В общем, предложил он мне сделку. Богатая, счастливая жизнь, жена красотка, детки и много чего еще. Ну я собственно и согласился. А теперь как видите, должок отрабатываю.
- Кого я вижу! Не ждал, не ждаааллл... - наигранно удивился черт, еле сдерживая злорадную ухмылку.
- Не дури. Подослал девчонку, чтобы укокошила побыстрей, а теперь козла невинного строишь, - выпалил я в ответ. Потом спокойно отодвинул стул, уселся за круглый стол и расслабленно откинулся назад. Словно по щелчку на красной матерчатой поверхности появилась пачка сигарет, разумеется, с ненавистным мне ментоловым вкусом - банальные пакости рогатого, и запечатанная колода карт. Я чуть не рассмеялся от такой предусмотрительности. Будто все эти годы именно я накалывал его в карты. Шулер проклятый.
- Не ерничай Витюшка. Времена сейчас тяжелые. Одичал совсем, понимаешь ли, - издевательски сдержанно, но твердо сказал красный, распечатывая колоду.
- Ну да, ну да... - прикурил сигарету, затянулся и с тем же скучающим видом следил за его мохнатыми лапами, в которых карты чуть ли не сами выполняли профессиональные трюки и мешались сами собой. Каждый раз одно, и тоже. Педант хвостатый.
- Народ сейчас скупой на желания, везде подвох видят. А ты же знаешь, мне многого не нужно, пустяк - компаньонскую душу. Вот ты не пожалел же для меня, а им что жалко? - и раскинул первую партию.
- Ну да, ну да... - повторил я, беря со стола карты.
На кону, в случае выигрыша, как всегда было человеческое тело. О проигрыше старался не думать, так как сегодня решил отбросить унылые и не нужные мысли и полностью сосредоточиться на игре. Уж очень хотелось еще раз почувствовать себя человеком. И плевать если ненадолго.
- Эх, Витюшка, Витюшка... - черт вытащил последнюю карту из колоды, обозначив тем самым козырь масти пик, и положил поверх нее оставшиеся в колоде.
Игра началась.
- Для тебя Виктор, - и по очереди рассмотрел каждую карту в руках. - Опаньки. Пять крестовых мастей. Пересдача.
Чертячья морда вытянулась:
- Вот дела...
И потянулся мохнатой лапой к колоде.
- Дела-дела, - скинул карты на стол. - Брысь. Я раздам. Как видишь сегодня не твой день, - опередил его и первый схватил колоду.
- Ну-ну... - огрызнулся красный. - Раздавай.
По большому счету, пяти крестовых у меня не было. Но не все же мне в дураках сидеть... Мелочь, а приятно хоть раз его подопнуть.
Я быстренько раскидал карты. Выложил козырь.
- У меня шестерка, - он прямо засиял от радости.
- Можешь не благодарить.
Карты одна за другой падали перед нами на стол. Черт подкидывал, а я отбивал и наоборот.
- Ох, Витюша, возьми-ка десяточку козырную.
- Ой, ну напугал, - и без сожаления расстался с вальтом.
Мохнатый погрустнел.
- Бито...
Дальше по той же схеме:
- Десять.
- Валет.
- Валет.
- Дама.
- Дама.
- Туз.
- Эй... Кто-то сейчас получит по наглой рогатой морде. Откуда у тебя второй туз черви, если первый у меня?
Глаза черта округлились:
- Да не может такого быть?
- Еще как может... - продемонстрировал ему карту и скинул оставшиеся на стол. - Раздавай заново.
Пока он мешал карты, я курил сигарету и думал о своем так сказать бытие. Игра с шулером это все равно, что бить в одни ворота, причем в свои же. В такие моменты оставалось уповать только на утешительный приз - тело более-менее схожее с человеческим. Хотя о чем я?! Думаю, в этот раз черт приготовил мне особенную судьбу.
Рогатый раздал карты по новой. Я взял их в руки и...Ошалел. Два туза, два короля, и две козырные. Сначала не поверил и косо глянул на лысого. Но тот хмуро уставился в свои. Что такое? Неужели снова дурит, а этот унылый вид только для отвода глаз? Или нет и мне наконец-то повез... Так, так, нельзя говорить это слово. Ни в коем случае, а то...
Игра началась. Карты падали одна за другой. Страсти накалялись. Физиономия черта менялась на глазах. От былой ехидной ухмылки и следа не осталось. Ее заменила злость. И чем больше карт оказывалось в его лапах тем сильнее корчился красный. И вот последний ход: