубу?
- Не знаю пока ни о чем таком - но вот что было найдено в его квартире, - сказал Рэй и протянул Джину ламинированную карточку.
Джин уставился на нее и громко прочитал: - Спортзал Стеллы. Дензил Оби - "Черный Вдовец". Полное членство.
- Черный Вдовец! - ухмыльнулся Крис. - Это круто, что уж там!
- Спортзал Стеллы... - задумчиво произнес Джин. - Не знаю такого. Адрес есть, Рэймондо?
- На обратной стороне, Шеф.
- Замечательно. Рэй, останешься здесь с нашим похабником Крисом Скелтоном и продолжишь раскапывать все, что можно, на Оби. Пройдись по записям об арестах, глянь, что там у нас есть на сомнительных подпольных боксеров. И разузнай, кто есть в городе - из боксеров, драчунов, организаторов теневых боев, хоть кого-то, с кем Оби мог выйти на связь. А что до тебя, Шугар Рэй Тайлер[7]...
- Да, Шеф?
- Прихвати свои шорты и скакалку. Смотаемся в спортзал.
***
- Это точно то самое место? - спросил Сэм, когда они с Джином вылезли из "Кортины" и подошли ко входу в мрачный грязный проулок.
Джин презрительно принюхался: - Напоминает аромат в твоей квартире, Сэмми. Теперь ясно, почему ты пытаешься скрыть его этой наркоманской вонью.
- Это не наркотики, это ароматические палочки, - откликнулся Сэм. - Сколько можно объяснять, Шеф?
- Никакие объяснения не помогут твоей вонючей конуре стать чуть меньше похожей на прокуренную педерастическую уборную. А теперь - вперед, Сэмюэл, и смахни там по дороге собачьи какашки. Мне бы не хотелось запачкать туфли.
- Небеса не допустят, чтобы твои туфли запачкались, - сказал Сэм и опасливо зашагал по переулку, лавируя между грудами смердящего мусора. - Это заведение хуже свинарника! Совсем не выглядит подходящим местом для спортзала.
- Смирись с этим, - пробурчал Джин, зловеще маяча позади Сэма. - Настоящего мужчину не напугать пятнышком грязи.
- Если только на нем не надеты самые лучшие туфли, Шеф.
- Ну, не самые, придурок. Самые лучшие для дамочек.
Они добрались до облезлых дверей, над которыми висели обломки вывески. Те несколько букв, что еще не успели отвалиться, гласили: РТ АЛ СТ ЛЛЫ
- Должно быть, это здесь, - сказал Сэм.
Он распахнул двери и обнаружил за ними угрюмый коридор, с лестницей, ведущей куда-то вниз в еще более гнетущую темноту. На мгновение острое, леденящее чувство прокатилось по жилам Сэма. Он что-то почувствовал - что-то, чему не было определения. В эту секунду он не смог бы заставить себя спуститься по мрачной лестнице и вступить в темноту у ее подножия.
Но почему? Что меня там так напугало?
Но его кровь заледенела от ужаса вовсе не из-за лестницы, ведущей в спортзал Стеллы. Спуск был куда глубже, во тьму, куда большую, чем подсознание, которое ужасало его. Потому что он уже заглядывал в этот колодец своей психики, например, когда ему врезали по голове пистолетом, и он валялся без сознания на территории Фракции Красных Рук, затерявшись в черной, кошмарной пустоте.
Что-то глядело на меня из пустоты... что-то с нечеловеческими глазами, с нечеловеческим лицом... дьявол... дьявол в темноте! Я его видел... и более того, он видел меня. Он знает меня. И он пришел за мной. Медленно, но уверенно, он следует за мной... а потом... потом...
7
Шугар Рэй Робинсон - американский боксёр-профессионал, выступавший за свою жизнь во многих весовых категориях, лучший боксёр всех времён по версиям многих боксерских журналов и сайтов.