Попыталась Мария представить себя на Линином месте. И не смогла. Да как же так, чтобы в наше время — и не было денег в семье? Денег нету только у нерадивых. Она посмотрела на Лину с недоумением:
— И не стыдно тебе, Перова! Ведь ты здоровая женщина! Могла бы работать, как все!
Лина подбросила малого так, что из губ его только-только не выпала соска.
— А маленьких с кем?
Мария поморщилась. Зачем и детей плодить, коли видишь не радость в них, а расстройство?
— К старой бы Юле определила.
— А как не возьмет?
Это было уже чересчур. Мария внимательно посмотрела в лицо Перовой — широковатое, с плоским лбом и косым подбородком. И стало ей скучно-скучно, точно в душу ее из души Перовой проникла тоска.
— Тогда пусть муж работает за двоих! — сказала Мария.
— Мой-ёт Ковка?! — смутилась Перова. — Э-эк? За одного-то хотя бы работал! Да где… — Тут Перова приосеклась, поймав на себе взгляд Марии, в котором светился укор. — Ладно, — сказала, — чего уж об этом. Пойду. — И, поправив мальчику соску, повернулась к порогу.
— А в сельпо-то зачем приходила? — спросила Мария.
— Точно не знаю, а ежели примерно, — задержалась Перова перед порогом, — то из-за денег. Кончились третьёво дни. А взаем нигде не дают…
Растерялась Мария, когда в проеме двери увидела тонкую женскую шею, и в нее вцепились две крохотные ручонки. Ведь приходила Перова с отчаянной просьбой. И уходила ни с чем.
Мария схватила сумочку с этажерки и бегом, через две ступеньки, спустилась по лестнице.
— Вот возьми! — протянула десятку.
Лина порывисто обернулась, взяла десятку и, поспасибовав, заявила:
— А ведь я, Мария Витальевна, так и сделаю, как ты сказала. Пойду тепере до Юльи, упрошу взять ребят. А завтре, буде, и на работу. Долг за мною не пропадет…
Улица так и манила остаться среди муравки, послушать запевку скворца на заборе, глянуть в высокое небо, где, утонув в голубом, благоухало блескучее солнце. Однако Марию ждала работа. И она поспешила к столу. Вскоре Мария опять услыхала шаги. Встала с решительным видом, готовая все вопросы и просьбы решить сама, но, увидев сынка Закипелова, нагло-веселого, с женской прической чалых волос, крупнолицего Геню, пожала плечами, словно давая ему понять, что отец его очень занят. Предупреждением юноша пренебрег. Прошел, не закрыв за собою дверь, и Мария волей-неволей услышала все, о чем они говорили.
— Пап, в магазин завезли новые мотоциклы.
— Их часто завозят. Дак что?
— Надо четыреста рэ.
— А ты заработал?
— Буду стараться.
— Не понимаю.
— Сегодня у Пряхина был. Берет меня в мастерские. На фрезерный и токарный. В этом деле я волоку.
— Давно ли в город намеревался?
— Город забыт. Бросаю якорь в деревне.
— Может быть, популярнее растолкуешь?
— Вчера встретился кое с кем — и все в моих планах переменилось. Дак дашь? Все равно у тебя без дела лежат на сберкнижке.
— Ну дам. Ну купишь себе мотоцикл. А толку? Может, ты через месяц опять маханешь из деревни?
— Будет конь на колесах — не махану.
— И конь не удержит, раз ветер в извилинах ходит.
— Ты Симу Зайцева знаешь?
— А что?
— А то, что он начинал жизнь в деревне тоже с нового мотоцикла.
Мария при этих словах улыбнулась. Как ни наивен был довод у Гени, а все же таился в нем смысл. Мотоцикл для Максима был тем, чем когда-то была для крестьянина лошадь. Может, и Геня почувствовал это. Почувствовал и решил, что надо начать ему с мотоцикла. И уже не как на беспечного юношу посмотрела Мария на Геню, проходившего подле нее к коридорным дверям, а как на заботного мужика, у которого будет и мотоцикл, и любимое дело, а там и жена молодая и собственный дом, откуда пойдет отсчет всем непрожитым дням предстоящей семейной жизни.
Обедать Мария домой не пошла. Андрей Алексеевич задержался. Дал, видно, редактору слово к такому-то часу закончить статью. И вот скрипит фломастером в кабинете весь обеденный перерыв. К тому, впрочем, Мария привыкла. Пообедать могла и тут. Благо запасы печенья, чая и сахара были.
Над фарфоровой чашкой стелился кудерчатый пар. Был он теплый и ароматный. Таким же теплым и ароматным показался Марии и голос, которым Андрей Алексеевич начал читать в телефонную трубку свой труд:
— В этом году на территории Леденьгского сельсовета подрядным способом начали строить столовую, две пекарни и склад для хранения овощей…
Марии хотелось бы выслушать до конца, но в это время пришел парторг Ульяновский, сухого сложения человек, при ярком галстуке и костюме.