Вечер принес Володе волнение. Он сидел на крыльце. Отдыхал, приникая глазами к прохладным потемкам. За огородом порхнула ворона, метнувшись в сторону елок, однако те ее напугали, и птица вернулась назад. Лес глох от толпившейся в нем темноты.
Дверь в коридор была приоткрытой. Оттуда стекала промоинка света, скользя по ступенькам крыльца, подзаборной траве и лежавшей в ней кверху дном заржавелой кастрюле. И тут Володя увидел цветок. Цветок прорастал сквозь железное дно кастрюли, вырываясь из тесноты и ловя лепестками сгущавшийся воздух.
Ночью Володе приснился цветок — красивый и нежный. Цветок махал ему крупными лепестками, звал, чтобы он к нему подошел. Володя послушался и пошел. Долго шел. Почти целую ночь. Но так дойти до цветка и не мог.
Утром, выйдя из дому, Расков осторожно взглянул на кастрюлю. Цветок красовался на жилистой ножке. Володе хотелось узнать в нем анютины глазки. Однако узнал огородный осот. Все равно, вспомнив сон, улыбнулся он и осоту, кивнув ему, как приятелю, скромно стоявшему у крыльца, провожая его на работу.
Шел Володя вдоль длинных заборов, то и дело срывая чуть подпаленные золотом листья черемух. Погода настроилась быть хорошей. Ей не мешали ни ветер со скипидарным душком пилорамы, ни грохот машин во дворе гаража, ни застывшая где-то на севере грядка сиреневых тучек. Солнце гуляло по небу одиноко, и там, где его закрывали деревья и крыши, ложились на землю мягкие тени, словно их отпускала чья-то заботливая рука.
По всем дворам, расплескавшись средь переулков, звенели детские голоса. Вчера Володя завидовал им, а сегодня воспринимал их как нечто привычное и простое, что должно быть в поселке всегда. Рябая уличная дорога, корова в воротах, елка около клуба, блеснувшая красной шляпкой в траве росистая сыроежка — во всем Володе виделся знак, какой подавала ему природа, сообщая о том, что она за него, с ним и в нем и пускай он об этом сегодня знает.
Утро продолжилось для Володи зычным говором бригадира, в одну минуту распределившего, кто и чего будет делать.
Строили новый дом. Раскову досталось копать под фундамент ямы. Вместе с ним рыл заступом землю и Колька Дьячков.
Володя спешил. Боялся отстать от Дьячкова. Тот и лопату-то вроде бы медленно поднимал и отвлекался-то часто, перекликаясь с Хоробриным и Щуровским, и даже успел между делом выкурить сигаретку, а с ямой покончил скорей.
Расков почувствовал даже ревность. Он должен был доказать, что работать может не хуже, чем Колька. Присматриваясь к Дьячкову, к его мословатой с бугром позвоночника шее и маленькой голове, прихлопнутой сверху по самые уши вельветовой кепкой, он так и не мог уяснить: в чем же было его превосходство?
До обеда ребята вырыли девять ям: пять — Колька, четыре — Володя. Это Раскова слегка огорчило. Он же был старше Дьячкова. Да и физически, кажется, не слабей. А вот ведь — отстал. Но стоило Кольке к нему подойти, растянуть под усами свои улыбчиво-длинные губы и предложить сгулять с ним по вечеру в клуб, как на душе у Володи повеселело.
Потянулись рабочие дни. Один за другим. Володя входил в работу, как в собственный дом, который он для себя же, казалось, и строил.
День получки выпал на понедельник. Раньше свою зарплату Расков получал обычно с утра, когда в бухгалтерии не было никого, и он, как свой человек, заходил за дощатый барьер к столу кассира Годовикова. Теперь же в очереди стоял, видя, как от барьера, пихая деньги в карман, друг за дружкою отходили Федотов, Дьячков, Щуровский, Хоробрин. Вот и он направился следом за всеми. Получил он сто пятьдесят. Володя считал, что он таких денег не заработал. Лучше бы меньше ему заплатили. Все-таки он в строительном деле новичок.
Задержавшийся в бухгалтерии Шура, словно бы чувствуя, что творилось в душе у парня, именно в этот момент и спросил:
— Хорошо оторвал?
Спросил раздражительно и сердито, и все, кто сидел в бухгалтерии за столами и кто стоял у барьера в очереди к кассиру, посмотрели внимательно на Раскова.
— Хорошо, — ответил Володя.
— Доволен? — добавил Щуровский с тем выражением на лице, с которым обычно разоблачают.
В груди у Володи заныло, прихлынул стыд, и лицо окатило темным румянцем.
— Доволен, — сказал и тут же почувствовал: надо однажды решиться, сломать в себе робость и сделать такое, чего не делал еще никогда, и этим самым покончить с насмешками Шуры, которому, видимо, вид унижающихся людей доставлял наслаждение.