Но в это мгновение Джин небрежно протиснулся мимо него и уверенно зашагал вглубь мрачного коридора.
- Не отставай, Сэм, мы же не собираемся потерять здесь весь день.
Раздираемый своими безымянными страхами, Сэм последовал за Джином вниз по ступенями мимо ряда дверей.
Они почти сразу отыскали спортзал Стеллы. Это была голая бетонная пещера без окон, освещенная лампами дневного света, висящими под потолком. Она больше напоминала подземную автостоянку, чем спортивный зал. Между твердым бетонным полом и таким же потолком располагались ряды твердых бетонных колонн, залепленные фотографиями измочаленных боксеров и обнаженных женщин. Среди колонн шевелилось множество огромных, потных мужчин, колотящих по грушам, поднимающих тяжести, прыгающих на скакалках. Воздух был насыщен вонючей смесью запахов от тел, мазей для растирания и несвежих, влажных полотенец.
Непреодолимое чувство ужаса в очередной раз захлестнуло Сэма. Его сердце заколотилось. Он оперся о бетонный столб, опасаясь, что может отключиться, и с ужасом увидел посреди пришпиленных фотографий лицо, которое моментально узнал; на него опять уставилась Девочка С Заставки - ее поблекший, потрепанный черно-белый снимок был приколот между фотографий Генри Купера и Ракель Уэлч[8].
- Не хочешь узнать правду, Сэм? Не хочешь узнать то, что известно мне... про Энни?
Голова у Сэма закружилась. Он обхватил себя руками, стараясь не потерять сознание. Насмешливый голос девочки эхом отразился в его сознании, всколыхнув ужасную слабость, грозившую его уничтожить.
- У нее есть прошлое, Сэм. Рассказать тебе? Да? Рассказать, Сэм? Да?
В порыве внезапной злости он содрал фотографию Девочки С Заставки. Но тут же обнаружил, что держит не что иное, как потрепанную вырезку из газеты с Джо Багнером[9] в стойке наизготовку.
Проваливай со своими головоломками, соплячка! Тебе не забраться ко мне в голову! Ты не реальна! Ты ничто!
Сэм скомкал фотографию и отправился за Джином. Они вместе направились к огороженному канатами боксерскому рингу, где двое мужчин толкались и наносили удары под шумным руководством плосконосого коротышки-ирландца.
- Эй, ты! - рявкнул Джин.
Тренер-ирландец умолк, обернулся и оглядел Сэма и Джина. Его плоское, уродливое лицо было недружелюбным, как и вся атмосфера этого зала.
- Вы ко мне обращаетесь? - спросил тренер с колючим белфастским акцентом.
- Совершенно верно, Пэдди.
- Дермот, на самом деле.
- Меня не волнует, как ты там себя называешь, болтливый полурослик. Захлопни варежку и сосредоточься. Это касается вас всех!
Все мужчины прекратили занятия и посмотрели на непрошенных гостей, тут же отметив, что среди них оказалась парочка копов - кожаный пиджак Сэма и просторное верблюжье пальто Джина в этом месте бросались в глаза не хуже полисменских шлемов и блях.
Атмосфера накалялась. Сэм сделал каменное лицо, вознамерившись и виду не показывать, что напуган. Но Джин, расцветающий на диктаторстве, как розовый куст на качественном навозе, просунул пальцы за ремень, выпятил грудь и неторопливо оглядел окруживших его людей.
Пожалуйста, Шеф - не надо их задирать, беззвучно умолял Сэм. Поостынь, успокойся... не нужно их накручивать...
- Значит так, пидарасы, - объявил Джин. - Хватит пялиться друг дружке на задницы, все внимание сюда. Объясню на пальцах, чтобы до всех дошло. Я - старший детектив-инспектор Хант, Отдел уголовного розыска, подразделение "А" - полиция, как вы догадались. А вон там - мой слабоумный питомец, таскающийся за мной повсюду, чтобы поднабраться опыта.
Сэм и бровью не повел, сохраняя, насколько возможно, профессиональное достоинство.
Дермот, плосконосый тренер, небрежно оперся на канаты боксерского ринга и сказал: - Ну и что мы можем сделать для вас, ребята? Помочь вам слегка поднарастить мышцу, да?
Джин уперся в него взглядом и произнес: - Дензил Оби, Вдовец Смешанной Расы.
- А что с ним? - сказал Дермот. - Дензила здесь нет.
- Нет, - сказал Джин. - Здесь его нет. Он отправился в большой вонючий зал на небесах.
По людям вокруг пробежала рябь напряженности. Дермот выпрямился, его лицо стало серьезным. - О чем это вы?
- Этим утром Дензил Оби был найден мертвым в своей квартире, - сказал Сэм. - Забитым до смерти.
- Так что это не дружеский визит, а расследование убийства, - объявил Джин. - У кого-нибудь из ваших обезьянок есть желание потрепаться? А? Кто-нибудь здесь уже выучил столько слов, чтобы рассказать нам о чем-нибудь?
8
Генри Купер (1934-2011) - английский боксёр-супертяжеловес.
Ракель Уэлч - американская актриса и секс-символ 1970-х годов.
9
Джо Багнер - английский боксёр. Чемпион Европы в тяжёлом весе. Один из сильнейших тяжеловесов профессионального бокса в 1970-х.