Нет, как всё-таки всё странно и запутанно…
- Ты прекрасна. – Дожидаясь Ясению в гостиной, уже переодевший испачканную кровью рубашку, Эстебан моментально встал с кресла и подошел к смутившейся невесте. – И уже краснеешь… очень мило краснеешь, я просто в восторге.
- Ты меня до бордового цвета хочешь засмущать?
- Совсем нет. – Тихо рассмеявшись и тут же поднеся к губам женские пальчики, поцеловал их один за другим. – Но увидеть это воочию – приятно. Особые пожелания на завтрак будут? Или то, о чем ты просила вчера?
- Да… наверное то, о чем просила вчера. Кислое и солёное. Немного мутит… – Не заметив, как ошарашено округлила глаза Кортни, накрывающая им на стол, Ясения благодарно улыбнулась жениху, отодвинувшему ей стул. – Да, спасибо. А теперь расскажи мне, что есть что, а то боюсь я не пойму изысков твоего повара. Что, например, вот это?
Позавтракав в благодушном настроении, Ясения прекрасно понимала, что сейчас, отправляясь во дворец, ей необходимо стать как можно более собранной и деловой, отслеживать каждое свое слово, каждый жест, каждый взгляд… каждую мысль.
Не поленившись и проверив перед зеркалом свой внешний вид, прическу, легкий макияж, каждую складочку на новом голубом платье…
- Нервничаешь? – Терпеливо ожидая чуть в стороне, Эстебан старался прятать улыбку.
Ясения стала намного женственнее и живее, хотя вовсю старалась скрывать это даже от самой себя.
- Немного. Никогда не думала, что попаду во дворец, тем более не обычной посетительницей, а кандидаткой на столь высокую должность. Я прекрасно понимаю, что это вынужденный шаг…
- Яся, перестань. – Не позволив женщине развить мысль и совсем невежливо перебив, герцог шагнул ближе и встал рядом и немного позади, чтобы Ясения смогла оценить их пару в отражении. – Посмотри на себя. Посмотри. Что ты видишь? Только честно. Видишь ли ты то, что вижу я? Ум, честь, благородство? Знания, уверенность в себе? Изящество и красоту? Видишь? Пойми, наконец, всё это вижу не только я, это видят все без исключения! И это не ложь, это не лесть, это самая настоящая правда и действительность.
Изумленно распахнув глаза и замерев от столь ярких эпитетов, произнесенных настолько уверенным голосом, что их невозможно было проигнорировать, женщина не могла сказать ни слова.
А предательский румянец снова начал окрашивать кончики ушек в малиновый цвет.
- А ушки у тебя само совершенство…
Легкий поцелуй в самый кончик, ласковая улыбка отражению, но не став стеснять её больше, чем уже смутил, мужчина тут же отвлек Ясю, накинув ей на плечи палантин и уведя в уже поданную карету. Дворец и Император ждут. А таких людей лучше не заставлять ждать, по крайней мере слишком долго.
А дворец впечатлял… Величественное древнее здание, возведенное искусными архитекторами и со временем лишь подновляемое, да улучшаемое в незначительных деталях. Основной же стиль здания оставался неизменным, словно говоря этим – я стоял здесь тысячу лет назад и я простою здесь ещё не одну тысячу.
Стараясь не слишком явно высказывать свой интерес и предпочитая больше расспрашивать тени, чем Эстебана, женщина позволила ему взять себя под локоток, так, как хотел он.
- Ваша Светлость… – Услужливые поклоны стражи, лакеев, прислуги… ни один не отвел взгляда и не промолчал, когда их пара проходила мимо. Мимо охраны на воротах, по изящной дорожке придворцового парка, по галереям и коридорам своего дворца… На входе их встретил лакей, и поклонившись так почтительно, что Яся даже немного испугалась, не стукнется ли тот лбом о свои колени, отправился провожать их в личную приемную
Императора, где их уже ждали.
Хм, действительно ждали…
Немного настороженно рассматривая правящую чету, придворного мага, которого уже видела в ресторане и ещё пару незнакомых мужчин, расположившихся на креслах вдоль большого круглого стола совещаний, Яся прежде всего присела в низком реверансе перед Императором. Мужчиной на вид лет чуть за сорок, хотя тени нашептали, что ему уже глубоко за шестьдесят. Очень приятный и располагающий внешне, темноволосый, кареглазый мужчина с цепким взглядом, умным высоким лбом и твердым квадратным подбородком. Супруга ему была воистину под стать – хрупкая, изящная женщина с легкой не закрашенной проседью в русых волосах и ясными и очень умными серыми глазами.
Императорская чета.
- Рады, что вы наконец почтили нас своим присутствием, Ваша Светлость. – Обозначив улыбку и легкую иронию в тоне, Император учтиво кивнул в ответ, сам внимательно рассматривая Ясению. – Приятно удивлен внешностью и манерами вашей спутницы. Если не ошибаюсь, вы ещё не поженились?